眼看宋鹤鸣背影彻底消失不见，沈知念咬了咬牙，正准备转身离开。
一直静静站在她身后的沈孽桃突然原地转了两圈，眸子也慌乱地四处乱看。
“阿桃，你怎么了？”沈知念转身时，恰好看见她咬着下唇，眉间拢着层薄霜似的愁绪。
沈孽桃绞着指尖，脸上表情越发慌乱。
刚才，她突然发现她的手帕不见了。
这两日，她已经麻烦大姐姐很多回了，如果说了，大姐姐一定会想办法帮她找。
她不想再麻烦大姐姐了。
但是，那帕子若是被登徒子捡去，免不了要生出些风言风语，她本来就因为成亲之事焦头烂额，实在不愿再多生事端。
沈孽桃垂着眼帘，反复思量着如何开口，睫毛在眼下投出不安的阴影。
犹豫再三，最终还是怯生生地说道：“大姐姐……我的帕子不见了。”
声音轻得像飘落的柳絮，带着难以掩饰的焦灼。
沈知念下意识抿唇。
在大晟朝，未出阁女子的绣帕从来不是寻常物件，那上面绣着的不仅是花鸟，还有姑娘的小字。
丢了帕子，这事儿说大不大，说小也不小。
她沉默几秒，安慰沈孽桃：“别慌，我方才见你还拿着，想来定是落在附近。时辰还早，咱们三人分三个方向沿途找找。”
……
沈孽桃沿着游廊一边走，一边专心盯着地面搜寻，暑气蒸得她鬓边的碎发都被细汗黏住。
她刚拐过月洞门，突然看见那方翠色帕子正歪在太湖石旁的菖蒲丛里。
她一阵欣喜，正要快步过去捡起来，忽然来了一阵风。
帕子打着旋儿又往前飘，沈孽桃立马追上去。
一个不屑的声音突然传来：“定远侯府就是一空架子，他有什么可神气的！”
那方帕子也慢慢往地上落去，静静躺在了一双乌木镶银的皂靴边。
沈孽桃猛地刹住脚步，她沿着捡帕子的手往上看，目光对上一双带着浅薄笑意的眼睛。
这人竟然是刚才和小侯爷在场上进行马球比赛的人——
尚书家的小公子周明远。
她一惊，惊喜情绪立马被慌乱取代。
踉跄着往后退了两步。
周明远指尖勾着帕角晃悠，目光饶有兴致看向沈孽桃。
沈孽桃又后退半步。但想到沈知念还在等她，于氏鼓起勇气，怯生生说道：“公子，那是我遗失的……”
周明远舔了舔唇角，往她方向走了两步：“你是哪家小姐，我怎么从未见过？”
她像是受了惊得兔子，低着头，又往后退了两步。
……
沈知念沿途没找到帕子，返回原地又等了一会儿，却一直不见沈孽桃回来。
蝉鸣愈发躁烈。
阳光从树叶缝隙漏下来，形成一块块光斑。
她终于等不及，和春喜一起去找。
刚转过月洞门，就听到一声轻佻的调笑混着热浪扑面而来。
“沈姑娘，你这帕子可真香，跟你一样，是否可以给小爷我留下当个纪念？”
周明远把帕子拿在鼻子上嗅了一口，然后一步步逼近沈孽桃，眼底闪着色眯眯的光。
沈知念突然想起来，那人是那天纵马差点伤了她的纨绔。
这两年。
她深居侯府，整日与账本、库房打交道，鲜少踏足南洲城的社交场。
但她也听说了……
去年冬天，周尚书突然得到皇上赏识，一纸调令从北兴空降南洲，家眷车马队伍接着就浩浩荡荡入了城。
虽说周家算是南洲新贵，可周明远却没什么好名声。
沈知念眯起眼，看着周明远越发放肆的动作，突然想起半月前听账房先生提过。
周家公子当街掀了卖菜老翁的菜摊子，只因为嫌人家卖的是他最不喜欢吃的菜。
“周公子。”沈知念的声音裹着蝉鸣，清冷却掷地有声。
周明远指尖转着帕子慢悠悠回头，嘴角还挂着未褪的轻佻。
沈孽桃像受惊的麻雀，瞬间躲到了沈知念身后。
“大姐姐，救我……”
“哟，这不是侯爷夫人吗？”周明远挑眉打量着沈知念那张让人一眼惊艳的脸，“怎么一个人，不用陪着咱们定远侯？”
沈知念笑意未达眼底，目光直落在他手中帕子上：“周公子，你手中帕子是舍妹的，不小心遗失，还望归还。”
她说完，伸出白皙的手。
周明远笑着递出帕角，却在沈知念触碰的瞬间突然收紧。
沈知念握紧，用力抽了两下，那方帕子却像黏在对方掌心，一动也不动。
她咬了咬后槽牙，正欲开口。
“荣妃娘娘，当心脚下。”苍老的公鸭嗓穿透热浪悠悠传来。
周明远突然松手，沈知念这才拿回帕子。
他舌尖慢条斯理地舔过唇角，眼底闪着一丝淫光：“沈姑娘，回见。”
说完，转身离开。
沈知念转身将帕子塞进沈孽桃手中，荣妃娘娘雍容华贵的样子就出现在她眼前。
她身着茜色云锦宫装，鎏金护甲轻叩湘妃竹扇，周身萦绕的龙涎香几乎压过暑气蒸腾的味道。
“裴将军，南洲这暑气，比起北疆如何？”
“北疆早晚温差要大些。”裴淮年身姿挺拔，声音虽淡，却隐隐透着一股令人胆寒的杀气。
荣妃笑了笑，语气悠悠：“裴将军在北疆待了这么多年，身材练的魁梧，但是容貌却仍旧如此俊俏，难怪那些名门贵女都喜欢你。”
“娘娘说笑了。”裴淮年仍旧面无表情。
宋鹤鸣低垂着头，脚步拖沓地跟在荣妃与裴淮年身后，活像霜打的茄子。
沈知念目光在他四周扫了一圈，没瞧见许阿狸的踪影。
她见一行人走近，赶忙微微欠身，姿态优雅地行了一礼，轻声问安：“荣妃娘娘。”
裴淮年微微侧头，不动声色扫了她一眼，又迅速移开了视线。
荣妃轻抬下巴，转头瞥了一眼宋鹤鸣，而后嘴角勾起一抹恰到好处的笑容，将目光落在了沈知念身上。
“知念。”荣妃开口，声音婉转，带着一丝亲昵。
“近日我忙着七月围猎的各项事宜，实在没抽出空去参加你的生辰礼。”
她说着，忽然抬手，从头上摘下一支流光溢彩的衔珠簪。
“刚过了生辰的人，穿的这般素净，平白埋没了这副好容貌。”
沈知念刚要抬手推辞，荣妃已将簪子稳稳别入她发间，动作亲昵又带着不容拒绝的意味。
不等她回话，荣妃又执起她的手轻轻拍了拍，凤目含笑望向宋鹤鸣：“前些日子我还同鹤鸣念叨，太医院徐御医最擅调养，正想着禀明皇上，宣你入宫瞧瞧——侯府如今正是开枝散叶的紧要时候。”
荣妃又转头睨了宋鹤鸣一眼：“鹤鸣，我的话可听进去了？”
宋鹤鸣皱眉，但还是不情不愿闷声应道：“侄儿记下了。”
廊下蝉鸣越来越刺耳，沈知念只觉后颈发烫。