深夜，金陵城仿佛遭遇了一场地震。秦淮河白浪翻卷，西水关电闪雷鸣。一阵阵崩陷的声音巨响如雷。一对情侣正在赏心亭下临河栏杆上卿卿我我，突见栏杆下秦淮河水突兀不见，只有河底的淤泥在翻滚。正惊愕间，四面八方混浊的水流齐齐涌到，浪头只扑向发呆的两人，两人惊惶逃窜。
很快，就平静下来，只有淅淅沥沥的春雨还在下。第二天，人们发现，西水关附近的秦淮河堤岸出现了七、八处崩塌的地方，不过好在春水还没有涨上来，也没有出现管涌。
随后两天，大鸟在金陵四处闲逛。大鸟首先趁着天气阴雨晦暗之际将鬼王扔进了灵谷寺无梁殿，这里的阴气更加浓郁，适合鬼王吸收阴气疗伤。同时，给鬼王取了一个名字叫灵童。去石门岛和神墟，随身带着鬼王实在不便。
毕竟好不容易回金陵一趟，大鸟还是到自己的熟地方转了一圈。开心农场还在正常经营，农场主还是挂着水湄的名头。看来大鸟和水湄的威势不是一下子就能被人取代的。大鸟在林子峰等人脑海中种下魂钉，却意外地得知，孟海葵竟然从樱花国又回到金陵，还是居住在将军山下的别墅中，也继续担任大江船业集团公司董事局主席。他还每隔一、两个月就到开心农场住两、三天。而随着何东的彻底消失，以前设在水木秦淮的江淮媒体烟消云散了。孟海葵显然没有再关注此事。而高颧骨小女孩小丽则是继续当她的网红，大鸟简单翻看了一下高颧骨的网页，发现她已经不再做社会档的节目，而将关注点放在国际间的一些热点问题上。奇怪的是，她关注的点倒与大鸟的行程颇为相似。
两天后，大鸟与杨可坐上了去江州的旅客列车。车过鄱阳湖铁桥，正是早晨，一抹阳光从车窗外斜射进来，春水荡漾，桃花汛显然比往年提前了，鞋山周围全部是湖水，而不是往常早春经常可以看到的湖滩上的芳草萋萋的景象。唯一与以前不同的，是湖上的运砂船少了许多。
车到江州后，按大鸟的要求，尽可能不接触或少接触官方，杨可找到他过去的学生，现在在江州学院当教授，借了一辆普通的吉普型长城小车，直接就往郊区赶。
随着村村通公路工程的实施，绕着匡庐和大湖的公路也修得非常平实。到县城的公路可以与城区公路并驾齐驱了。到蓼花乡的公路窄一点，但也铺了柏油。到鲤鱼滩查家圩的路虽然崎岖了一点，春雨和桃花汛使路面有些积水和泥泞，但吉普型小车底盘高，倒也无大碍。
但在村民指点下，找到查鱼的家时，两人都傻眼了。院子里和围墙上长满了野草、苦竹和芦苇。特别是芦苇，一直从湖滩上长到院子里和外面的行道上，而桃花汛的湖水则直接淹没了围墙的一半。好在围墙都是用石头砌起来的，如果是乡下常用的土砖，湖水浸泡下恐怕早就坍塌了。
七、八只白色的大水鸟或在芦苇中觅食，或站在低矮的围墙上梳理自身的羽毛，或在院子里的野草和芦苇中嬉戏、打闹。
大鸟叹了一句，\"只见水鸟不见人啊。\"其实对这种景象，大鸟心中早有预料，比他预想稍好一点的，就是房子毕竟没有倒塌。
杨可对此情景完全没有心理准备。他只知道查鱼辍学后就回渔村打渔了。一个不到20岁的年轻人，常年做撒网捕鱼的体力活，身体能差到哪里去？杨可通过基因调研的渠道得知查鱼没有外出打工，就笃定查鱼就是一个老实本份的打渔人，这次找他是鱼篓里摸田螺，十拿九稳。可谁知竟会出现这样的情况。
杨可急忙从包里拿出一包软包中华烟塞到给他们带路的一位老渔民。
老渔民咂吧咂吧口里含着的烟杆，\"查鱼开始是到吸沙船上做帮工，后来打黑，吸沙的老板跑了，手下一帮人都散了，查鱼从此没有回来过，好几年了，一点音讯都没有。\"
大鸟一句话一语成谶，只见水鸟不见人。