雨锁晋商
光绪七年秋，太原城的雨下得黏腻又绵长，淅淅沥沥连缠三日，把青石板路泡得发亮，也把汇通钱庄后宅的青砖黛瓦淋出几分沉郁。苏半城站在密室门口，指尖推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，冰凉的铜锁在掌心泛着冷意——这密室是他父亲临终前亲手交托的，墙里砌着三层青砖，门上嵌着暗簧，寻常人连门在哪儿都寻不到，此刻却因为一叠旧账，空气里都飘着紧绷的气息。
侍女刚添了烛火，跳动的光焰把账册上的字迹映得忽明忽暗。苏半城蹲下身，指尖轻轻拂过最顶上那本账册的封面，粗糙的麻纸已经泛黄发脆，边角处还沾着些许平遥库房特有的霉味。这是上月清理平遥分号时，伙计们从一口锁了十年的榆木柜里翻出来的，柜门上的铜锁都锈成了疙瘩，撬开时还掉了满地红锈。当时他只当是些废弃的旧流水，随手让账房收着，直到今日雨歇无事，才想起要亲自过目。
“东家，这雨怕是还要下到明日，您要是觉得冷，我再去取件夹袄来？”守在密室门口的老周轻声问道。老周跟着苏家三十年，从学徒做到账房先生，手底下过的银子能堆成山，却从来没见过苏半城这般郑重的模样——往日里不管是面对十万两的生意，还是官府的刁难，东家总是端着茶盏，慢悠悠地品着，今儿个却连茶都忘了喝。
苏半城没回头，只是摆了摆手，目光落在账册的扉页上。“同治十年秋，汇通平遥分号代运西征军需流水”，一行小楷写得工整，是当年平遥分号掌柜的笔迹。他记得那年左宗棠西征，陕甘一带战事吃紧，朝廷拿不出足够的军饷，便让晋商票号垫款代运粮草军银，汇通当时也掺了股，前后垫了近五十万两，直到三年后才从各省协饷里慢慢抵扣回来。
一页页翻过去，密密麻麻的都是数字，几月几日运了多少石粮食，几月几日拨了多少两银子，接收人是谁，盖了什么印鉴，一笔笔都记得清清楚楚。烛火噼啪响了一声，火星溅到账册上，苏半城慌忙用指尖捻掉，指尖触到纸页上的墨迹，竟觉得有些发烫。
直到翻到第三本，一行朱批突然撞进眼里，他的指尖猛地顿住，连呼吸都慢了半拍。“八月廿三，拨银二万两，注‘军机处王大人亲提’，无西征粮台印鉴。”朱批的墨迹有些发暗，却依旧醒目，尤其是“军机处王大人”五个字，像一把小锤子，重重砸在他的心上。
军机处的王大人，除了当朝军机大臣王文韶，还能有谁？
苏半城捏着账页的手不自觉地收紧，指节泛白，冷汗顺着掌心沁出来，把纸页都浸湿了一小块。他太清楚西征军饷的底细了——当年左宗棠的军饷，一半是各省按例缴纳的协饷，另一半是晋商票号凑的垫款，每一笔支出都要经过西征粮台的核对，盖了粮台的印鉴才算数，怎么会冒出一笔“军机处亲提”的银子？而且还是两万两，这可不是小数目，足够寻常百姓过一辈子了。
“老周，你进来。”苏半城的声音有些发紧，连他自己都没察觉。老周连忙走进来，见东家指着账册上的朱批，脸色也跟着变了，凑过去仔细看了看，倒吸一口凉气：“这……这怎么会有军机处的批文？当年我跟着平遥掌柜跑过几趟粮台，每一笔银子都要粮台的人点验，没印鉴根本提不走啊！”
“你去把同治十年八月前后的凭证都找出来，尤其是涉及拨银的，仔细核对。”苏半城站起身，走到窗边，雨还在下，敲着窗棂发出“哒哒”的声响，像在敲他的心。他想起同治十年那年，平遥分号的掌柜还特意来太原见过他，说军机处的人借走了半个月的账本，当时他只当是例行核查，没放在心上，现在想来，这里面怕是藏着大问题。
