：光绪十七年，深秋的晋祠被一层薄霜裹住。圣母殿前的周柏落尽了最后一片叶子，枝桠像枯骨般指向灰蒙蒙的天，檐角的铁马被风刮得吱呀作响，听着倒像是谁在暗处磨牙。苏半城裹紧了藏青色的棉袍，指尖在冰凉的石栏上蹭了蹭，盯着那扇紧闭的朱漆殿门——三天前，守殿的老道就是在这儿被人发现的，后脑勺有个钝器砸出的血窟窿，手里还攥着半块被血浸透的壁画残片。
“苏爷，进去吗？”身后的陈三压低了声，他刚把两个借故拦路的衙役打发走，棉鞋上还沾着殿外的湿泥。苏半城没应声，目光落在门楣上那块“显灵昭济圣母殿”的匾额上，漆皮剥落的地方露出底下的木纹，像一道陈年的伤疤。他想起二十年前，父亲也是站在这儿，指着匾额对他说：“这殿里的画，藏着比金子还金贵的东西。”那时父亲的声音裹在蝉鸣里，听不真切，如今倒成了扎在心头的刺。
推开门的瞬间，一股混合着霉味和松烟墨的气息涌了出来。殿内比外面更冷，十几根盘龙柱在昏暗中泛着幽光，圣母邑姜的塑像端坐正中，琉璃珠冠上的裂痕在香烛的微光里若隐若现。苏半城的目光掠过供桌，那里还留着打翻的油灯，灯油在青砖上积成黑褐色的洼，像一汪凝固的血。而墙上的壁画，才是真正让人脊背发寒的地方。
圣母殿的壁画向来以“五百侍女”闻名，可此刻西侧那面墙却空了一大块，露出里面青灰色的墙坯。缺角的地方边缘参差不齐，显然是被人硬生生凿下来的，残存的画迹里，一个侍女的裙角还留在断口处，朱砂涂的裙摆沾着星点暗红——陈三用指尖蹭了蹭，凑到鼻尖闻了闻，猛地打了个寒颤：“是血。”
苏半城没动，他的视线正顺着壁画一点点移动。那些侍女有的执壶，有的捧盘，眉眼间带着活气，可仔细看却能发现诡异：最北头那个梳双环髻的侍女，手里的玉圭上刻着几行极小的字，不像是题跋，倒像是某种记号；而在她斜对面，一个捧琴的侍女袖口卷着，露出的手腕上画着朵极淡的缠枝莲，花瓣的纹路歪歪扭扭，倒像是用指甲抠出来的。
“老道死的时候，手里的残片就是从这儿掉的。”陈三指着那面空墙，“衙役说，残片上有半只靴子，黑面白底，看着像是蒙古人的样式。”苏半城嗯了一声，从怀里摸出个放大镜，蹲下身凑近残存的壁画边缘。墙皮脆得像饼干，稍一用力就簌簌往下掉灰，他忽然停住，放大镜里映出个指甲盖大的痕迹——那是个被凿子破坏的圆点，边缘还留着红漆的残痕，和玉圭上的记号一模一样。
“去把梯子搬来。”苏半城站起身，棉袍下摆扫过地面的香灰，露出青砖上一道极淡的划痕，像有人用脚尖在这儿反复碾过。陈三搬来木梯时，苏半城正盯着圣母塑像的底座发呆，那尊泥塑的圣母像披着描金的霞帔，双手交叠放在腹前，可右手的小指却微微翘起，指节处的颜料比别处亮些，像是常被人摩挲。
梯子架在西侧的空墙下，苏半城爬上去时，木梯发出“吱呀”的呻吟。他仰头看向壁画的最高处，那里画着云海缭绕的天宫，几个仙人捧着玉盘，盘里的仙桃却画得歪歪扭扭，其中一个仙人身后的云纹里，藏着个极小的“盐”字，是用淡墨写的，不细看根本发现不了。他忽然想起父亲日记里的话：“晋祠的画，上下颠倒，左右互换，方见真章。”
“陈三，拿面镜子来。”苏半城低头喊道。陈三从供桌上摸了面铜镜，镜面被香火熏得发乌。苏半城接过镜子，调整角度让镜中映出那片云纹，再倒过来看时，“盐”字旁边的云纹忽然连成了一串符号——和蒙古王府密信上的标记一模一样。他心里猛地一沉，二十年前那场盐引案，果然和蒙古王府脱不了干系。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，是衙役的靴子踩在石板上的声音。苏半城迅速把镜子递给陈三，低声道：“藏起来。”陈三刚把镜子塞进怀里，一个穿着藏青色官服的人就走了进来，是太原府的捕头赵奎，脸上带着块月牙形的刀疤，看着格外凶。
“苏爷还在查？”赵奎的声音像砂纸磨木头，“老道的尸身已经验过了，是被人用庙里的石香炉砸死的，凶器上没留指纹。”他的目光扫过那面空墙，忽然停在苏半城脚下的梯子上，“这壁画有什么蹊跷？”
苏半城从梯子上下来，拍了拍手上的灰：“赵捕头没发现？这壁画少了一块，正好是五百侍女的最后一个。”赵奎皱眉：“少一个又怎样？许是年久失修掉了。”“不，”苏半城指着壁画上的侍女，“你数数，现在是四百九十九个，少的那个手里捧着的，应该是账本。”
