“三天之内，我会给他们一个交代。”
张铁山的声音不大，却带着一种不容置疑的决然。这句话，通过藤原雪子那略带颤抖的翻译，传到了村民们的耳中，也传到了他麾下那几十名老兵的耳中。
所有人都用一种难以置信的目光看着他。三天？凭什么？凭他们这几十号人，去攻击盘踞在山林里、数倍于己的悍匪？那不是交代，那是送死！
张铁山没有解释。他做的第一件事，是让雪子将村中所有还能走得动的青壮年男子，都召集到了村子中央的空地上。
“大人……您这是要做什么？”雪子看着那些面带惊恐、以为要被抓去当炮灰的村民，忍不住问道。
“以民为兵。”张铁山吐出四个字。
他做出了一个在这个时代、在这片土地上，都堪称惊世骇俗的决定。他命令手下，将他们从战场上缴获的、那些尚可使用的倭寇长枪和简易盔甲，分发给这些刚刚还拿着锄头的农民。
“告诉他们，”张铁山对着雪子，也对着所有村民，沉声道，“从今天起，他们不再只是市来村的村民，更是我张铁山麾下‘市来营’的兵！他们的敌人，不是我们，而是山里那些抢他们粮食、杀他们亲人的浪人！我只教他们三日，三日之后，随我一同，去夺回属于我们的东西！”
在雪子艰难的翻译下，村民们先是震惊，随即爆发出更大的恐慌。让他们这些连刀都没摸过的农民，去和那些杀人不眨眼的武士战斗？
然而，张铁山接下来的话，却让他们无法拒绝。
“凡参战者，战后，每人可分十斤粮食。立功者，赏银！若不幸战死，他的家人，由我这个领主，养一辈子！”
在绝对的饥饿与对未来的渺茫希望面前，恐惧，最终被一种更为原始的勇气所取代。五十名最健壮、最有血性的青壮年，在沉默中，拿起了长枪。
接下来的三日，市来村的空地上，上演着一幕奇特的景象。
张铁山和他手下的老兵，成为了最严厉的教官。他们没有教任何高深的武艺，只教这些农民最简单、最实用的东西：如何结成一个最基础的、三人一组的枪阵；如何听懂金鼓号令；以及，最重要的——无论发生什么，都绝不允许后退一步的铁律！
雪子站在一旁，看着这个男人，如何用他那带着北地口音的怒吼，将一群散漫的农民，一点点地塑造成一支虽然稚嫩、但已初具雏形的军队。她心中的困惑，愈发深重。
三日后，夜。
张铁山设下了一个简单的陷阱。他故意让村民将村中仅剩的、也是最后一批粮食，集中存放在村口一间看似毫无防备的仓库里。而后，他亲自带着大部分“兵力”，大张旗鼓地向着海边的方向而去，制造出主力前往海边巡视、村中空虚的假象。
“大人……他们真的会来吗？”雪子看着村中那如同怪兽巨口般的黑暗，紧张地问道。她也被张铁山留在了村里，负责传递命令。
“会的。”张铁山的声音，从她身旁的黑暗中传来，“一群饿疯了的狼，是闻不得血腥味的。”
他并没有走远，而是亲率最精锐的几十名老兵，如同猎人一般，潜伏在了仓库周围最深沉的黑暗之中。
子时，当夜色最浓之际。
上百名衣衫褴褛、手持武士刀的浪人，如同从地狱中爬出的恶鬼，悄无声息地摸进了村子。他们显然早已探明了情况，径直扑向了那座散发着粮食香气的仓库。
“哈哈！发财了！”为首的浪人头目，一脚踹开仓库的大门，看着里面堆放的粮袋，发出了贪婪的狂笑。
然而，就在他们欣喜若狂地冲入仓库，准备大肆劫掠时，异变陡生！
“放箭！”
随着张铁山一声冰冷的低喝，数十支早已上弦的弩箭，从仓库两侧的黑暗中，呼啸而出！冲在最前方的十几名浪人，瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒地。
“有埋伏！！”浪人头目大惊失色。
但一切都太晚了。
“咚！咚！咚！”
战鼓声，在寂静的村庄中，如同惊雷般炸响！
村子的各个角落，突然亮起了无数的火把。那些刚刚还被他们视为羔羊的村民，此刻却手持着长枪，在明军老兵的带领下，组成了一个个虽然颤抖、但却坚定的枪阵，从四面八方，呐喊着包抄而来！
