“罪孽深重……罪……孽深重啊！”兀卒通贡声音带着颤抖的哭腔，头如捣蒜般连连叩击着冰凉的金砖，发出沉闷的砰砰声，“愚昧小邦……鬼迷心窍……为金贼……金贼胁迫所惑啊！我国主陛下，夙夜惊惧，悔愧无地……只求大宋天子仁慈，念在两国……千年唇齿……看在灵州城内无辜黔首……十万生灵……求陛下开恩！开恩呐——！”
他以头抢地的哭求声在大殿中回荡，悲切、恐惧，还带着一丝难以掩饰的绝望。
陈太初冷漠地扫过那堆瑟瑟发抖的身形，待哭告声稍歇，才朗声开口，声音如同法不容赦的刀斧：
“既要乞和！便要拿出乞和之诚！”他目光如电，直刺匍匐在地的兀卒通贡：
“第一：归还我大宋全部失地！横山以北，灵州以东，凡黄河南岸州县村堡，原属延绥、秦凤、泾原、熙河诸路辖下者，尔夏人必须尽数交割，一寸不留！立碑为界，永为宋土！”
“第二：尔国主李乾顺，背盟负义，罪在不赦！削去其僭称帝号，以王世子身份于汴梁大相国寺西侧别院居住一年，待天子查察其心，以示悔过！遣宗室亲王子（仁孝）为质，入居汴梁！”
“第三：自今岁起，岁贡盐铁、骟马良驹、上好毡毯，具体数目鸿胪寺议定！另，输粟百万石，代偿我大军征伐粮秣之资！”
“即刻用印，方可罢兵！若敢再言片语推诿——”陈太初声音陡然拔高，带着雷霆万钧的毁灭气息，“岳飞将军麾下战炮所指，贺兰山下，便是尔等授首之场！！”
这三条如同三道催命符箓！第一条直接索要灵州以东黄河以南核心地带！第二条废除帝号、父子分离、扣押人质！第三条则是敲骨吸髓的赔款！
兀卒通贡听罢，只觉得天旋地转！灵州以东！那是西夏自德明公以来经营多年的膏腴之地！废帝号！人质！天价赔款！这等条款，若答应了，李乾顺父子立时便成党项各部罪人！党项八部必将四分五裂！
“苍天……开眼啊——！”他再也顾不得朝堂礼仪，猛地抬起头，涕泗横流，额头磕碰处一片殷红血迹，“陛下！大宋皇帝陛下！非是我夏国不知悔改，实……实是此等条陈，如同断我臂膀，剜吾心头之肉啊！灵州以东，乃我夏人生息之根基！人质王子，亦主之臂膀……恳请陛下明鉴！求……求签枢大人手下留情……留情啊！……”他哭得撕心裂肺，仿佛死了至亲，整个身躯都蜷缩成一团在地上扭动，其状凄惨无比。
朝堂上百官屏息，纷纷侧目。如此不顾体统的番邦使臣，当真少见。便是当年辽使傲慢，金使跋扈，也绝无这般如丧考妣、在朝堂上嚎啕大哭之辈！
御座上的赵桓也被这突如其来的“情真意切”嚎哭弄了个措手不及！他见过辽人的倨傲，金人的蛮横，也见识过西夏使臣往日的耍滑无赖，却从未见过如此不顾颜面、如丧考妣的大哭表演！这简直是无赖泼皮般的伎俩！他只觉一股腻烦涌上心头，原先那点故作深沉的姿态被搅得稀里糊涂。昨夜陈太初的教导瞬间飞走了一大半——这戏该怎么接？
看着丹墀下那团涕泪横流、血污满面哭嚎不休的身影，赵桓只觉得太阳穴突突直跳。
他下意识地挪了挪身体，望向陈太初所在的方向，眉头紧锁，眼神里带着一丝无措的求助。
就在这尴尬几乎凝固的瞬间，赵桓脑中电光石火般闪过昨夜一句轻描淡写的话：“……陛下只需点头摇头，最终只问结果即可……”
如同抓住了救命稻草，赵桓也再顾不得什么“大国皇帝之范”的具体操作规程，对着陈太初的方向，几乎是脱口而出：
“此事……不必扰朕！尔枢密院……按章程去办！议和条款细节……朕，只听枢密院、听陈卿……如何定议！”
