“所以，现在我们要干什么？”影有些好奇地打量着四周。
“为你留下画片，”派蒙解释道，“具体操作交给我们，你只需要在那边站好，摆好姿势就行。简单来说，画片可以把此时此刻的你记录下来，很适合作为纪念。”
“那摆姿势又是怎么一回事？”
荧在一旁补充：“要记录的是画面。”
“原来如此，”影明白了，“也就是说，要对着你们摆出一个好看的动作，对吧？仔细想想，有点难为情啊。”她略带羞涩地问，“要怎么做才好呢？帮我出出主意吧，好看一点，但不要太夸张，我觉得我会放不开。”
左钰微微一笑，提议道：“不如摆一个端庄的姿势吧，很符合你雷电将军的威仪。”
影思索片刻：“那…就这样吧。”
“或许可以再试试其他的？”荧提议道，想让影更放松一些。
但影似乎已经下定了决心：“好，那就开始吧。”
派蒙兴致勃勃地说：“我们挑一个好的角度，为她记录吧。”
影看着他们忙碌，轻声自语：“现在在做的事就是‘留影’…嗯，不错，又学到新东西了。快开始吧。”
很快，派蒙便拿着一张画片展示给影：“拍好啦，你看，这就是刚刚为你拍出来的画片…”
影接过画片，脸上露出了惊奇的表情：“这…好神奇。是某种法术吗？这里面的…是又复制出了一个我？可她又似乎不会动，不会说话…”
“这只是一种记录，”荧解释道。
左钰也补充：“这并不是真正的你，更像是一个瞬间的定格。”
影仔细端详着画片：“刚刚还觉得拍得不好看，身体有点僵硬，可是现在看上去，比我想象中自然多了。动作一模一样，后面的风景也一模一样…这是怎么做到的呢？”
“这就是它厉害的地方啦。”派蒙得意地扬了扬下巴。
“等等，我还是不太能理解其中原理，多解释一下…”影追问道，“就是说，这个里面的，不是我？如果不是我，那么为什么可以和我一模一样。如果是我，那么现在的我是什么？”
派蒙顿时语塞：“这…超出我的解答能力了，交给你了，旅行者！”
荧想了想，说：“可能就像将军与你的区别吧。”
“对哦，”派蒙也反应过来，“你觉得将军算不算是你呢？”
影毫不犹豫地回答：“那当然算，我从来都没有把稻妻交给别人管理的意愿。”
“那现在的你是什么呢？”派蒙继续追问。
“这么说的话，我也是我，这是无需置疑的。”
荧引导道：“‘你’的存在不一定是单一的。”
影若有所思：“‘我’的存在…我好像明白了。我就是我，仅有一个，但可能有无数种存在的形式。我以什么形式存在，其实并不重要。比如将军，就是我的某一种存在形式，她究竟是不是我，这个问题绝不会被她身上的某个零件决定。”
“这么说的话，”派蒙恍然大悟，“这个画片也是你的一种存在形式啦。”
影点了点头，眼神中多了一丝明悟：“嗯，就连追求‘永恒’的我，存在形式都在不断变化…那我怎么能要求稻妻，还有生活在稻妻的每个人，都保持不变呢？”
“稻妻的本质没那么容易改变。”荧说道。
左钰也接口：“人类的本质也没那么容易改变。永恒并非一成不变，而是核心精神的延续。”
影轻轻叹了口气：“和你们这一路走下来，见识到的全是我认知之外的内容。唉，让你们见识到我笨拙的一面了。你们可能感受不到，这些东西的确冲击了我的认知。如果用这些东西来定义，那如今的稻妻已经与我的印象大相径庭了。但是，绝不能因此就说，现在的稻妻已经不是稻妻了吧。”
“没错。”荧肯定道。
影继续说道：“眼狩令，千手百眼神像，这些都是为了催生‘永恒’，但如果我离‘永恒’真的越来越近的话，一切的故事都不会发生。哈啊…我是否…将一切都抓得太紧了呢？”
“看来影是想通了呢！”派蒙高兴地说，“那我觉得，我们这一段导游做得非常有价值！”
