天佑元年，二月初六，紫宸殿。
晨光艰难地穿透殿宇高窗上厚重的窗纱，在冰冷如铁的金砖地面上投下斑驳而黯淡的光影。殿内炉火熊熊，却驱不散那股自西城大火后便弥漫不散的焦糊气息，更压不住百官心中那沉甸甸的寒意与惊悸。御座之上，赵桓面沉如水，那双深陷的眼窝中布满了血丝，目光如同两柄淬毒的冰刃，缓缓扫过丹墀之下鸦雀无声的群臣。他枯瘦的手指死死扣着龙椅的蟠龙扶手，指节因过度用力而泛出青白色，仿佛要将那坚硬的金丝楠木捏碎。
死寂，令人窒息的死寂。唯有殿外呼啸的北风，如同冤魂的哭嚎，一阵阵撞击着紧闭的殿门。
“啪！”
一声脆响骤然打破死寂！赵桓猛地将御案上那厚厚一叠关于西城大火的奏报狠狠摔在地上！纸张纷飞，如同祭奠的纸钱，散落一地。
“查！给朕彻查！”他嘶哑的咆哮声如同受伤的困兽，充满了压抑到极致的愤怒与一种难以言喻的恐慌，“光天化日！朗朗乾坤！京师重地！竟能发生如此骇人听闻的火灾！焚毁民宅千余间！死伤…死伤无数！更…更…”他声音猛地一哽，仿佛被什么东西堵住了喉咙，脸色瞬间变得惨白，呼吸急促，“更致使朝廷命官…与忠良之后…葬身火海！尸骨无存！开封府是干什么吃的！皇城司是干什么吃的！朕养着你们…就是让你们眼睁睁看着朕的京城化为焦土吗？！啊？！”
他的目光如同毒蛇般，猛地钉在跪在队列前方、浑身筛糠般的开封府尹和皇城司指挥使身上：“朕给你们…十天！十天之内，若查不清起火缘由，抓不到纵火元凶…”他声音陡然压低，却带着一种令人毛骨悚然的冰冷，“你们…就自己摘了乌纱，去诏狱里…好好想想吧！”
“臣…臣遵旨！臣万死！”开封府尹与指挥使几乎瘫软在地，声音带着哭腔，连连叩首，额头上瞬间布满冷汗。他们深知，这根本是一个不可能完成的任务。那场大火起得蹊跷，烧得彻底，所有痕迹早已化为灰烬，纵有线索，也只怕早已被人为抹去。陛下此举，与其说是追查真凶，不如说是在宣泄雷霆之怒，更是要找几个替罪羔羊来平息朝野汹涌的物议与…他内心深处那无法言说的恐惧。
秦桧立于文臣之首，眼观鼻，鼻观心，面色沉痛而凝重，仿佛与陛下同悲同愤。唯有那低垂的眼帘之下，一丝极其隐晦的、如同毒液般冰冷得意的光芒，一闪而逝。
同日午后，秦相府，密室。
厚重的绒帘将窗户遮得严严实实，隔绝了外界所有的光线与声响。密室之内，只点着两盏昏黄的羊角灯，将有限的光晕投射在紫檀木桌案以及围坐的几人脸上，投下扭曲晃动的阴影。空气里弥漫着名贵沉香的氤氲，却压不住一股阴谋诡谲的冰冷气息。
秦桧端坐主位，指间缓缓捻动着一串冰凉的翡翠念珠，面色平静无波，唯有那双细长的眼睛里，闪烁着鹰隼般锐利而审慎的光芒。
下首，两名身着粗布短打、貌不惊人的汉子局促地跪坐着，浑身散发着烟熏火燎后的焦糊味与一种劫后余生的惊惶。正是那夜奉命纵火的两人。
“相爷…”其中一人声音沙哑，带着谄媚与表功的急切，“小的们看得真真切切！那陈忠和与岳家小子，酉时三刻确确实实进了那院子！之后…直到戌时正我等动手前，绝未见一人出来！那门…闩得死死的！”
另一人连忙接口，唾沫横飞：“是啊相爷！放火之后，我等按您的吩咐，立刻躲进了巷口那口早已探好的废井里！井口用石板盖得严实！上头那火烧得…啧啧，真是天崩地裂！热浪烤得井壁都发烫！我等在底下足足憋了快两个时辰！直到后半夜，听外面没了大火燃烧的爆裂声，只剩些零星的救火喊叫和皇城司缇骑跑动的脚步声，才敢悄悄推开石板缝瞧… …”
他脸上露出心有余悸的恐惧，随即又转为得意的狞笑：“嘿嘿…皇城司那帮孙子，正在灰堆里扒拉呢！等他们收拾得差不多了，天都快亮了，我俩才趁乱从井里爬出来，溜之大吉！绝对神不知鬼不觉！”
秦桧静静地听着，捻动念珠的手指没有丝毫停顿，目光却愈发幽深：“哦？如此说来…你们亲眼所见，那二人…确已葬身火海？尸骨无存？”
“千真万确！”两人异口同声，拍着胸脯赌咒发誓，“那火势！便是铁打的金刚也烧化了！更何况是血肉之躯！皇城司找到的那两具焦尸，位置、数目都对得上！不是他们，还能是谁？！相爷放心，此事…天衣无缝！”
秦桧微微颔首，脸上却不见丝毫喜色，反而沉吟片刻，缓缓问道：“那…本相另派出的那两人…事后，可曾与你们汇合？”