“中计了！撤退！”浪人头目知道大势已去，立刻下令突围。
然而，张铁山早已等候在他们撤退的必经之路上。
“杀！”
他没有多余的废话，亲率几十名老兵，如同一头下山的猛虎，迎着溃逃的浪人，正面冲了上去！
这是一场没有任何花巧的、最原始也最残酷的伏击战。
张铁山身先士卒，他手中的北地长刀，沉重而霸道，在月光下划出一道道死亡的弧线。一名浪人武士挥舞着武士刀，试图用精湛的剑术抵挡，但张铁山的刀法，完全是沙场上的搏命之技，大开大合，只攻不守。只听“当”的一声巨响，那名武士的刀，竟被张铁山一刀连刀带人，从中劈开！
鲜血，溅了张铁山满脸。他毫不在意，只是用他那如同野兽般的怒吼，激励着身后那些第一次上战场、早已吓得两腿发软的村民。
“为了你们的粮食！为了你们的家人！杀——！！”
榜样的力量是无穷的。当村民们看到，那个平日里沉默寡言的新领主，此刻竟如同天神下凡般勇猛，当他们看到，那些平日里训练他们的明军老兵，冷静而高效地收割着敌人的生命时，他们心中的恐惧，渐渐被一种更为炽热的情感所取代。
“喔——！！”
一名年轻的村民，看着一名浪人砍伤了自己的同伴，他发出了愤怒的咆哮，用尽全身力气，将手中的长枪，狠狠地刺入了那名浪人的胸膛！
战斗，最终以张铁山一方的完胜告终。
虽然村民乡勇也付出了十几人伤亡的代价，但他们成功地将这股为祸乡里的上百名浪人，全歼于此！
当张铁山拖着疲惫的身体，从尸体堆中走出来，拔出插在一名浪人头目胸口的长刀时，他看到，雪子正站在不远处，静静地看着他。
火把的光，映照着她那张复杂的脸。她的眼中，不再只有刻骨的仇恨，而是多了一种她自己都无法言明的、极为复杂的情感——震惊、敬畏，以及一丝她自己都未曾察觉的……钦佩。
这个男人，用最直接、最有效的方式，兑现了他的承诺。他保护了这个村子。
当晚，张铁山在自己那简陋的住处，处理着手臂上的一处刀伤。伤口不深，但他自己包扎起来，却总有些别扭。
帐帘被轻轻掀开，雪子端着一盆清水和干净的麻布，走了进来。
她没有说话，只是默默地跪坐在张铁山面前，从他手中，接过了那块沾血的布条。
当她那微凉的、带着草药清香的手指，第一次轻轻地触碰到张铁山那滚烫而坚硬的皮肤时，两人都如同被闪电击中一般，微微一颤。
张铁山看着她那低垂的、在烛光下显得格外柔和的侧脸，闻着她身上传来的淡淡香气，这个在尸山血海中都未曾皱过一下眉头的铁血汉子，第一次，感到了一丝局促与不自然。
雪子也在颤抖。她能清晰地感受到，从这个男人手臂的伤口处，传来的灼热温度和那股浓烈的、属于男性的气息。她脑海中，父兄被杀的仇恨与眼前这个男人浴血奋战的身影，在疯狂地交织、碰撞。
沉默，在两人之间蔓-延。但这一次，不再是冰冷的隔阂，而是一种微妙的、正在悄然融化的气氛。
就在此时，帐外，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这份宁静。
“报——！鹿儿岛大都督府，八百里加急将令！”
一名背插令旗的传令兵，翻身下马，高举着一卷盖着火漆的文书，冲了进来。
张铁山心中一凛，立刻起身，接过将令。
他展开文书，借着烛火，看清了上面的内容。
太子已彻底肃清萨摩全境，并准备集结全军，向九州的下一个目标——肥后国进军。
将令要求：所有新封的开拓贵族，必须在十日之内，率领各自领地内的“新编之军”，前往鹿儿岛会师，参与北伐！
张铁山放下将令，眉头紧紧地锁了起来。他回头，看了一眼自己麾下那支刚刚经历过血战、尚显稚嫩，甚至还带着几分农民习气的“市来营”。
他知道，他作为一名大明男爵的第一次真正考验，来了。