皇宫内，气氛凝重。
赵家密室的发现如同一颗重磅炸弹，在朝廷内炸开了锅。
萧绝连日召集心腹大臣商议对策，
而谢无涯则日夜不停地调查那些神秘记录上的名字。
\"陛下，老臣已查明那些记录上的名字。\"
谢无涯拱手道，声音中透着掩饰不住的震惊，
\"这些人大多是近年来失踪的平民，有工匠、商贩、甚至是乞丐。
但令人费解的是，这些人看似毫无关联。\"
萧绝眉头紧锁：\"一共有多少人？\"
\"目前确认的有二十七人，但记录显示还有更多。\"
谢无涯叹息道，\"而且，我们在其他三大世家也发现了类似的密室和工具，只是没有赵家的规模大。\"
云烬站在一旁，手中拿着从赵家带回的几张人皮样本，神色凝重：
\"陛下，臣检查了这些人皮，发现它们都经过特殊处理，
不仅柔韧耐用，还能保持某种...活性。\"
\"活性？\"萧绝皱眉。
\"是的，\"云烬解释道，\"正常的皮革会随时间变硬变脆，
但这些人皮即使过了数月，依然保持着类似活体的弹性。
臣在上面检测到南疆特有的几种药物成分，包括'尸陀花'和'魂牵草'。\"
谢无涯倒吸一口冷气：
\"这两种药物都是南疆巫师用来引导亡魂的禁药！\"
萧绝沉思片刻，突然问道：
\"云儿，你可知道南疆人为何要用人皮制鼓？
这些鼓究竟有何特殊之处？\"
云烬摇头：\"臣只知南疆有此秘术，但具体用途尚不清楚。不过...\"
她犹豫了一下，
\"也许可以询问一些精通乐器的人，看他们是否听说过类似的乐器。\"
萧绝眼前一亮：\"这倒是个好主意。
谢爱卿，立刻传召各府乐师入宫，就说朕想听些新曲。\"
谢无涯领命而去，很快便安排了几位京城知名乐师入宫。
大殿上，萧绝假装对音乐产生了兴趣，
漫不经心地询问各种稀奇古怪的乐器。
大部分乐师只知道一些常见乐器，
唯有一位年近七旬的老乐师眉头紧锁，似乎欲言又止。
\"老先生有话直说无妨。\"萧绝亲切地道。
老乐师犹豫了片刻，低声道：
\"回陛下，老朽曾在南疆边境生活过几年，听闻过一种名为'通灵鼓'的怪异乐器。
传说此鼓以特殊材料制成，敲击时能引来亡魂，甚至能与死者对话。\"
萧绝和云烬交换了一个眼神：\"可有人亲眼见过此鼓？\"
老乐师摇头：\"那都是传说罢了，谁也没见过真品。不过...\"
他压低声音，\"听说南疆巫师会选择特定之人的皮来制鼓，
认为不同血脉的人皮有不同的'灵性'。
尤其是那些拥有特殊体质或血脉的人，他们的皮制成的鼓效果最佳。\"
萧绝脸色微变：\"那敲击这种鼓，除了能召唤亡魂，还有什么作用？\"
老乐师思索片刻：\"据说能影响活人的心智，特别是与死者有血缘关系的人。
不过这些都是野史传闻，老朽不敢妄言。\"
散朝后，萧绝立刻召集云烬和谢无涯：
\"通灵鼓...莫非世家与南疆勾结，制作这种鼓是为了控制朝中大臣？\"
谢无涯眼中闪过一丝恍然：\"陛下，这倒解释了为何那些被害者看似毫无关联。
或许他们都与朝中某些重臣有远亲关系！\"
云烬点头：\"这说得通。南疆人很看重血脉连接，认为血缘是最强大的媒介。
若用与目标人物有血缘关系的人皮制鼓，确实可能产生某种影响。\"
萧绝眼中寒光闪烁：\"谢爱卿，立刻调查那些受害者的家族背景，看是否与朝中大臣有联系。
另外，你不是说有一批南疆降臣在京城吗？