影似乎特别在意那画片中的自己究竟是不是真实的自己，众人一番讨论，她总算获得了似乎能够接受的答案。恰在此时，一阵焦急的呼喊声从不远处传来。
“二少爷，二少爷！”
派蒙好奇地循声望去：“咦，为什么下面那么吵？”
荧也认出了那声音：“好像是之前在九条家遇见的一平，他怎么了？”
影的目光投向声音传来的方向：“那是天领奉行的人吗？”
“对，”派蒙立刻来了精神，“我们去问问看发生了什么吧。”
几人走近，果然看到九条家的家仆一平正满头大汗地四处张望。
“一平，发生什么事了吗？”派蒙抢先问道。
一平转过头，看到是荧和派蒙，刚想说话，目光扫到一旁的影，顿时大惊失色：“啊，是你们，我…欸？将、将军大人？！”他慌忙躬身行礼，“您是要见九条镰治少爷吗？抱歉，他现在还没有回来。如果方便的话，可以由小人代为传达吗？”
影微微摆手，示意他不必多礼：“并非专程来访，只是听到了你呼喊的声音。”
“你在找你家的二少爷吗？”荧关切地问道。
一平的脸上写满了焦急：“是的，不瞒您说，二少爷他去谈判迟迟没有回来，我很担心。”他有些不好意思地补充道，“他平时有在外面闲逛不回来的习惯，可能只是在什么地方入迷了。但不知道为什么，今天我特别不安。”
影的目光微动：“九条镰治，听起来像是九条家的后人。”左钰在一旁点了点头，心中了然，这正是剧情开始的征兆。
一平连忙回答：“是的，实在抱歉。由于家主身体抱恙，大少爷常年在外，现在九条家是由九条镰治少爷作为九条家的名代。”
“天领奉行陷入混乱，这我也略有耳闻。”影的语气平静，“这件事和九条镰治有关吗？”
“抱歉，将军大人，这也是九条家的失职。”一平的头垂得更低了，“由于九条家名誉大损、势力衰微，将军您…呃，天领奉行后续的安排，将军您又并未给出决策…所以二少爷才前去商量，是否能请到‘鹰司家’主持大局。”
派蒙不解地歪了歪头：“那应该是在奉行所谈吧，为什么要到这里来找呢？”
一平解释道：“啊，不是的，这次会面的地点比较特殊。其实我也有点疑惑，但大人物的事，我也不敢多问。地点在鸣神大社附近的山上，那里好像有‘鹰司家’的特殊营地。”
影的眼中闪过一丝回忆：“‘鹰司’…也是熟悉的名字，这么多年，他们应该都在忠心辅佐九条吧。”
“是的是的，”一平连连点头，“就是因为这样，二少爷才会去谈判。可无论有多少事需要谈，这花费的时间也太多了。城里我都找了个遍，如果他还没回来的话…”他脸上的忧色更重了。
荧安慰道：“事情或许还没有到最坏的地步。”
左钰则接口道：“也可能是遇到了一些突发情况，耽搁了行程。”
一平叹了口气：“是啊，我也想到了这种可能…但以我的身份，可不能冒冒失失地独闯‘鹰司家’。”
“我们去帮你看看吧。”荧主动提议。
一平连忙摆手：“不用不用，应该只是我多心了。要是打扰了谈判，我反而没法交代。”他声音低了下去，带着一丝哽咽，“虽然我只是二少爷的小跟班，但其实我从小就跟他一起长大，我只是…很怕他出事而已。我不如二少爷聪明伶俐，也没办法帮二少爷分担太多压力，但我不想因为我的失职而让二少爷遭遇危险。”
派蒙看向影，小声问道：“唔，将军大人怎么看？”
影沉吟片刻，果断地说道：“我们亲自走一趟吧。以我的身份，就算妨碍了谈判，应该也不会影响到你。而且，本就是我未能及时决策的缘故，应该由我来出面解决。”
荧看着影，由衷地赞叹：“很有担当。”
左钰也微微一笑：“确实很帅气，有将军的风范。”
一平闻言，脸上露出了感激涕零的表情：“感激不尽，感谢将军大人能出手相助！我也会再去其他地方找找看！”他连忙将那个营地的位置仔细地描述给众人，“那我现在就把那个营地的大致方向为你们指明，希望一路顺利！”
