回到将军府的时候，沈知念虽然努力让自己心里镇定，脸上却难掩惊悸，指尖还在微微颤抖——
方才大理寺的火光、赵承锦的遗言，还有狄族灭门的真相，像潮水般在她脑海里翻涌，这一切都太出乎意料，也太过沉重。
她竟从来不知道，狄族当年还有这样一段被掩盖的冤屈，更没想到父亲沈晁的“战功”背后，藏着那样难以言说的无奈。
虽说当时起火是意外，可从大理寺“越狱”终究没得到皇上的同意，如今他们等同于“畏罪潜逃”，随时可能被全城搜捕。
裴淮年坐在榻边，褪去上身衣物，光裸的背上满是交错的鞭痕与烫伤，新旧伤口叠加，触目惊心。沈知念端着药碗走近，看着那些伤痕，鼻尖一酸，握着棉签的手忍不住微微颤抖。
她小心翼翼地蘸取药膏，轻柔地涂抹在伤口上，生怕弄疼他。指尖触到他结痂的皮肤时，裴淮年的身体微不可察地僵了一下，却自始至终一声不吭，只是背挺得笔直，任由她处理伤口。
沈知念咬着唇，强忍着泪意，声音带着一丝哽咽：“淮年，疼就说出来，不用忍着。”
裴淮年转过头，朝她露出一抹浅淡的笑，语气温和：“不疼，有你在，这点伤算什么。”说着，他抬手覆上她的手背，轻轻拍了拍，像是在安抚她的不安。
他强撑着将沈知念这些天搜集到的赵五供词、匿名信、叛军抓捕记录一一翻看。
他眉头微蹙，看完后伸手握住她发凉的手，轻声安抚：“别怕，这些证据足够说明问题。明日我先进宫，找机会面见皇上。”
他顿了顿，眼神变得坚定，语气却带着几分安抚：“若是皇上不肯信，执意要追究‘越狱’之罪，或者有了……有了其他变故，到时候我就一己承担，绝不会牵连你……”
沈知念闻言，眼眶瞬间红了，突然打断他：“我不会让你一个人扛的！”
“淮年，你进了大理寺的这些天，我才知道当年你为了查清我爹的旧案，为了护着我，悄悄做了这么多……我、我……”
她睫毛微微抖动，红润的唇被牙齿咬住一小片，染上几分苍白，却因那点用力的痕迹，显得越发娇艳。
她一向沉稳冷静，可此刻看着他背上纵横的伤痕，却再也绷不住情绪，眼眶泛红——
那是他在北疆戍边十几年，风餐露宿、浴血奋战留下的印记，是他在大理寺狱中，为了护住清白，硬生生扛下酷刑的证明。
“淮年，我……”她抬眸紧紧盯着他，千言万语堵在喉头，却不知从何说起。
两人四目相对，烛火在彼此眼底映出跳动的光，暖黄的光晕里，满是心疼与牵挂。
裴淮年心中一动，抬手轻轻抚上她的脸颊，拇指温柔地擦去她眼角的湿意，随即俯身，在她欲言又止的唇上落下一吻，轻柔却坚定，将她未说出口的话，都融在了这无声的安抚里。
……
翌日，难得是个晴天，暖阳穿透云层洒在庭院里，疾风和江火昨日刚处理好伤口，没有过多修整，一早便早早站在将军府的院子里，等着裴淮年。
“你们怎么来了？”裴淮年推门走出房间，看到两人挺直的身影，微微蹙眉。
“陪将军进宫。”疾风上前一步拱手，动作牵扯到手臂的伤口，忍不住“嘶”了一声，额角渗出细汗。
“不用，我自己去。”裴淮年伸手按住他的肩膀，语气坚定，“昨夜的事与你们无关，都是我一人的决定，不必跟着蹚这趟浑水。”
他声音平静，眼底却藏着一丝不易察觉的沉重。昨夜他一夜没睡，坐在桌前反复推演进宫后的每一步，连应对皇上质问的说辞，都在心里过了无数遍。
昨夜大理寺大火，想必皇上早已知晓，可直到此刻，既没有派侍卫来将军府拿人，也没有任何旨意传来。大概率，皇上也在观望，想看看他会主动交出怎样的“答案”。
恒裕王还在南洲城，昨夜放火的人，不用想也知道是玲珑郡主——她竟有这么大的胆子，为了灭口，连大理寺都敢烧。
裴淮年想起那日在监牢，她对自己用刑时的模样，起初是求而不得的不甘心，逼他离开沈知念，被他严词拒绝后，又试图套话，慌乱间几乎说出所有真相。
正如他一开始料想的，定国公府确实参与了军械案，但周尚书口中的“上峰”，却根本不是赵承锦，而是恒裕王。
这盘棋，比他想象的还要复杂。
他今日进宫，前路未卜，可能生，也可能死。但无论结果如何，他都不想拖累更多人。
“将军，怎么能是您一人的事！”江火上前一步，语气恳切，“昨夜的事，我们也有份，从跟着将军的那天起，就没想过独善其身。若是皇上要追责，我们陪您一起担着！”他说着，抬手按了按腰间的刀，眼神格外坚定。
裴淮年还要再说些什么，廊下忽然传来一阵轻响。
他转头望去，只见沈知念披着一件素色披风，静静站在那里。她身影纤瘦，却挺得笔直，脸上带着一夜未眠的倦意，眼底却透着不容置疑的执拗，裴淮年原本想趁着她还没醒，独自进宫，如今计划被撞破，到了嘴边的话竟一时卡住。
两人隔着庭院的空地对视，晨光落在沈知念的发梢，镀上一层浅淡的金光。
她看着裴淮年，心里的弦像是被轻轻拨动，语气带着不容拒绝的坚定：“让他们留下养伤，我陪你去。多一个人，也多一份应对的力量。”
一听她要同去，裴淮年眉头皱得更紧，下意识想拒绝——进宫面圣本就凶险，他怎舍得让她置身险境。
他沉默着思索片刻，知道沈知念一旦下定决心便不会更改，又看了眼疾风和江火难掩疲惫的神色，终究松了口：“昨日大家都受了伤，需要静养。今日进宫，绝不会是一件轻松的事，少不了要面对皇上的质问和恒裕王势力的刁难……”
江火立刻接过话头：“将军，那就让我们跟你一起进宫吧，否则，我一时一刻也不得安宁。”
疾风也重重点了点头。
裴淮年薄唇抿紧：“好，既如此，那便一起进宫。”
……
皇上像是早预料到裴淮年会来，他们刚到宫门口，就见一个身着锦缎袍的太监早已候在那里，见到裴淮年一行人，立刻上前躬身行礼：“裴将军，明慧县主，皇上在御书房等着呢，请随奴才来。”