在罗塞之墙西部，凯洛鲁巴区段的城墙巍然耸立。不同于东部那些直接暴露在巨人威胁下的前沿据点，凯洛鲁巴位于另一侧，离那场史无前例的灾难有着相当距离。
正因如此，这里的商路虽然受到了不小的冲击，却并没有完全断绝。
相反，在风险与利润并存的畸形市场下，那些敢于踏出城门，将货物运往其他相对封闭区域的商贩，往往能赚得比以往多上数倍，只是这份财富裹挟着浓厚的血腥与恐惧。
范斯一家便是这凯洛鲁巴区中，万千不知名小商贩里不起眼的一份子。
他们没有那些富甲一方的大商人拥有庞大的商队和武装护卫，仅仅凭借一辆驴车，几箱杂货，每日小心翼翼地维持生计。
比起其他挣扎在温饱线上的贫民，范斯一家仅仅只是稍微好上那么一些，勉强能让一家老小不至于挨饿受冻，但日子依旧过得紧巴巴的，任何一点意外都可能将他们推入深渊。
玛利亚之墙东部被破坏的消息，犹如一场席卷而来的风暴，瞬间撕裂了所有人心中的平静。
王都的命令在第一时间传达到了凯洛鲁巴，城门在震耳欲聋的吱呀声中，缓缓关闭，将绝望与混乱隔绝在外。
然而，没过多久，随着弗提上位，一道截然相反的命令又突然降临——不许关门！
这来回拉锯的荒谬指令，让凯洛鲁巴的居民们犹如惊弓之鸟，城门在开启与关闭之间反复横跳，每一次变动都伴随着人们此起彼伏的咒骂与恐慌。
在这场混乱中，凯洛鲁巴与玛利亚西部瓮城的物价，如同脱缰的野马，瞬间飙升了两三倍，柴米油盐都成了奢侈品。
范斯每日看着街对面那些原本与自己不相上下，如今却因胆大包天跑了几趟城外而赚得盆满钵满的同行，心里犹如猫抓般痒痒的。
那堆积如山的铜币，闪耀着诱人的光芒，似乎在向他招手。
可一想到那些传说中狰狞恐怖的巨人，他的理智又像一盆冰水，瞬间浇灭了心中的渴望。
他怕，他真的怕。他怕自己刚踏出城门一步，就成了巨人口中的点心，留下孤儿寡母在这乱世中挣扎。
就在这种矛盾的煎熬中，时间一点一滴流逝，小半个月转瞬即逝。
终于，这一天，范斯再也压抑不住内心的躁动。
他来到酒馆，约上发小老山姆，想借着酒精麻痹一下自己的神经。
酒馆里昏暗的灯光下，劣质的兑水麦酒散发着酸涩的气味，人们压低声音交换着从外面传来的流言。
老山姆似乎是喝醉了，他那张被风霜刻满褶皱的脸上泛着不自然的潮红，舌头也有些打结。
他将自己从别人口中听来的、那些关于城外商队如何幸运躲过巨人袭击的捕风捉影的故事，结合自己一些“英勇”经历，添油加醋地吹嘘着，言语间充满了对那些冒险者的艳羡与不屑。
他模糊地提到，有传言说墙外似乎“并没有想象的那么危险”，或者说“城墙西部这块区域，巨人似乎不太常出现”。
这些不负责任的醉话，却像一颗火星，点燃了范斯心中那片早被欲望烘烤得干燥无比的草地。
后半夜，当范斯带着酒意回到家时，他躺在硬邦邦的木板床上，却再也睡不着了。
老山姆那些模糊不清的“消息”和“吹嘘”，在他脑海中被无限放大，巨人狰狞的影子与金币璀璨的光芒在他的思绪中激烈搏斗。
他想到了妻子那日渐消瘦的脸庞，孩子们那双渴望新衣服的眼神。
或许，就这一次？就这一次，赌一把？
第二天清晨，天色才蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。
范斯猛地从床上爬起来，呼吸急促，眼神中充满了前所未有的决绝。
他再也按捺不住内心的冲动，几乎是粗暴地拉上睡眼惺忪的儿子，一大早就跑去收购了一批货物，甚至没来得及跟妻子多说几句，便匆匆推出了城门。
城门卫兵看了他一眼，只当是又一个被贪婪冲昏头脑的商贩，并未多加阻拦。
而另一边，宿醉未醒的老山姆头疼欲裂。
当他逐渐清醒过来，回想起昨晚自己酒后失言的那些话，顿时心里“咯噔”一下。
他知道范斯那个人，耳根子软。
一股凉意瞬间从他后背升起。
他连忙赶着自家的驴车，连滚带爬地跑到范斯那简陋的店面，店里空无一人。
