离烽火台五里地的村子，就是军垦田兵们生活的地方。
在这山高皇帝远的边城前线，半数军粮就靠军垦之地供应。
这入冬已经月余，还不见镇里的粮库拨粮下来。
就算北防军拨下来军粮，到了烽燧兵这边，也会被各自的百夫长克扣掉两成。
到了什长手里，又会被高五扒掉两成换了酒喝，要不就拿去给村里讨好张寡妇。
死了男人的张寡妇，那可是高五铁定的老相好。
就那些到了手的军粮，原本的糙米里面，老鼠屎、米虫和沙子足足占两成。
这些烂事，在烽燧兵中，早已不是什么秘密。
按规定，叶十三每月还能分得两袋掺杂着老鼠屎和沙子的糙米。
但这样一来，他能拿到手的，也就只有一袋。
二十出头的大后生，每天两顿能照出人影的稀粥，那可是不顶事的。
这帮鸟人！
半睡半醒中的叶十三，不禁暗骂一句。
这可不行，明天一定要向高五讲清楚，两袋军粮，五两银子的军饷，一毫一厘都不能少了。
不然，他就跟这鸟人没完。
“鸟人，你给老子等着，敢克扣老子的粮饷，老子让你吃不了兜着走……”
听到烽火台上没了动静，叶十三咒骂了一句，这才踏实地在燧道中睡了过去……
翌日大早，叶十三就被一阵砸门声吵醒。
没待叶十三去开门，从烽火台顶上下来的马成已经抢到了前面。
“小的见过何伍长！”
步弓手马成，总是不失机灵，一见来人就主动问礼。
“新来的那小子，捡够狼粪了没有？”
来人一张口，就盘问起叶十三捡拾狼粪的事。
“这个……”
马成面上一尬，讪笑着不知道如何回答才好。
“哼！”
伍长何虎身后还跟着四人，一脸戾气地就进了烽火台通道的门。
“好啊！”
进了门的何虎，第一眼就看到仰躺在墙角狼皮上的叶十三。
“这都什么时候了，还敢偷懒？”
十个烽燧兵，分为两伍，三日一轮岗。
今日恰好到了换岗的时候。
“不是换岗吗？”
叶十三伸了个懒腰，不紧不慢地回了何虎一句。
也就是这一句，霎时让何虎勃然大怒。
一个奴籍新卒，居然对他这个伍长如此怠慢？
刚报道来的时候，眼前这个瘦弱的新卒，还是诚惶诚恐对他毕恭毕敬，巴不得在他这个伍长面前长跪不起。
这才短短三日功夫，架子摆得比什长高五还要大上几分。
“反了你了！”
顿时怒火爆棚的何虎，手中的皮鞭指向叶十三，沉声斥道：“你这是在和老子说话吗？”
何虎的话还没落，手中的鞭子已经向叶十三兜头抽下。
“且慢……”
闻声从烽火台顶上下来的高五，出声制止已经晚了，何虎抡下的皮鞭，已经不及叶十三头顶二寸。
就在皮鞭落在叶十三头上的瞬间，没人看到叶十三是如何出手，何虎抽下去的鞭梢，已经被叶十三握在手里。
只见叶十三依旧半躺在墙角，用手只是轻轻地一拉。
“扑通”一声，身材魁梧的何虎，被鞭子带着向前一扑，趴倒在还未熄灭的牛粪火堆中。
“哇……”
整张脸都被埋进牛粪火灰堆中的何虎，霎时就杀猪一样地惨叫了起来。
“伍长大人……”
跟在何虎身后前来换岗的四个兵卒，顿时大惊失色之，手忙脚乱地先把何虎从牛粪火的灰堆中给拉了起来。
“我的脸，好疼啊……”
随着何虎撕心裂肺的惨叫，一片片豆粒大的燎泡，以肉眼可见的速度从何虎的脸上凸起，然后又在何虎抓狂的双手下一个个破裂。
“你找死？”
回过神来的四名兵卒，面色一寒就围了上去，准备向半躺在墙角的叶十三动手。
就在这千钧一发的时候，作为什长的高五，沉下脸来大吼道：“混账东西，还不退下，谁敢对叶十三动武，就别怪老子不客气！”
“什长大人……”
四名兵卒面面相觑，不可置信地把目光投向何五，不解道：“何大人，此人目无尊长，就让小的们……”
“行了！”
话还没说完，就被高五阴着脸摆手打断。
“扶何伍长上去，敷点药就好，一点皮外伤，有何大惊小怪的？”
高五怒斥一声，然后带着四人离开了烽火台。
叶十三的这一手，给伍长何虎一个不小的下马威，也再一次震慑了和他同班的高五他们。
离烽火台半里处的洼地，就是一排茅屋的营房。
营房的房间不多，但木栅栏围起来的院子却不小。
换了岗的五人，由此就能在营房睡个舒坦觉。
和烽火台相比，营房虽然是茅草屋，但有热乎乎的火炕睡。
“叶十三，我给你放一天假，你可以去村里看望你的母亲和妹妹了。”
对昨天发生的事，心有余悸的高五，破天荒的提出给叶十三放一天假。
太阳从西边出来了？
这一点，让叶十三多少感到有些意外。
要知道，换岗回来的兵卒，并不是能够完全可以在营房中睡大觉了。
劈柴，收集牛粪，这些都是必须要干的活。
烽燧兵的日常，除了看守烽火台了望敌情，还得及时地补充烽火台所需的一切燃料。
日间点烽升狼烟，夜晚燃燧放火焰，这是发现敌情后，第一时间需要示警传讯的重要活。
如此一来，相近的烽火台也会依次响应，在最短的时间内把敌情传播出去。
既就是千里之遥的京都，也会在一天之内收到边关传来的警讯。
何况，在离每一组烽火台三五十里处，就有一支北方军的常规部队驻扎。
可以说，就是换了岗，烽燧兵也没有闲着的空。
除了什长和伍长利用职务之便，换岗的时候去镇上喝酒作乐以外，其他人就是去趟村里，那也是不被允许的。
所以，高五的这个决定，对叶十三来说，就是一个天大的恩赐。
根据前身那倒霉鬼残存的记忆，叶十三知道，被流放到此的，有母亲和还不足十二岁的妹妹，她们就在三里地处，村子外面的沙窝里。
其他族人，从京都到边关的千里充军之路，整整走了将近两月，疾病和饥饿夺取了多半人的性命。
余下的男丁，由于服兵役已经超龄，被罚苦役在边关放牧牛羊和军马。
“什长大人，我的粮饷？”
叶十三第一句话，不是感谢，而是张口就向高五讨要属于他的一份粮饷。
“放肆，给你脸了？”
高五还没做出反应，赵大牛却怒斥起来。
“什长大人给你放假一天，这已经是天大的恩赐了，你居然不知好歹，还敢向什长大人要粮饷？”
赵大牛的话刚落，张由甲也是眉头一皱，冷冷说道：“还不赶快谢恩，有口吃的就不错了，要什么粮饷？我们的粮饷还欠着呢，你一个新来的急什么？”
没有粮食，母亲和妹妹就要挨饿。
她们，就指望自己挣的那些粮饷来活命。