天佑四年，闰二月二十九，夜，康王赵构军大营，东明县外。
帅帐内，烛火摇曳，映照着赵构那张惨白如纸、扭曲狰狞的面容。他瘫坐在虎皮交椅上，胸膛剧烈起伏，方才喷出的那口鲜血染红了前襟，如同雪地里绽开的残梅，刺目惊心。帐内一众将领谋士，皆屏息垂首，面无人色，空气中弥漫着死一般的寂静与难以言喻的恐慌。
“你……你再说一遍……” 赵构的声音嘶哑干涩，仿佛是从喉咙深处挤出来的，带着一种濒死般的颤抖，他死死盯着跪在地上、浑身抖如筛糠的传令兵，“太上皇……怎么了？ 朴承嗣……他……做了什么？！”
那传令兵涕泪交加，以头抢地，泣不成声地重复着那石破天惊的噩耗：“殿下！千真万确啊！ 朴承嗣……那狼子野心的贼子！他……他趁着殿下大军在外，勾结 倭国浪人 和 不明来历的悍匪 ，诈开宫门， 血洗了延福宫 ！太上皇……太上皇他…… 遇弑升遐了 ！” 最后几个字，他几乎是嚎出来的。
“噗——” 赵构又是一口逆血喷出，眼前一黑，身体晃了晃，几乎要从椅子上滑落。左右亲卫慌忙上前搀扶。
“殿下！保重啊！” 众将惊呼。
赵构猛地推开亲卫，挣扎着坐直身体，一双布满血丝的眼睛瞪得几乎要裂开，里面充满了极致的震惊、滔天的愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的、深入骨髓的恐惧！他苦心孤诣谋划多年，不惜勾结外敌、背负骂名，所依仗的，正是“迎奉太上皇复位” 这面大义旗帜！如今，旗杆却被他亲手引来的豺狼给生生砍断了！
“详细道来！” 他强压着翻腾的气血，从牙缝里挤出命令，“一个字都不许漏！”
传令兵哽咽着，断断续续地叙述起那场发生在汴梁皇城深处的血腥宫变：
“殿……殿下大军开拔后不久，朴承嗣便以‘加强城防、迎接殿下后续援军’为名，调换了许多关键位置的守将。随后，便有一支约四五千人、服饰杂乱、兵甲却十分精良的军队开到城外，旗号混乱，有倭国的，也有些从未见过的骷髅海船旗。朴承嗣亲自出城迎接，称是殿下您从海上请来的盟军。”
“这些人进城后，起初还算安分，但没过两日，便开始纵兵抢掠富户、骚扰百姓。太上皇得知后，勃然大怒，在延福宫召见朴承嗣，严词斥责他‘约束部属不力，有损王师声誉’，并令他即刻将城外蛮兵遣散。”
“谁知……谁知那朴承嗣竟当场翻脸！” 传令兵脸上露出极度惊恐的神色，“他……他竟指着太上皇的鼻子骂道：‘ 你这昏君也配训斥于我？ 你与你那儿子一般，皆是 昏聩无能 之辈！ 这万里江山，合该有德者居之！ 那陈太初，不过是仗着 后世些许奇技淫巧 ，便让你们父子畏之如虎！ 我朴承嗣所学，远胜于他！ 火器、战舰、治国方略，我样样精通！ 只是天命不公，让我生于 高丽苦寒之地 ！ 若早生中原，这天下，早就是我囊中之物！ 如今，你这 朽木 ，也该让位了！ ’”
帐内众人听得目瞪口呆！朴承嗣竟敢如此狂妄？！ 还提及什么陈太初的来历？后世奇技淫巧？这话语间的信息量太大，让人一时难以消化！
传令兵继续哭诉：“太上皇闻言，气得浑身发抖，拍案怒喝：‘ 逆贼！竟敢口出狂言！朕便是将江山拱手让与路旁乞儿，也轮不到你这 高丽赘婿 、 倭寇爪牙 ！ 左右！给朕拿下此獠！ ’”
“可……可就在这时，殿外突然喊杀声四起！那些朴承嗣带来的倭寇和悍匪，竟然里应外合，杀散了宫廷侍卫，直接冲进了延福宫！他们……他们见人就杀！宫内……宫内顿时血流成河啊！太上皇身边的近侍拼死抵抗，让奴婢几人趁乱从狗洞爬出，前来给殿下报信……等奴婢最后回头时，只见……只见那朴承嗣提着滴血的刀，一步步逼向龙椅上的太上皇……后面……后面就不知道了……呜呜呜……”