老周捧着一摞凭证跑回来，两人在烛火下翻了半个时辰，终于在一堆旧票据里找到了八月廿三那天的记录——只有一张简单的拨银单，上面写着“拨银二万两，军机处王大人亲提”，却没有粮台的印鉴，也没有接收人的签字，只有一个模糊的军机处印章。
“东家，我想起来了！”老周突然一拍大腿，脸色骤变，“那年咱们给西征运粮，平遥分号确实被军机处的人借走账本半个月，归还的时候就多了这几页。当时掌柜觉得不对劲，想问问，可来借账本的人说这是朝廷的意思，让别多问，掌柜胆小，就没敢声张，只把这几页夹在账册里，想着往后要是有人查起来，也好有个说法。”
苏半城沉默着，走到铁匣边，把账册小心翼翼地放进去，锁上铜锁，钥匙塞进怀里。密室里的烛火晃得厉害，把他的影子投在墙上，忽大忽小，像他此刻的心境。他太清楚这账册意味着什么了——王文韶是军机大臣，深得慈禧信任，要是这两万两银子的事捅出去，轻则是王文韶挪用军需，重则可能牵扯出军机处与晋商的勾结，到时候别说汇通钱庄，整个晋商都会被卷进去。
“此事，除了你我，再不许第三人知晓。”苏半城的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。老周连忙点头，额头上的冷汗也下来了——他跟着东家这么多年，见过不少风浪，却从来没见过这么大的窟窿，这要是捅破了，怕是整个苏家都要万劫不复。
苏半城走到窗边，推开一条缝，冷雨夹杂着风灌进来，让他打了个寒颤。太原城的夜景在雨雾里模糊不清，远处的钟楼敲了三下，沉闷的钟声透过雨幕传过来，带着几分压抑。他摸了摸怀里的钥匙，冰凉的触感让他清醒了几分——这账册不能留，可也不能毁，留着是隐患，毁了要是被人查起来，更是说不清楚。
“老周，你去把平遥分号当年的掌柜找过来，我有话要问他。”苏半城转过身，目光落在账册上，“另外，把密室里的东西都清点一遍，尤其是和西征有关的，一丝一毫都不能放过。”
老周应了声，匆匆走出去，脚步声在走廊里渐行渐远。密室里只剩下苏半城一个人，烛火依旧在跳动，把账册上的朱批映得愈发醒目。他想起父亲临终前说的话：“晋商做的是银子的生意，更是良心的生意，宁可少赚十万两，也不能沾官家的浑水。”当时他还不以为然，觉得只要把账目算清楚，和官家打交道也没什么可怕的，现在才明白，官家的浑水，一旦沾了，就再也洗不干净了。
雨还在下，敲着窗棂，像是在提醒他，这场风波，才刚刚开始。苏半城走到铁匣边，蹲下身，轻轻抚摸着冰冷的铜锁，心里只有一个念头——无论如何，都要守住汇通，守住苏家，不能让这一叠旧账，毁了几十年的基业。
第二日清晨，雨终于停了，太原城的空气里带着雨后的清新，可苏半城的心里却依旧压着一块石头。平遥分号的老掌柜已经到了，头发花白，脊背也有些佝偻，见到苏半城，连忙跪下行礼，嘴里念叨着“东家安好”。
苏半城扶起他，让他坐在椅子上，亲自倒了杯茶递过去：“老掌柜，今日请你来，是有件事要问你，关于同治十年军机处借账本的事。”
老掌柜的手顿了一下，端着茶杯的手有些发抖，脸上的神色也变了：“东家……您怎么突然问起这事了？都过去十年了……”
“我在旧账里发现了一笔拨银，两万两，军机处王大人亲提，没有粮台印鉴。”苏半城的目光紧紧盯着老掌柜，“当年账本归还的时候，你就没觉得不对劲吗？为什么不告诉我？”