赵奎的脸色变了变：“苏爷说笑了，壁画里哪有账本？”苏半城没理他，走到圣母像前，伸手握住那只翘起的小指，轻轻一旋。只听“咔哒”一声轻响，塑像的底座竟弹出个暗格，里面放着一卷发黄的纸，上面画着圣母殿的平面图，用红笔圈出了西侧墙根的位置，旁边写着：“壁画之后，另有乾坤。”
赵奎的手按在了腰间的佩刀上，眼神里多了几分警惕。苏半城展开图纸，忽然指着图上的红圈：“陈三，去那儿敲敲。”陈三走到墙根，用拳头一砸，果然听见“空”的一声。赵奎往前一步：“苏爷，这可是圣母殿，擅自拆墙怕是不妥。”“等衙役来掘地三尺，证据早被人毁了。”苏半城盯着他，“赵捕头这么拦着，难不成怕我们找到什么？”
赵奎的喉结动了动，没再说话。陈三从供桌下摸出个香炉，用炉底在墙根处反复敲击，终于在一块青砖上发现了松动的痕迹。他抠住砖缝一拉，整块砖被抽了出来，露出后面的黑洞，一股潮湿的气息混着铁锈味涌了出来。
苏半城探头往里看，黑洞里放着个铁盒，盒盖上缠着生锈的锁链。陈三伸手把铁盒拖出来，锁链“哗啦”一声掉在地上。打开铁盒的瞬间，三人都愣住了——里面没有账本，也没有密信，只有半块壁画残片，和守殿老道手里的那块正好能拼上，拼好的图案是个蒙面人，正举着凿子凿向壁画，而他露出的手腕上，有颗黑痣，和常老三手腕上的一模一样。
“常老三……”陈三喃喃道。苏半城却盯着残片的背面，那里用朱砂写着个“谭”字，笔画里还夹着几根白毛，像是从狐皮袄上掉下来的。他忽然想起谭宗浚书房里那件挂着的狐皮袄，袖口处确实少了一撮毛。
就在这时，殿外传来马蹄声，越来越近。赵奎脸色一变：“是谭家的人！”苏半城迅速把铁盒塞进怀里，对陈三使了个眼色。陈三一脚踹倒梯子，挡住殿门，苏半城则抓起那块松动的青砖，重新塞回墙里。
谭宗浚带着四个家丁冲进来时，看到的就是这样一幅景象：苏半城正对着壁画出神，陈三在收拾倒地的梯子，赵奎站在一旁，手按佩刀。“苏半城，你在这儿鬼鬼祟祟地干什么？”谭宗浚的声音尖利，他穿着件宝蓝色的绸缎棉袍，腰间挂着块羊脂玉佩，正是苏半城在黑风口捡到的那块有裂痕的玉佩。
苏半城转过身，脸上带着笑：“谭老爷来得正好，我发现这壁画有点意思，想请您来掌掌眼。”他指着那片云纹，“您看这云里藏着的字，像不像‘盐’？”谭宗浚的眼神闪了闪，走到壁画前，装模作样地看了半天：“不过是画工随手画的，苏爷想多了。”
苏半城没接话，忽然提高声音：“赵捕头，刚才我们在墙里发现个铁盒，里面的残片上有蒙面人的画像，您说要不要呈给知府大人看看？”赵奎一愣，随即点头：“自然要的。”谭宗浚的脸色瞬间白了，手不自觉地摸向腰间的玉佩。
苏半城盯着他的手：“谭老爷这玉佩真好看，就是可惜了，有道裂痕。”谭宗浚猛地后退一步，像是被烫到一样：“你怎么知道……”话说到一半又咽了回去，眼神里满是惊恐。
就在这时，陈三忽然喊道：“苏爷，您看那壁画！”众人转头看去，只见西侧的空墙上，不知何时多了个黑影，正用凿子飞快地凿着什么，月光从殿门照进来，在他脚下投出长长的影子，手里的凿子反射出冷光——和残片上的蒙面人一模一样。
“追！”赵奎拔出佩刀，率先冲了出去。谭宗浚的家丁也跟着追了出去，殿里只剩下苏半城和陈三。苏半城迅速走到墙根，再次抽出那块青砖，从黑洞里摸出个油纸包，里面是几张泛黄的盐引，上面的水印和他之前找到的一模一样，而盐引的签发人处，盖着个模糊的印章，隐约能看出是“协同庆”三个字。
“苏爷，我们走！”陈三拉着他往侧门跑。苏半城回头看了一眼圣母像，那尊塑像依旧端坐着，只是在烛火的晃动中，嘴角像是微微向上弯了弯，仿佛在笑。他忽然明白父亲那句话的意思了——圣母殿的壁画，从来不是线索，而是诱饵，引着所有知情者自投罗网。
跑出晋祠时，晨雾正从汾河上漫过来，裹住了远处的太原城。苏半城摸了摸怀里的铁盒和盐引，指尖触到残片上的“谭”字，冰凉刺骨。他知道，这只是开始，常老三的账本，谭家的祖坟，还有父亲日记里那个没写完的名字，很快都会浮出水面。而圣母殿的壁画，不过是这场大戏里，撕开的第一道口子。
陈三的脚步声在身后响着，苏半城抬头看向天边，第一缕晨光正刺破云层，照在晋祠的琉璃瓦上，泛出金红色的光，像极了二十年前那场大火烧红的天空。他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心——这一次，他一定要把所有真相都挖出来，哪怕要掀翻这半座太原城。