告别了一平，四人便朝着鹰司家的隐秘驻地进发。穿过茂密的树林，绕过几处隐蔽的山坳，一座修建在深山之中的营地出现在眼前。
进入驻地，派蒙忍不住小声惊叹：“呜哇，居然有这么隐蔽的地方！”
影打量着四周的建筑和布局，语气平静地说道：“一般来说，没有理由在深山中修建这样的建筑。”
左钰接口分析道：“看这地势和戒备，或许是为了掩人耳目，进行某些不便公开的活动。”
影微微颔首，神色凝重了几分：“我感觉到了不属于此地的气息，危险的气息。”
“欸？”派蒙紧张地四下张望。
影的目光变得锐利：“小心点前进吧。那位九条家的后人，可能已经受困其中。”
四人一路警惕，向营地最深处探索。行不多时，便见前方有数名衣着奇特的浪人武士把守。
“是流浪的武士？这里可是天领奉行的营地啊！”派蒙惊讶地叫道。
派蒙眼尖，指向前方：“看那边！是九条镰治！还有……”
左钰目光平静，心中了然，这场戏的主角们终于登场了。
影的目光扫过众人，带着不容置疑的威严，向前迈出一步：“你们旁观就好，我来解决。”
营地内的鹰司进和九条镰治显然没料到雷电将军会亲身降临，鹰司进连忙躬身行礼：“将军大人！”
九条镰治也是一脸错愕：“将军大人怎么会……”
影没有理会他们的惊讶，径直对鹰司进说道：“把这个地方的情况讲给我听，鹰司家的后人。”
鹰司进慌忙解释：“我们只是在讨论最近发生在天领奉行里的一些琐事，并不值得将军大人费心……”
影的语气冷了几分：“为此，专门选了这么隐蔽的地方，还找了一群流浪武士和海乱鬼在外镇守？”
鹰司进额头渗出细汗，强作镇定：“那是因为最近颇为动荡，要考虑安全方面的问题。”
左钰在一旁看着鹰司进的窘态，对荧和派蒙低声道：“这借口可真是没什么说服力，此地无银三百两啊。”
影冷哼一声：“住口。”她转向九条镰治，“九条家的后人，你来讲。”
九条镰治深吸一口气，朗声道：“好的。原本我也是抱着谈判的目的前来，结果他们想要的，只是九条家的认罪书而已。”
“认罪书？”影的眉头微蹙。
“对，”九条镰治继续说道，“陈述九条家从眼狩令起所记下的种种罪责，也包括了这段时间的各类失职……”
鹰司进急忙插话：“都是根据事实在陈述，并无捏造虚构！”
九条镰治毫不退让：“确实没有捏造罪责，但认罪书里还多次强调鹰司家的功劳，提到了鹰司家临危不乱，试图力挽狂澜……这些，就全是子虚乌有之事了！”
鹰司进脸色一变，厉声道：“谁说的？你……你怎么能突然变脸，出尔反尔！”
“我也是在陈述事实，将军大人自会明断。”九条镰治迎向鹰司进的目光，“鹰司家的想法，不过就是想要树立正面的形象，谋求替代九条家！不然，为什么要在九条家的认罪书里强调从不存在的功劳，还要用软禁的方式逼迫我签下名字呢？”
鹰司进气急败坏：“你在说什么？谁软禁你了！这是谈判！这和刚刚谈的完全不一样！”
影的眼神平静无波：“情况我大概知晓了。”
鹰司进还想辩解：“不要听这小子一派胡言，九条家之前犯了多大的错，将军大人应该知道，他们的话一句都不可信！”
影淡淡开口：“哼，你们的纠纷，我并无兴趣。但鹰司家的后人，你想要成为天领奉行，没错吧。”
鹰司进心中一凛，支吾道：“呃，这个……是的，为将军大人肝脑涂地，这是每一位天领奉行众的永恒追求。”
“那大可不必如此麻烦，”影的语气不容置疑，“毕竟任命天领奉行的是我。只要有人能在决斗中胜过我，他就是新的天领奉行。”
此言一出，鹰司进的脸色瞬间变得煞白：“这……要和将军大人决斗？”