老掌柜的头垂得更低了，声音有些沙哑：“东家，不是我不想说，是当时来借账本的人说，这是朝廷的机密，要是走漏了风声，不仅我要掉脑袋，整个平遥分号的人都要受牵连。我胆小，怕出事，就没敢声张，想着过几年没人查了，也就没事了……”
苏半城沉默了，他知道老掌柜胆小，可他没想到，这件事竟然被瞒了十年。“当年借账本的人是谁？你还记得吗？”
老掌柜皱着眉想了想，摇了摇头：“记不清了，只记得穿着蓝色的长袍，戴着顶戴，说话很凶，还带着几个兵丁，当时分号里的人都吓坏了，没人敢多问。”
苏半城叹了口气，看来从老掌柜这里是问不出什么了。他让老掌柜先下去休息，自己则坐在椅子上，思考着下一步该怎么办。账册不能交出去，可也不能留在手里，要是被军机处的人知道了，怕是会引来杀身之祸。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，老周跑进来，脸色苍白：“东家，不好了！知府衙门的人来了，说要查咱们汇通的账目，还说要亲自见您！”
苏半城心里一紧，知府衙门早不查晚不查，偏偏在这个时候来查账，肯定是冲着那本旧账来的。他站起身，整理了一下衣服，深吸一口气：“知道了，我去见他们。”
走到前厅，只见知府周大人坐在椅子上，手里端着茶盏，身后站着几个衙役，神色严肃。见到苏半城，周大人放下茶盏，皮笑肉不笑地说：“苏东家，别来无恙啊？今日前来，是奉了上面的命令，要查一下汇通钱庄近年来的账目，还请苏东家配合。”
苏半城心里清楚，周大人说的“上面”，指的就是军机处。他脸上堆着笑，递上一杯茶：“周大人客气了，查账是应该的，只是不知大人要查哪几年的账目？”
“同治十年到光绪七年的，都要查。”周大人的目光在苏半城脸上扫过，带着几分审视，“尤其是当年汇通代运西征军需的账目，上面特别交代，要仔细核查。”
苏半城的心里咯噔一下，果然是冲着那本旧账来的。他强装镇定，让老周去取账目，自己则陪着周大人聊天，有意无意地提到汇通这些年为朝廷做的贡献，捐了多少银子，修了多少道路，想以此来转移周大人的注意力。
可周大人根本不吃这一套，目光一直盯着账房的方向，时不时地催促：“苏东家，账目怎么还没取来？莫不是有什么不方便的？”
苏半城笑了笑：“周大人别急，账目太多，老周年纪大了，手脚慢了些，马上就来。”心里却在盘算着，该怎么把那本旧账藏起来，要是被周大人发现了，后果不堪设想。
就在这时，老周抱着一摞账目跑进来，脸色发白，偷偷给苏半城使了个眼色。苏半城心里明白，老周已经把那本旧账藏好了，他松了口气，指着账目说：“周大人，这就是您要的账目，您慢慢查，要是有什么不清楚的，随时问我。”
周大人点了点头，让衙役把账目搬到桌子上，一本本仔细查起来。苏半城坐在一边，端着茶盏，却没心思喝，目光一直盯着周大人的动作，心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
时间一点点过去，太阳从东边升到头顶，又慢慢向西边落下，周大人查了一整天，却什么都没发现。他皱着眉，看着苏半城：“苏东家，怎么没看到同治十年代运西征军需的详细流水？只有一些大概的记录，这可不行，上面要的是详细账目。”
苏半城心里早有准备，笑着说：“周大人有所不知，当年的详细流水在平遥分号，太原这边只有汇总的记录。要是大人需要，我让人去平遥取来，只是来回要几天时间，还请大人多等几日。”