他又火急火燎地赶到范斯家里，他老婆正在院子里打扫，看到老山姆还觉得奇怪：“老山姆！范斯他……他带着儿子一大早就出城了！”
“什么？！”老山姆脑子里轰然作响，宿醉带来的眩晕感瞬间被更深层的恐惧取代。
他几乎是跌跌撞撞地爬上驴车，拼命挥舞着缰绳，赶着瘦弱的驴子，在尚未完全苏醒的街道上狂奔，一路尘土飞扬，直奔城门口。
城门口，几名守卫打着哈欠，懒散地靠在门边。
老山姆跳下驴车，踉跄着跑到士兵面前，胸膛剧烈起伏，用几乎是哀求的声音问道：“范斯！有个叫范斯的！带着他儿子，他们是不是出城了？你们为什么不拦着他们？！”
士兵们见这个蓬头垢面的男人突然冲过来，还吼出这样莫名其妙的话，一个个都感到不耐烦。“范斯？你说的谁啊？出城的人多了去了，我们拦谁？你是不是喝多了？”
其中一个身材魁梧的士兵不耐烦地啐了一口，紧接着就毫无征兆地抬起脚，狠狠地踹在了老山姆的胸口。
老山姆猝不及防，一声闷哼，瘦弱的身躯被踹得凌空翻滚，重重地摔在了尘土飞扬的地面上，脑袋“咚”地一声，撞在地上。一阵剧痛袭来，他只觉得眼前金星乱冒，视野模糊。
“怎么回事！”
就在那士兵粗暴地将老山姆踹倒在地，头部撞击地面发出沉闷响声的同一时刻，一辆漆黑的汽车，车身在城门投下的阴影中泛着冷光，无声无息地滑行到了城门口。
车轮轻微摩擦地面的声音，在混乱的嘈杂中显得格外清晰。
轿车在距离倒地的老山姆和惊愕的士兵几步之遥的地方稳稳停下，车窗内，一只戴着白手套的手探出，打了个简洁而有力的手势，示意跟在后面的庞大车队——
满载着物资和全副武装士兵的军用卡车——先有序地通过城门，驶向城外。
接着，车门打开，一个身形挺拔、白发一丝不苟地梳向脑后的军官从车上跳了下来。
他身着王都警卫团笔挺的制服，肩章在微弱的晨光中闪烁着金属光泽。
他刚才在车上清晰地目睹了士兵那一脚，眼中迅速蓄积起一股怒意。在他看来，这不过又是一起仗着军服欺压平民的行径，而在当前凯洛鲁巴局势不稳的敏感时期，这种行为绝不允许。
“你在干什么？！”他的声音低沉而富有磁性，却带着不容置疑的威严。
士兵先是一愣，面对这突然出现的军官，下意识地立正，但眼神中仍带着几分茫然和不解。他看着眼前这位气度不凡的男人，结结巴巴地问道：“您……您是？”
军官的目光锐利如刀，扫过士兵颤抖的身体，声音不大，却字字掷地有声：“我是王都警卫团团长，斯科夫！”
这简短的自报家门，犹如一道惊雷在士兵耳边炸响。
王都警卫团！那是那位的直属部队，肩负着维护秩序和安全重任的精锐部队！
士兵的脸色瞬间煞白，连忙弓着腰，以最标准的姿态低下了头，冷汗顺着额角滑落。
斯科夫团长并未因此停下追究的打算。
他深知，凯洛鲁巴区刚刚在“解放卫队”的掌控之下，许多原属驻屯兵团的士兵，旧有观念根深蒂固，纪律散漫。
眼下这名士兵的无礼行径，无疑是最好的“杀鸡儆猴”机会。
他眼神冰冷，语气更是不带丝毫感情：“解放卫队的纪律，都在课上反复强调过了吧？”
“这……”士兵的身体僵硬，先是茫然地眨了眨眼，脑海中飞速回放着那些枯燥的规章制度。
很快，他便从斯科夫冰冷的语气中，听出了那份潜藏的凌厉杀意——这可不是简单的询问，而是审判的前奏。
斯科夫不等他回答，直接宣判：“无故殴打平民，严重违反军纪。晚上交班之后，去营队门口站岗，直到天亮！”
“……是！！！”士兵几乎是吼着回应，声音里带着不甘与绝望。
他没有反驳，作为一名在军营里摸爬滚打多年的老兵，他深知在这样的场合被高级军官逮住把柄，任何辩解都只会换来更严厉的惩罚。
站岗而已，仅仅是对体力的消耗。
斯科夫的目光这才转向了倒在地上的老山姆。
他弯下腰，语气缓和了些，却仍带着高高在上的审视：“你好，我刚才好像听到你们在这里争执？”
老山姆被士兵的踹击和头部的撞击弄得眼前发黑，浑身剧痛，但斯科夫的出现，就像溺水者抓住了浮木。