此言一出，两名纵火者的脸上的得意瞬间僵住，互相对视一眼，都看到对方眼中的一丝茫然与不安。
“回…回相爷…”先前那人声音低了下去，“不曾…自那晚分手后，便再…再未见踪影…”
密室内的气氛陡然一凝！秦桧捻动念珠的手指猛地顿住！眼中爆射出骇人的精光！那两名负责在火起后趁乱潜入、进行最后“确认”与“补刀”的心腹死士…竟然失踪了？！生不见人，死不见尸？！
一股极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了秦桧的心脏！他猛地攥紧了念珠，指节发白。那两人是他精心培养的死士，身手极高，忠诚毋庸置疑。他们若成功，必会复命；若失手被杀，现场也该留下痕迹… … 这般凭空消失，意味着什么？！
是遇到了意想不到的抵抗？还是…被另一股神秘的力量截胡了？！难道… …
秦桧的脸色在昏黄的灯光下，瞬间变得阴晴不定，眼底深处翻涌起惊疑的波澜。他强迫自己冷静下来，挥了挥手，声音听不出喜怒：“好了，此事本相知道了。你们二人…暂且下去领赏，没有本相的命令，不得踏出府门半步！”
“是！谢相爷！”两人如蒙大赦，连忙叩首，躬身退出了密室。
厚重的门帘落下，密室重归死寂。秦桧独自坐在昏暗中，面色阴沉得能滴出水来。那两名死士的失踪，如同一根尖锐的刺，深深扎入了他原本以为天衣无缝的计划之中，带来了一阵强烈的不安与…难以控制的猜忌。
同日，夜，岳府。
昔日门庭若市的帅府，如今被一片沉重的悲恸与死寂所笼罩。白幡低垂，在夜风中无声飘动，如同招魂的使者。府内灯火通明，却照不亮人们脸上的灰暗与绝望。
后堂卧房内，岳母姚氏病倒在榻，以泪洗面，哭声哀戚欲绝，反复念叨着孙儿岳雷的乳名。而老将军岳和，本就年迈体衰，近年来身体每况愈下，听闻爱孙惨死噩耗，急火攻心，当场吐血昏厥，经太医连夜抢救，虽暂保性命，却已是气若游丝，昏迷不醒，只怕… … 已是时日无多。
岳飞一身素服，形容憔悴，眼中布满了血丝与深沉的悲怆。他强忍着撕心裂肺的痛楚，亲自侍奉汤药，安顿好双亲，每一步都沉重如灌铅。丧子之痛，如同钝刀割肉，煎熬着他的肺腑；而双亲因此濒危，更添千斤重负。
良久，他才拖着疲惫不堪的身躯，缓缓步入书房。书房内未曾点灯，只有清冷的月光透过窗棂，在地上洒下一片惨淡的银辉。他颓然跌坐在椅中，双手捂住脸庞，宽阔的肩膀难以抑制地剧烈颤抖起来。无声的泪水，从指缝间汹涌而出。那是在人前绝不能显露的脆弱与崩溃。
不知过了多久，书房门被轻轻推开。长子岳云悄步走入，他同样一身缟素，年轻的脸庞上写满了悲痛与坚毅。他默默地点亮一盏油灯，昏黄的光晕驱散了少许黑暗，却照不亮父亲心中那片无尽的荒芜。
“父亲…”岳云的声音低沉沙哑，“节哀…祖父与祖母…还需您支撑。”
岳飞缓缓抬起头，抹去脸上的泪痕，努力平复着翻腾的情绪，声音嘶哑：“云儿…雷儿他…”
岳云深吸一口气，眼中闪过一丝锐利与困惑：“孩儿…今日设法去了现场。”他压低声音，“火场已由皇城司与开封府共同封锁，但孩儿仍寻机远远查看了一番。起火点确在陈公子所住院落，火势蔓延极快，周遭民宅皆受波及，惨不忍睹。皇城司…确实在废墟中找到了两具…紧挨在一起的焦尸…位置、体型…以及发现的佩刀残片、玉佩碎片… …”他顿了顿，喉咙有些哽咽，“…所有表面证据，都…都指向那便是弟弟与陈公子… …”
岳飞猛地闭上双眼，脸上肌肉痛苦地抽搐着。
“但是…”岳云话锋一转，眉头紧锁，“孩儿总觉得…有哪里不对。火势虽大，但那院落并非孤宅，左右皆有邻舍，若真想逃生，并非全无可能…而且，皇城司封锁现场的速度…快得有些反常…仿佛…生怕被人看出什么似的。”
他抬起头，目光灼灼地看向父亲：“父亲，弟弟他…身手不凡，警觉性极高，即便事发突然，也断无坐以待毙之理！此事…恐怕绝非意外那般简单！”
岳飞缓缓睁开眼，眸中悲痛未退，却已燃起一丝冰冷的火焰与深沉的疑虑。他望向窗外那轮被薄云遮掩、显得朦胧而诡异的冷月，一字一句，仿佛从齿缝间挤出：
“表面证据…哼…好一个表面证据！”
“云儿，”
“为父…也不信！”
“这背后…定有蹊跷！”
“查！”
“暗中查！”
“无论如何…”
“我要知道…真相！”