周大人犹豫了一下，想了想，说：“也好，那我就等几日，苏东家可别让我失望。”说完，便带着衙役离开了。
送走周大人，苏半城的后背已经被冷汗浸湿了。他知道，这只是暂时的平静，周大人肯定不会善罢甘休，过几日还会再来。他必须尽快想办法，把那本旧账处理掉，或者找个安全的地方藏起来。
“老周，你去把那本旧账取来，咱们得找个安全的地方藏起来。”苏半城对老周说。老周点了点头，转身去了密室，很快就把旧账取了来。
苏半城拿着旧账，翻到那一页朱批，心里五味杂陈。他想起胡雪岩，那个红顶商人，当年也是靠着帮左宗棠办军需发家，可最后却因为官场斗争，落得个倾家荡产的下场。他不能重蹈胡雪岩的覆辙，汇通不能毁在他手里。
“老周，你说把账藏在晋祠怎么样？”苏半城突然想到，晋祠是晋商的圣地，每年都有很多晋商去祭拜，官府一般不会去那里搜查，而且晋祠的圣母殿匾额后面，有一个暗格，是当年他父亲为了藏重要东西特意修的，很少有人知道。
老周眼前一亮：“东家，这主意好！晋祠是圣地，官府不敢轻易去搜查，而且圣母殿的暗格也安全，肯定不会有人发现。”
苏半城点了点头，决定就这么办。他让老周去准备马车，自己则把旧账仔细包好，放进一个木盒里，然后带着老周，悄悄去了晋祠。
晋祠里很安静，只有几个香火客在祭拜。苏半城和老周走到圣母殿，趁着没人注意，爬上梯子，打开匾额后面的暗格，把木盒放了进去，然后又把暗格关好，仔细检查了一遍，确认没有留下痕迹，才放心地离开。
回到钱庄，苏半城松了口气，觉得心里的石头终于落了一半。可他知道，这还没完，只要那本旧账还在，危险就一直存在。他必须想办法，彻底解决这件事，不能让它成为悬在汇通头上的一把利剑。
几日后，周大人果然又来了，问苏半城平遥的账目取来没有。苏半城装作很为难的样子，说平遥分号的老掌柜病了，账目一时半会儿取不来，还请周大人再宽限几日。周大人虽然不满，却也没有办法，只能答应再等几日。
苏半城知道，拖不了多久，他必须尽快找到解决问题的办法。他想起王文韶，那个军机处的王大人，要是能让王文韶知道，他手里有那本旧账，或许能让王文韶有所忌惮，不敢再派人来查账。
可怎么才能让王文韶知道呢？苏半城想了很久，终于想到了一个办法。他让人写了一封信，信里没有提旧账的事，只是说汇通钱庄近年来生意难做，希望王大人能多关照，然后在信里夹了一张纸条，上面写着“同治十年八月廿三，两万两”。他相信，王文韶看到这张纸条，肯定会明白他的意思。
信送出去后，苏半城一直忐忑不安地等待着消息。几天后，一个穿着便服的人来到钱庄，说是王大人派来的，给苏半城带了一句话：“苏东家是个聪明人，有些事，装糊涂比明白好。”
苏半城知道，王文韶已经明白了他的意思，也知道他手里有旧账，暂时不会再派人来查账了。他松了口气，觉得这场风波终于暂时平息了。
可他心里清楚，这只是暂时的，只要那本旧账还在，危险就一直存在。他站在钱庄的楼上，看着太原城的街景，心里暗暗发誓，以后再也不沾官家的浑水，好好做自己的生意，守住苏家的基业。
雨又开始下了，淅淅沥沥，把太原城笼罩在一片雨雾里。苏半城摸了摸怀里的钥匙，那是晋祠圣母殿暗格的钥匙，他知道，那本旧账，会一直藏在那里，成为他心中永远的秘密，也成为汇通钱庄永远的隐患。他只希望，这场雨能把所有的危险都冲刷掉，让汇通钱庄能安安稳稳地走下去，一代又一代。