影继续说道：“初代的天领奉行就是用手中的刀剑证明了他的意志，才会有传承到现在的九条家。想要我认可一个新的名字，那么自然要重新经历我的考验。”
鹰司进张口结舌，冷汗直流：“这……”
影的目光锐利起来：“难道你不会剑术吗？还是说，因为年迈体弱失去了信心呢？口口声声要为我肝脑涂地，却不敢面对我的刀？”
“呃……”鹰司进低下头，不敢与影对视。左钰看着他那畏缩的模样，轻轻摇了摇头，这般器量，也想执掌天领奉行？
影不再看他，目光扫向周围的鹰司家家臣：“也罢，你们呢？不管是鹰司还是什么，只要有人能战胜我，他就是新的天领奉行。”
家臣们噤若寒蝉，无一人敢应声。
影的眼神中掠过一丝失望：“敢站出来的人，一个都没有吗？”
空气仿佛凝固了。
就在此时，一个坚定的声音响起：“我……”
众人循声望去，只见九条镰治挺直了脊梁，眼中闪烁着决然的光芒：“我想要挑战你，将军大人！”
派蒙惊讶地捂住了嘴：“欸？！”
影看着九条镰治，语气平静：“九条家的后人，很遗憾，就算你赢了我，九条家所犯下的错误，也无法一笔勾销。”
九条镰治苦笑一声：“不，我不觉得我有胜算，我也心知肚明，家主犯下那样的过错，九条家在天领奉行中的传承，理应结束了……在执行眼狩令的时候，我对父亲的想法一直抱有怀疑，我也觉得我在做错误的事。但就是一直在怀疑，一直在反思，明明什么都明白，却没有任何行动，也没有拯救任何人。如今九条家败落的境遇，就是对我的惩罚吧。我不是什么都没有做到，而是什么都没有去做。”
影冷淡地指出：“残酷地说，你的力量，也做不到什么。”
九条镰治的眼中燃起不屈的火焰：“是的，我的力量很弱小，父亲不听我的，兄长也帮不了我，有时候一平都能教训我，一直以来都是这样……！但是至少现在，在九条家的最后时光中，我是九条家的名代！履行和父亲相同的职责！就像将军所说，我的祖先以刀剑证明了自身的意志……那么，也请让我，九条镰治，以这样的方式来结束！这是我最后‘能做些什么’的机会了！”
左钰看着九条镰治，心中不禁升起一丝敬佩。这小子虽然实力不济，但这份骨气和担当，却远胜那个鹰司进。
影沉默片刻，似乎被这份决绝触动：“明明，没有意义。”她顿了顿，最终开口，“不过我接受了，上前来吧。”
决斗开始了。九条镰治的刀法在雷电将军面前显得稚嫩无比，但他一次又一次地被击倒，又一次又一次地凭借着顽强的意志站起来，眼神中的光芒从未熄灭。汗水浸透了他的衣衫，呼吸变得粗重，体力早已透支到了极限。荧和派蒙都紧张地看着，左钰则默默观察着，九条镰治的每一次挥刀，都像是燃烧着他最后的骄傲。
即便是体力耗尽，意识模糊，在他昏迷之前的最后一刻，九条镰治也没有放弃，而是奋力地伸出手，想要握住那掉落在远处的刀柄，再次发起那明知不可为的挑战……
影收刀而立，看着倒下的九条镰治，眼神复杂。
“九条家的荣耀，始于豪胆，扬于赤诚，超脱于生死。”影的声音在寂静的营地中回响，“让我看看你的刀，能否承受这份重量吧。”
这是决斗开始前，她对九条镰治所言。而此刻，她看着昏迷的青年，低声自语：“这也是永恒中的‘变数’吗……不过，那份荣耀，看来还残留于血脉之中。”
影转向面如土色的鹰司进及其家臣：“九条镰治受了伤，鹰司家的后人，你们负责照顾好他。没有挑战的勇气，这种小事总归做得到吧。”
鹰司进连连点头，声音颤抖：“是的，对不起，实在抱歉，非常抱歉。”
影继续说道：“如今的九条家难支大局，这件事我之前也听说了，本来寻找天领奉行的继任者的确是当务之急。但这番决斗之后，我认为可以暂缓对九条家的处置。在这段时间里，鹰司家就依然像以前一样，为九条家提供帮助吧。”