赵桓的声音带着一点未散尽的迷茫和对哭嚎的不耐烦，却又透着一种最终定调、一锤定音的清晰指向——议和这事，全权交给陈太初和他领导的枢密院去谈！
他将那句“朕只要结果”的深意，巧妙地化作了此刻朝堂之上掷地有声的最高指令！
殿中针落可闻。
兀卒通贡的哭声如同被掐断的唢呐，瞬间停顿，只剩嗬嗬的抽气声。
他抬起那张涕泪与血污交织、滑稽可怖的脸，茫然地看向高高在上的龙椅，又惊疑万分地看向那宛如磐石般站在文官班首的紫袍身影，眼中只剩下无边的绝望——
这看似昏懦的大宋官家，竟也如此狡猾！
竟将烫手的山芋，整个丢到了这座最可怕的人形炮台面前！
陈太初肃然躬身：“臣，谨遵圣谕！”
他抬首望向地上彻底失魂落魄的西夏使臣，嘴角勾起的弧线冰冷却精准无比。
这杆由昨夜市井烟火里磨砺而出、名为“生意”的铁秤，已稳稳压向了西北千里之外！
下一步，便是将那块名为“河西走廊”的巨秤砣，一寸寸挪到自己脚下！
龙椅之上，赵桓悄悄吁出一口长气，昨夜那锅氤氲着家常烟火气的羊肉汤，似乎在此刻才真正暖到了他的心尖里。
好的，接续朝堂怒斥与帝王“甩锅”后的汴梁坊间风云：
丹陛之上的咆哮哭嚎犹未散尽，永宁驿西厢使团院落中，愁云惨雾已然浓得化不开。
兀卒通贡瘫在胡榻上，半日水米未进，额头包扎的白布洇着血迹，映得他那张本就黝黑粗犷的面孔更是萎黄如蜡。
朝堂上那番雷霆斥责与苛刻至极的条件，如同钝刀般在他心口反复剜割。
求情？枢密院那人形煞星岂是好相与的？
但若不求情，带着这等条件灰溜溜返回兴庆府，莫说王位富贵，怕是九族的脑袋都得排排挂在兴庆城头！
“都别愣着！动起来！”副使骨勒茂才比他多几分世故的油滑，嘶声吆喝着一群愁眉苦脸的随员，“打探！都去打探！汴梁城里能通天的关节！钻天的鼠洞！陈太初陈签枢，总有他的喜好！总有他的软肋！金子！银铤！宝玉！美人！只要他有喜欢的！砸！使劲砸！”
使团的小院里一片鸡飞狗跳，翻检着他们本就不甚丰厚的“孝敬”，又打发几个懂汉话、长相清秀的随员换上宋人长衫，揣上些散碎金豆银角，一头扎进汴梁繁华如梦的市井深处。
几日下来，使团耗费的金珠能铺满一席酒桌，只换来些鸡零狗碎、令人绝望的消息：签枢夫人出身书香门第，端庄自持，掌管府邸极严，寻常人连门槛都迈不进；
陈太初本人？不攀交朋党，不进秦楼楚馆，连樊楼雅座都极少见他踏足；
贪财？陈氏糖酒引票通行四海，海外船队满载奇珍，盐铁漕运皆有份子，江南钱号坐地生金……富可敌国绝非虚言；
好古董文玩？其密友赵明诚乃金石巨擘，家藏宏富，寻常之物焉能入眼？
至于风花雪月……坊间风言风语倒是绘声绘色：昔年汴河花魁李师师倾国一笑，多少权贵一掷千金而不得一见，然陈太初初入太学时竟避之如蛇蝎！加之其常随皆剽悍孔武，府中内外仆役少见清秀小厮，莫非……莫非这位杀伐决断的权臣，喜好竟在那龙阳断袖之间？！
此等荒诞不经的市井流言，放在平时只当笑谈，此刻在绝望的使臣眼中，竟成了唯一闪烁着微弱希望的烛光！骨勒茂才一拍大腿，眼露精光：“管他是真是假！死马当活马医！我们大夏虽无中原那般的清秀哥儿，但我族中俊朗少年郎还是有的！挑！拣那肤白胜雪、眉眼似画的！好生梳洗打扮！比照着宋朝相公府的贵公子样去拾掇！备厚礼！”