传令兵再也说不下去，伏地痛哭。帐内一片死寂，唯有烛火噼啪作响，映照着一张张惨淡绝望的脸。
赵构呆呆地坐在那里，仿佛魂魄都已离体。传令兵的话语，如同无数把冰冷的锥子，狠狠扎进他的心脏！朴承嗣的疯狂与野心，远远超出了他最坏的想象！ 这已不是简单的争权夺利，而是赤裸裸的篡国！ 更可怕的是，朴承嗣话语中透露出的关于陈太初的信息……后世之人？奇技淫巧？难道……难道陈太初的种种不可思议之举，竟是源于此？而这朴承嗣，竟是与陈太初同类的存在？所以他才如此了解火器，所以才如此蔑视赵宋皇权？！
一想到自己竟将这样一条毒蛇引为心腹，还赋予其权柄，赵构就感到一阵阵彻骨的寒意！自己这岂不是 引狼入室 ， 与虎谋皮 ？！ 如今，虎已噬主，狼已入室！他赵构，瞬间从“奉天靖难”的皇弟，变成了引外寇弑君父的天下罪人！人心尽失，大义已失！这仗，还怎么打？这天下，还有他赵构的立足之地吗？
一种前所未有的绝望与颓丧，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他称帝的美梦，在朴承嗣那一刀之下，已彻底破碎！眼下，他这支大军，前有陈太初这头猛虎据城而守，后有朴承嗣那条毒蛇篡位背刺，已是进退维谷，腹背受敌！
“殿下……殿下？” 见赵构久久不语，面色灰败，一名老成持重的将领小心翼翼地唤道。
赵构缓缓抬起头，目光空洞地扫过帐内众人，声音沙哑得如同破锣：“传令…… 全军…… 停止一切攻势…… 拔营…… 后撤五十里…… 退守东明县…… 深沟高垒…… 没有本王军令…… 任何人…… 不得出战……”
“殿下！这……开德府眼看……” 有将领不甘。
“执行军令！” 赵构猛地嘶吼一声，状若疯癫，随即又剧烈地咳嗽起来。
“末将……遵命！” 众将见他如此，不敢再言，纷纷领命而出。
偌大的帅帐，顿时只剩下赵构一人，形单影只。烛光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，如同他此刻的心境。
他瘫在椅中，望着跳动的火焰，眼中闪过无数复杂的情绪：愤怒、悔恨、恐惧、绝望……最终，都化为一片死灰般的颓然。完了……全完了…… 自己苦心经营的一切，都已付诸东流。如今，天下虽大，却已无他赵构的容身之处！陈太初恨他入骨，朴承嗣欲将他除之而后快，天下士民更会视他为国贼！
等等……陈太初？
一个疯狂的念头，如同黑暗中最后一点萤火，突然在赵构脑海中闪现。
陈太初……他忠于的是皇兄赵桓……他恨的是篡逆之人……如今，朴承嗣弑君篡位，乃是 人神共愤 的 天下第一逆贼 ！ 如果……如果自己能……或许……或许还有一线生机？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。尽管这无异于与虎谋皮，更是奇耻大辱，但此时此刻，这似乎是唯一可能绝处逢生的险棋了！
他挣扎着坐起身，用颤抖的手，取过笔架上一支狼毫，铺开一张素笺，墨汁溅洒得到处都是。他沉吟良久，脸上肌肉扭曲，最终，眼中闪过一丝决绝的厉色，落笔写道：
“大宋康王赵构，顿首再拜，致书于秦王殿下麾下……”
写罢，他用一方私印草草盖了，装入信筒，用火漆封好。然后，他用尽全身力气，朝着帐外嘶声喊道：
“来人！”
一名亲信侍卫应声而入。
赵构将信筒递过去，脸上是一种混合着屈辱、不甘与最后希望的复杂神情，声音低沉而沙哑：
“去找一个……机灵点、腿脚利索的…… 把这封信…… 送到 开德府 …… 亲手交给 陈太初 …… 就说…… 本王…… 要见他 ！”