他挣扎着撑起身子，顾不得擦去嘴角的血迹，猛地抓住斯科夫的裤腿，声泪俱下地哀求道。
“救救……救救范斯！斯科夫大人，我不该跟他吹牛的！现在外面的商路，玛利亚墙被破后，好多地方已经被巨人堵死了！他这时候出去会死的啊！”
“商路？”斯科夫的眼神猛然一凝，这个消息倒是让他们少了些搜索巨人的时间。
他与站在身侧的副官交换了一个意味深长的眼神。
他没有再多问，直接起身，回到自己的汽车旁，拉开车门，对副官简短地命令道：“带他走。”
副官领命，快步走到老山姆身边。
他笑容可掬，语调温和得如同春风拂面，却带着不容置疑的坚定：“我们需要您的协助，请配合我们的工作，走吧。”他伸出手，做出一个请的姿势，眼中没有丝毫商量的余地。
老山姆的哭声戛然而止。他刚刚只是在情急之下，希望有人能去救一下范斯，却没想到自己竟会被卷入其中。
他突然意识到，自己可能要被带到城外那片危险的区域！颤抖像电流般传遍全身，他唯唯诺诺地，几乎是用蚊子般的声音问道：“我……我可不可以不去啊？”
“非常感谢您能支持我们的工作。”副官脸上的笑容丝毫未变，仿佛完全没有听到老山姆那近乎乞求的问话。
他半是搀扶半是强制地，将僵硬的老山姆带上了斯科夫的轿车后座。
在等待着整个车队都有序地通过城门，驶向城外的广袤土地之后，驾驶员才启动了斯科夫的轿车，带着斯科夫、副官以及一脸死灰的老山姆，跟随着车队出了城门。
随即，驾驶员猛地踩下油门，轿车发出低沉的咆哮，加速赶到了车队的最前方。
“现在，老先生，请您带路，告诉我们范斯走的具体路线。”斯科夫冰冷的声音从前面传来，不带一丝温度。
老山姆透过车窗，看着迅速后退的城墙，以及前方茫茫的荒野，绝望地闭上了眼睛。他只觉得身体冰冷，一颗心沉到了谷底。
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范斯赶着马车，马背上浸透的汗水和马车轮子吱嘎吱嘎的沉重响声，伴随着他一路前行。
他时不时地用那块被汗水浸湿的粗布汗巾擦拭额头，滚烫的汗珠还是争先恐后地滑落，模糊了他的视线。
车上的货物用粗麻绳捆绑得严严实实，尽管如此，每一次颠簸，他都会下意识地检查一遍，生怕这趟用身家性命做赌注的货物，稍有闪失。
他努力让自己不去想凯洛鲁巴城门口那些关于“巨人堵路”的传言。
“父亲？我们今天为什么要出去卖货？”坐在车厢里，晃晃悠悠的儿子探出小脑袋，稚嫩的童音带着一丝不解。他看着父亲紧绷的侧脸，以及被热浪扭曲的远方，好奇地问道。
范斯心里咯噔一下，但很快又挤出一个笑容，揉了揉儿子柔软的头发，试图掩盖住内心的不安和焦虑。
“傻孩子，出去卖货，我们才能有钱吃肉啊！”他顿了顿，又补充道：“才能给你，还有给妈妈买那件想了很久的新衣裳。”
他口中的“吃肉”和“新衣裳”，是他们一家人在此乱世中，支撑下去最朴素也最奢侈的梦想。
马车沿着被尘土覆盖的简陋土路缓慢前进，阳光穿透稀疏的云层，将灼热倾泻而下。
直到前方出现了一段路，两侧的树木明显变得高大浓密起来，枝繁叶茂，树冠交织，形成了一条天然的绿色隧道，将炙热的阳光隔绝在外。
“这段路可凉快多了，对吧！”范斯长舒一口气，感受到丝丝凉意，紧绷的神经稍稍放松。
他感慨地摇了摇头，脸上浮现出憧憬的神色。“今天这一趟，我们起码能赚这个数！”
他兴奋地比划了一下手掌，五根手指张开，似乎预示着一笔可观的收入，足够他们家一段时间的开销，甚至能让儿子吃上几顿肉。
他转头，本想从儿子眼中看到同样的喜悦，却发现儿子并没有像往常一样应和，反而直勾勾地盯着天空，小小的脸上写满了困惑和一丝不易察觉的恐惧。
范斯心头一紧，一种不祥的预感油然而生。
他顺着儿子的目光，缓缓地，一点点地，回头看去。
那是一张巨大的脸。