与此同时，离京都地界四五十里处。
顺利出了外城的季二牛，此时已经到了望京河西岸的一个村外。
“坚持一下，前面有座破庙！”
季二牛一手紧抱着浑身瘫软的蔡一，一手扯着马缰绳纵马疾驰。
此时的马儿，嘴角满是白沫，两只鼻孔喷着粗壮的白气。
一路不敢走官道的季二牛，专挑村道赶路。
不大时候，季二牛勒住马头，在离村子不远的一处破庙前停了。
季二牛绕着破庙外围转了一圈，又探头向庙内窥探片刻，这才把马在庙侧的一棵枯树上拴了。
“蔡姑娘，你醒醒！”
季二牛怀里的蔡一，额头滚烫得吓人，半眯着眼睛神智有些不清。
本想在破庙暂时歇缓一会的季二牛，皱了皱眉头，举目向四周望了望，然后打消了在此歇脚的念头，把蔡一重新放上马背，牵着马走向不远处的村子。
“这小两口打哪儿来啊？”
刚进入村口，就有一个老妪上前问话。
季二牛的年龄，和蔡一差不多相仿，或许蔡一只比季二牛大上那么两三岁而已，两人走在一起，自然会被人认定是两口子了。
被人如此一问，季二牛不觉面上一红，苦笑道：“回老人家话，小可走亲戚，无奈战乱之下，亲戚家已经无人在世了，这不，家眷也由此病倒。”
“唉！”
老妪拿松树皮一样的手背，擦了擦眼角，道：“世道不稳，就这村里，年前也是死人不少，如今活着的，大多也是残破之户！老婆子我，就是个饱受战乱之苦的绝户，娃儿你要是不嫌弃，去就老婆子家歇缓一阵。”
望着眼前走路都颤巍巍的老妪，季二牛目光又是一扫眼前几处低矮的院落，没发现有何不妥后，这才牵着马跟在老妪身后进了村。
老妪的家，破烂不堪，除了院内外的几棵梨树冒出的新芽外，整个院落再无一点生机。
望着老妪的背影，季二牛一下子就想起了自己的父母。
待把蔡一抱入屋内的炕上，季二牛目光投向老妪，道：“老人家，村里可有郎中？”
老妪摇摇头，走上前来，用鹤爪一样的手，摸了摸蔡一的额头，点头道：“不碍事，只是悲伤过度，又受风寒，喝一些清热的草药，歇缓三两日就可。”
“这，附近可有药铺？”闻言之下，季二牛心头略为宽松一些，接着又是一问。
老妪又是摇摇头，指着破窗外面，道：“那屋檐下，挂着的那串草药，你腿脚麻利，替我拿下来就是，山野之地，不缺这等常用之物。”
听到有现成的草药，季二牛的眼睛，一下子就明亮起来，窜出屋子就把那串枯草一样的东西拿了下来交给老妪。
看到老妪在一只破瓦罐里开始熬煮草药，季二牛去了院里喂马，然后目光投向院外几棵枯死的树木。
树木的树干焦黑一片，显然，这个村子，也曾经发生过战乱。
季二牛从屋里又找见一把斧子，甩开膀子就把几棵枯死的树给伐了，然后砍成劈柴，在院里地堆放整齐。
就在此时，把草药熬在火上的老妪，吃力地背着一只袋子，怀里还抱着一只母鸡进入院中。
“家里没啥了，好在大伙还能借给我老婆子一些东西，你手脚麻利，把这只鸡宰了，我去熬粥。”
老妪放下背着的办袋小米，把怀里抱着的老母鸡，递给季二牛让去宰杀。
借的？
也只有借了，家徒四壁的老妪，只有从别人家借来这些东西的了。
原来，老妪把草药熬上后，就去别人家借这些东西了。
季二牛目眶一热，差点就叫一声“娘”出来。
宰完鸡后，季二牛这才把老妪的家，仔仔细细打量了一番。
残破不堪的院墙，几乎快要倒塌的屋子，除了吐着新芽的几棵梨树外，还真看不到一件像样的物件儿。
如此情景，他不由得想起，远在边城小镇上年迈的父母。
在那个不小的院子里，二老是否还劈得动柴火？
家里的米瓮，是否有可炊的粮食？
他白发苍苍的母亲，是否也在巷口成天等着他归来？
“娃儿，药熬好了，快拿给小娘子服了！”
不大时候，老妪从瓦罐中清出药汤，让季二牛给蔡一喂了。
“娘……”
接过药碗的季二牛，终于在这一刻破防，情不自禁地叫了一声娘！
“娃儿……”
老妪的眼中，早已泪水涟涟，撩起衣襟擦了擦眼睛，道：“别难过，就这世道，活着就好！”
待季二牛喂蔡一喝过药后，老妪端来掺着小米炖了的鸡汤，让季二牛趁热喂了蔡一吃。
“娘，您也吃！”
季二牛干脆喊老妪为娘，放下碗后，扶老妪在一旁坐了。
老妪擦擦眼角，微笑道：“你们还年轻，我老了，风地里的灯，说不定一场风来，要灭也就灭了……”
在吃饭的过程中，季二牛才知道，老妪的儿子儿媳，和他年纪差不多一般大，因为战乱失踪，大概已经不在人世了，家里就只剩老妪一人苦苦支撑着了。
回想到自己的遭遇，季二牛宽慰老妪道：“娘，别担心，您的娃儿，总有一天会回来的。”
收拾着碗筷的老妪望着季二牛，浑浊的眼睛里泛起微光，点点头又道：“我信，这话我信……”
话音未落，远处忽然传来几声狗吠，紧接着，又是一阵凌乱的脚步声由远而近。
面对突来的动静，季二牛心里一紧，下意识将老妪护在身后，握紧了腰间那把短刀，然后缓缓地将门板，用脚推过去关了起来。
此时，老妪却按住他的胳膊，低声道：“莫慌，许是邻村逃难的，这地方，总有逃难的人经过的。”
果然，片刻后，一个衣衫褴褛的人，跌跌撞撞就奔向敞开着的院门。
“娘啊！”
这人还没到跟前，呼叫声已经就像一把重锤，直接砸向屋内老妪的心上。
“我儿，果真是我儿！”
老妪浑身一抖，不顾一切就拉开虚掩着的屋门，颤颤巍巍地就奔向院门。
“牛儿，娘的娃！”
老妪的声音，惊喜中带着哭声，紧赶几步上去，就和奔向院门的人抱在了一起。
牛儿？
季二牛心头一震，这叫声，和他娘喊他的时候，几乎一模一样。
看此情景，来人还真的是老妪的儿子？
方才不是说，还有儿媳一起失踪的么！如何就他一个人回来？
“牛儿我的娃，赶快进屋见过恩人！”
老妪拉着来人的手，指着屋门说道：“活菩萨啊！是他们带来的福气，真是恩人的吉言呐，说你准会回来的，才让娘临时死还能见到我的牛儿。”
鼻子一酸的季二牛，随即就迎了出去，从另一侧扶着来人说道：“兄弟我路过贵地，不免打搅她老人家了，得罪之处还望兄台见谅！”
待把来人扶进屋里坐了，季二牛发现，来人的一条腿，膝盖处已经渗着血水，身上的衣裤，业已破烂不堪。