鹰司进忙不迭地应承：“全依将军大人指示，绝无二心。”
影的目光陡然变得凌厉：“如果你们还觉得，可以如法炮制愚人众的策略，靠提供错误的信息，让我做出错误的判断。那我就会像今天这样再次出现，我的刀也不会再留情。”
鹰司进吓得魂飞魄散，连声道：“明白，感谢将军大人，将军大人英明！”
左钰心想，影这一手恩威并施，倒是颇有成效，足以震慑这些宵小之辈了。
影不再理会他们：“行了，其他的调查我会让奥诘众负责的。”她转向左钰、荧和派蒙，“你们也跟我走吧，去个安静的地方，我有话和你们说。”
随影离开那处隐秘的营地，气氛略显微妙。左钰能察觉到，经历了方才九条镰治那番决绝的挑战后，影的心境似乎泛起了些许涟漪，与平日里那种如古井般波澜不惊的姿态有所不同。她周身那股生人勿近的威严感似乎也柔和了几分，想来是有什么话要与他们细说。
一行人来到一处僻静之地，影停下了脚步。
派蒙率先打破了沉默，语气中带着一丝敬佩：“影在处理事情的时候，果然还是很有雷电将军的感觉，特别威严呢。”
影闻言，微微侧首，声音依旧清冷，却不似先前那般拒人于千里之外：“是吗？我以为我已经展现了足够的变通。若是将军在此，九条镰治恐怕……难逃一刀。”
荧若有所思：“或许，他对此也早有预料。”
左钰也点头附和，语气带着几分了然：“他的眼神很坚定，想来是做好了最坏的打算。”他深知九条镰治此举的意义，虽是螳臂当车，却也展现了九条家最后的风骨。
影轻轻颔首：“我亦能从他眼中看出那份决绝。九条家从昔日辉煌到如今的式微，其间的变故确实令人唏嘘。九条镰治并非出类拔萃的继承者，但他身上……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“他让我在巨大的变化之中，看到了某些依旧未曾改变的东西。”她将目光转向左钰和荧，继续说道：“这也要归功于你们。正是因为在街市的漫步，还有你们为我留下的画片，才让我对这些寻常事物有了新的感悟。”
派蒙好奇地追问：“那接下来九条家会怎么样呢？还有可能继续担任天领奉行吗？”
影摇了摇头，语气不容置喙：“那还是不行的。即便这位继承者身上有可取之处，也无法抹消九条家先前犯下的种种过错。”她话锋一转，带着一丝不易察觉的松动，“不过……可以多给他们一些时间。毕竟，犯下错误的，并不仅仅是他们。”她的声音低了几分，带着一丝鲜为人知的歉疚，“将军是不会错，也是不能错的。但作为‘影’，我仍想表达我的歉意。接下来的时日，尚有诸多事宜需要深思，但至少，如今的我，已能看清前路的方向了。”
荧凝视着影，轻声问道：“那你之后会选择直接管理稻妻吗？”
影的回答依旧干脆：“此事还是会交由将军处理。对永恒最大的威胁，始终是时间带来的‘磨损’。”她解释道，“我曾言及将军拥有自我保护的机制，便是预料到我自身亦可能因漫长时光而发生改变。但既然是已经想通之事，即便再艰难，我亦会去践行。”她微微停顿，似乎在回味着什么，嘴角不自觉地流露出一丝浅淡的笑意，“嗯……这一段时光，确实很值得纪念。”
派蒙听了，脸上也露出了笑容：“是啊！天领奉行的事情解决了，城里的人们也见到了身体康健的将军，那些不好的猜疑想必都会烟消云散了。”她兴致勃勃地提议，“你要是很喜欢出来玩，下次我们再来邀请你呀！”
左钰也笑着补充道：“是啊，下次再给影带些我们家乡的土特产，或者稻妻没有的新鲜玩意儿，保证让你耳目一新。”