去审问他们，看能否套出更多关于通灵鼓的信息。\"
谢无涯领命而去，在接下来的两天里疯狂调查。
第三天黄昏，他面色苍白地回来复命。
\"陛下，事情比我们想象的还要严重。\"
谢无涯声音颤抖，\"那些受害者中，有七人与朝中一品大臣有远亲关系，
五人与二品大臣有血缘联系，剩下的也都能找到与朝廷中人的关联。\"
萧绝倒吸一口凉气：\"这么说，世家勾结南疆，是想控制整个朝廷？\"
谢无涯继续道：\"更可怕的是，老臣从一个南疆降臣口中得知，
通灵鼓不仅能影响人的心智，还能逐渐吸取被控制者的精气神，
最终导致其心智衰弱，任人摆布。\"
云烬皱眉：\"这与陛下之前被控制的症状很相似。\"
萧绝脸色一变：\"朕之前总感觉心神恍惚，难道...\"
谢无涯沉痛点头：\"那个南疆降臣还透露，
他们曾经制作过一面特殊的通灵鼓，
用的是...皇室血脉相关的人皮。\"
\"什么？\"萧绝猛地站起，龙气四溢，\"竟敢对皇室血脉下手！\"
云烬连忙安抚道：\"陛下息怒，
我们现在已经发现了他们的阴谋，还有机会阻止。\"
萧绝深吸一口气，强压怒火：\"谢爱卿，继续追查，一定要找出所有涉案人员。
云儿，你进一步研究那些人皮和工具，看能否找出破解之法。\"
是夜，云烬独自一人在她的小院研究从赵家密室带回的证物。
她将一张保存完好的人皮平铺在桌上，借着烛光仔细检查。
这张人皮薄如蝉翼，几乎能透光，摸上去却韧性十足。
云烬取出几种试剂，小心地滴在人皮边缘，观察颜色变化。
\"果然含有魂牵草的成分，还有...\"她皱眉，
\"这是什么？好像是某种符文的痕迹。\"
她将烛台移近，借着更强的光线查看。
人皮表面确实有一些几乎不可见的细小纹路，像是被精心隐藏的图案。
云烬从袖中取出一小瓶药水，这是她特制的显形液，能够显现出隐藏的墨迹和痕迹。
她小心地将药水滴在人皮上，轻轻涂抹开来。
就在此时，一阵奇怪的感觉从指尖传来。
云烬手指轻触那张薄如蝉翼的人皮，忽觉指尖一阵灼热。
她下意识缩回手，却见那人皮上竟浮现出一行淡红色的文字，随后又迅速消失。
\"这是...南疆文字？\"她心头一震，连忙取出纸笔临摹。
门外突然传来脚步声，云烬警觉抬头，只见萧绝推门而入，
眉头紧锁：\"你又不睡觉？\"
云烬抬起手中的图案：\"陛下，我发现了南疆人用活人制鼓的证据，
而且...恐怕这些人皮不止来自百姓，可能还包括...皇室血脉。\"
萧绝脸色骤变，快步上前：\"你确定？\"
云烬指着纸上临摹的符文：\"这些是南疆文字，我只认得一部分。
但这个字是'龙'，这个是'血'，还有这个是'灵'。
结合起来，应该是某种控制龙族血脉的咒语。\"
萧绝看着那些诡异的符文，心中一寒：
\"大齐皇室自古有真龙血脉，难道他们的目标从一开始就是...\"
云烬点头：\"很可能是这样。
通灵鼓不仅能控制普通人，更能影响龙脉传承者。
陛下之前的心神恍惚，恐怕就是受到了这种鼓的影响。\"
萧绝沉默片刻，脸色阴晴不定：\"如此说来，四大世家与南疆勾结，
其目的就是控制朕，进而掌控整个大齐？\"
云烬的回答更让他震惊：\"恐怕不止于此。我怀疑他们还有更大的图谋。
这些符文的排列方式很特别，像是某种仪式的一部分。
南疆巫师极为迷信血脉力量，或许他们想要...吸取龙脉之力。\"