朱元璋率领大军一路南下，势如破竹。在行军途中，他做出了一个重要的决定：派遣常遇春独自前往豪州，去接应他在那里的本部人马。
豪州对于朱元璋来说意义非凡，因为他在那里还有几千名红巾军。这支队伍由他的妻子马秀英和侄儿朱文正所率领。马秀英，这个名字在当时可谓是如雷贯耳。她是郭子仪的养女，身材健壮，一双大脚更是引人注目。从小，马秀英就对舞枪弄棒情有独钟，性格豪爽，活脱脱就是一个女汉子。
在那个时代，像马秀英这样的女子实属罕见。她的与众不同使得她在婚姻市场上并不受欢迎，很难找到一个合适的夫君。然而，命运总是充满了戏剧性。当郭子仪见到朱元璋时，他被这个年轻人的特质所吸引。朱元璋无父无母，但却机智过人，胆色超群，具备独当一面的能力。于是，在马秀英二十一岁的时候，郭子仪毅然决定将这位义女许配给朱元璋。
这桩婚姻对于朱元璋来说无疑是如虎添翼。他不仅得到了一位贤惠的妻子，还因此在郭子仪的军中树立了更高的威信。而马秀英也没有辜负众人的期望，她多次在征战中为朱元璋解围，展现出非凡的勇气和智慧。不仅如此，她还负责为朱元璋的军队提供一切后勤保障，确保军队的战斗力和士气始终高昂。
朱元璋对马秀英的表现深感满意，他曾戏谑地称她为“相国夫人”。他认为，得到这样一位贤惠的妻子，就如同国家有了一位出众的宰相。这个称呼很快在郭子仪的军中传开，成为了大家对马秀英的尊称。
常遇春风尘仆仆地赶到豪州，见到郭子仪后，他详细地将他们去铜陵城参加郑王罕默王府收义子的英雄宴，以及之后如何营救张士诚，为了不连累豪州而决定兵进扬中的经过一五一十地向郭子仪禀告。
常遇春刚刚汇报完毕，小明玉刘福通的通告就到了。通告中要求郭子仪让朱元璋上交《武穆遗书》和沥泉枪。郭子仪看完通告后，无奈地苦笑起来。他心想，朱元璋果然聪明，早就料到刘福通会有这一招。
郭子仪略作思考，便以朱元璋尚未回到豪州为由，打发走了刘福通派来的使者。随后，他立即把马秀英和朱正文叫来，将事情的原委告诉了他们，并命令两人带领朱元璋的本部人马跟随常遇春一同前往扬中。
此时的扬中守军廖永忠，完全没有预料到义军会从高邮方向发起攻击。因为高邮元军大败的消息还没有传到他这里，他仍然误以为张士诚被百万大军重重包围着。
且说这扬中之地，其地势颇为独特，四面环水，犹如一座天然的堡垒。如此特殊的地理环境，使得即使有大军来袭，防守起来也相对容易。正因如此，廖永忠对扬中的防御充满信心，并未过度担忧。
廖永忠平日里专注于操练他的水师兵营，毕竟水上大船作战与陆地上的战斗大不相同。船行于水上，摇晃不定，这对于士兵们来说是一个巨大的挑战。要想成为一名合格的水兵，首先必须克服晕船的问题，否则在战斗中便难以发挥出应有的实力。
与此同时，朱元璋率领大军逐渐逼近扬中。在临近扬中时，他下达了一道命令：所有将兵化整为零，以分散敌军的注意力。邓顺兴受命率领数百名士兵，装扮成商人模样，将大量物资悄悄运进扬中城，并租用仓库妥善存放起来。对外，他们宣称是来扬中开设粮行的，这一说法并未引起廖永忠的怀疑。
接下来，蓝玉、汤和、傅友德等一众将领，纷纷乔装打扮成各种不同的身份。有的化装成侠客，有的则扮作路人，甚至还有的伪装成三教九流的人物。他们用了整整一个月的时间，陆续潜入扬中，神不知鬼不觉地完成了部署。