靖康元年十一月 河北路 拒马河畔
北风如刀，卷着细密的雪粒，狠狠抽打在营寨的旗帜和兵卒冻得发青的脸上。
靖康元年的第一场雪，比往年更早，也更急。只一夜光景，拒马河两岸便覆上了一层刺眼的白。
河面彻底冰封，坚硬的冰层反射着惨淡的天光，将肃杀的战场映衬得愈发苍凉。
南岸，宋军大营。帅帐内炭火熊熊，却驱不散陈太初眉宇间那一丝凝重的寒意。
他披着厚重的玄色大氅，指尖无意识地敲击着铺满军报的案几。
案头，一只黄铜暖炉散发着微弱的热气。
“雪还是来了。”陈太初低语，目光穿透帐帘缝隙，望向外面漫天飞舞的雪花。
这雪，是机会，亦是杀机。雪天利于隐蔽行军，也利于骑兵驰骋，对火器部队而言，却是极大的考验——引信、火药极易受潮！
完颜宗望在等这场雪，他又何尝不是？
“禀大人！”李铁牛带着一身寒气闯进来，甲叶上沾满了未化的雪沫，“岳钤辖遣快马回报！昨夜子时，岳将军亲率两千精骑，趁雪突袭金军设在固安以北的粮草转运点。不料金狗防备森严，预设了绊马索、陷坑，更有重兵埋伏！岳将军见事不可为，果断撤军，折损了百余骑……未能得手！”
陈太初眼神一厉，旋即又归于平静。
他早料到完颜宗望吃了汴京的亏，必然加倍小心粮道。
岳飞此去，本就是一次试探，一次逼迫对方露出更多破绽的佯攻。
只是这百余骑的折损，依旧让他心头一沉。
“传令鹏举，穷寇莫追，固守防区。
此非其过，乃金虏早有提防。”陈太初的声音沉稳，“另外，通令各军，雪天更需加强戒备，斥候加倍，夜间轮值哨探加派双岗！
火器营务必做好火药防潮，所有引信、药包，须以油布密封，置于干燥处！哨塔、望楼，给我盯死了河面冰层！”
“喏！”李铁牛抱拳领命，转身大步出帐，将凛冽的寒风再次关在门外。
几乎同时，千里之外的汴梁皇宫紫宸殿内，气氛同样凝重。炭盆烧得通红，殿内暖意融融，却化不开赵桓脸上的愁云惨雾。
兵部尚书李纲正朗声奏报：“……西路军种师道老经略急报，自九月至今，金西路军元帅完颜宗翰（粘罕）所部，猛攻雁门关、代州、忻州诸隘口，大小战事已逾十次！幸赖西军将士用命，凭坚城固守，兼有神臂弓、新式虎蹲炮之利，金虏死伤惨重，未能越雷池一步！完颜宗翰气急败坏，军中多有怨言，言道当初破辽时未能尽毁雁门关隘，实乃大失策！”
殿内响起几声压抑的舒气声。西线稳固，总算是个好消息。枢密使吴敏出班补充道：“东线陈参政（陈太初）亦有军报，两月来，拒马河沿线大小冲突百余次，金军数次欲踏冰强渡，皆被我军火器与强弓劲弩击退。我军依托工事，伤亡远少于敌。然金军主力深藏营垒，完颜宗望似在等待时机，亦或……另有所图。”
赵桓听着，眉头却未见舒展。西边打得惨烈，东边僵持不下，这仗要打到何时？每日如流水般消耗的钱粮军械，让这位登基未久、刚经历了汴京围城惊吓的天子，心头如压巨石。
散朝后，赵桓心绪不宁，未去后宫，只命人在垂拱殿旁暖阁设了小案，对着窗外飘雪独酌。不多时，内侍悄声禀报：“陛下，御史中丞秦桧求见。”
赵桓微怔。秦桧，此人政和五年进士，曾因得罪王黼被贬，靖康初方才起复为御史中丞。他略一沉吟：“宣。”
秦桧入内，恭敬行礼，神态谦卑：“陛下忧心国事，臣本不该叨扰。然臣近日偶得北地密讯，事关国体，不敢不报于陛下圣听。”
“哦？密讯何事？”赵桓放下酒杯。
秦桧凑近一步，声音压得更低：“金国暗使辗转传讯于臣……言道，此番南来，实为索求旧日辽国岁币之数。若我大宋能如昔日待辽一般，允其岁贡，金主愿即刻下诏退兵，两国从此约为兄弟之邦，永息干戈。”他偷眼觑着赵桓脸色，见其眼神闪烁，似有意动，便又添了一把火，“陛下明鉴！如今东西两线鏖战，虽有小胜，然旷日持久，国库空虚，民力凋敝，实非长久之计啊！若能以些许财物，换得边陲安宁，百姓休养，实乃社稷之福！”
“些许财物？”赵桓喃喃重复，眼前仿佛又浮现出金人上次勒索时，搬空内帑、搜刮民财的惨景，心头一阵绞痛。他烦躁地挥挥手：“此事……枢密院可知？陈元晦可知？”
秦桧眼中闪过一丝不易察觉的怨毒，脸上却愈发恳切：“陛下！陈参政……一心只求战功赫赫，以彰其能！其整军经武，耗资巨万；清君侧抄家，更是惹得朝野非议！他何曾想过朝廷府库已近枯竭？何曾体恤过陛下为筹措军资夙夜忧劳？臣斗胆直言，若依陈参政之意，穷兵黩武，恐非保全大宋江山社稷之良策！此议和之请，金人只托付于臣，显是忌惮陈参政主战之心甚坚，故欲直达天听，望陛下圣裁！”
“只托付于你……”赵桓反复咀嚼着这几个字，心头那杆秤，又开始剧烈地摇摆起来。陈太初的告诫言犹在耳，金人反复无常如虎狼。可秦桧的话，也像毒蛇一样钻进他心里——府库空虚，民力凋敝，陈太初……是否真的只顾自己的功业？
他疲惫地闭上眼，挥挥手：“朕……知道了。你且退下，容朕三思。”
“臣告退，唯愿陛下以江山社稷、黎民苍生为重！”秦桧深深一揖，倒退着出了暖阁。转身的刹那，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
暖阁内，只剩下赵桓对着窗外越下越大的雪，和案几上那杯早已冷透的酒。殿角的更漏，滴答作响，每一滴都敲在他摇摆不定的心坎上。陈太初在河北冰天雪地里与强敌周旋，而他这位大宋天子，却在温暖的宫殿中，为了一笔屈辱的岁币，陷入了更深的挣扎与迷茫。
拒马河畔的寒风，裹挟着雪花，呜咽着掠过宋军营寨的刁斗，发出凄厉的长鸣。北岸金军大营，完颜宗望按刀立于望楼，望着白茫茫的河面，眼神阴鸷。雪，给了他机会，但对面那个姓陈的，似乎比他想象的更沉得住气。
雪落无声。
僵持依旧。
而汴梁深宫里的那杯冷酒，却已在无声中，悄然酝酿着足以冰封战意的寒流。