影却摇了摇头，恢复了往日的清冷：“不必了，这并非我生活的一部分。”她顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的傲娇，“而且，不要说得我好像很需要陪伴似的。”她深吸一口气，似乎做出了决定：“好了，我准备回去了。闭门静养还会持续一段时间，但不会太久。有些琐事，就交给你们这些人类自行处理吧。”
派蒙连忙挥手：“那就下次再见啦，影！”
随着影的身影逐渐消失，派蒙长舒了一口气，拍了拍胸脯：“呼，虽然发生了好多意料之外的事情，但最后的结果好像格外顺利呢！”她转头看向荧和左钰，“对了，之前碰到神子，他还给我们通行证号去见将军，只不过没想到半路上就遇到左钰你和影了。现在就只剩下把那个通行证明还给八重神子了。”
三人来到鸣神大社，将事情的来龙去脉向八重神子细细道来。
“神子，我们回来啦！这一路上可真是顺利极了！”派蒙一见到八重神子，便迫不及待地邀功。
八重神子慵懒地倚靠着，眼波流转，带着一丝戏谑：“哦？那可要仔细与我分说一番，你们都经历了哪些趣事了？”
当荧和左钰将影在市集对团子牛奶的好奇、在八重堂对轻小说的困惑，以及最后决斗场上的种种娓娓道来后，八重神子忍不住掩嘴轻笑起来，眉眼弯弯，风情万种：“呵呵，真是太有意思了。堂堂雷电将军，进了城逛街的时候，竟然像个初来乍到的乡下姑娘一般手足无措。”她故作惋惜地叹了口气，“未能亲眼目睹那番景象，实在是可惜了。”
荧无奈地摇摇头：“也就只有你敢这么说影了。”
左钰也笑道：“你们两位，似乎总是乐于互相挖苦。”他深知这对老友间的相处模式，看似针锋相对，实则情谊深厚。
八重神子摆了摆手，满不在乎地说：“无妨，她不会介意的，那家伙啊，嘴上不说，心里肯定不会真的生气。”她话锋一转，眼中闪过一丝了然，“不过，听你们这么一说，她似乎也隐约触碰到了‘永恒’应有的模样？”
“嗯，”左钰肯定道，“影似乎不会再像以前那样，强求一切都停滞不前了。”
“那便是此行最重要的收获了。”八重神子满意地点了点头，“说实话，当初将通行证明借予你们时，我亦未曾料到，竟能促成如此大的进展。”
派蒙也补充道：“她好像不会再强求一切都静止下来了。”
八重神子轻笑一声，语气中带着几分意味深长：“说得好听些，这叫神明的一厢情愿。说得难听点嘛，即便是高高在上的‘尘世七执政’，在面对某些更为强大的存在时，亦有其力所不能及之处。”
荧心中一动：“你是指……人心吗？”
左钰则目光深邃地看着八重神子：“或者说，是那高悬于世人头顶的……天理？”
八重神子眼波流转，笑而不语：“呵呵，你们不妨猜猜看。”她顿了顿，继续说道：“总而言之，听你们这番叙述，这一路上倒也算得上愉快。想必你们也见识到了影那不那么刻板固执的一面了。”她看向荧和左钰，语气变得柔和了些，“日后若还想见她，再来我这里借通行证明便是。她呀，虽然嘴上从不承认，但其实……还是挺容易感到寂寞的。”
派蒙闻言，有些不解地歪了歪头：“欸？可是她刚才明明说了，她不需要陪伴的呀……”
八重神子幽幽一叹，眼中闪过一丝复杂的情绪：“因为她是神明啊。神明并非真的不需要陪伴，只是对她们而言，‘陪伴’二字，太过奢侈了。”她的目光落在荧的身上，带着一丝探究与期许，“但是你，不属于此世的旅人，说不定……会是一个很好的选择呢。”
谈话至此，似乎也到了尾声。左钰忽然想起一事，笑着对八重神子说道：“对了，神子，关于那个‘团子牛奶’……”
八重神子闻言，眼中笑意更浓，仿佛早已看穿一切：“呵呵，她呀，绝对是喜欢上那个新奇的饮品了，心里估计早就乐开了花，只是不肯轻易表露出来罢了。”她模仿着影的语气，惟妙惟肖地说道：“她的潜台词一定是：‘快！把这家铺子原封不动地搬到我的「一心净土」里去！’”