朝堂之上，风云激荡，格局剧变。
随着高俅、朱勔、梁师成等一批旧权贵的倒台，除却领军在外的童贯暂未波及，曾经权倾一时的高俅童贯一系势力已然土崩瓦解，不复存在。
如今的朝堂，除了蔡京一系之外，多了一股新兴势力。
这股势力以张叔夜为首，大部分都是从地方或底层甄选而出的干吏能臣，他们或许官阶未显，却都具有真才实干。
如今依附于镇北王西门庆，他们便成了朝堂上最大的一支势力。
对于蔡京这位“盟友”，西门庆也在逐渐削弱他的力量。
有不少属于蔡京一系的贪官污吏，也被锦衣卫清除。
蔡京对此心知肚明，西门庆这是在逐步蚕食他的权柄。
可他又能如何？
连官家都对西门庆无可奈何，他又岂敢正面抗衡？
只能尽力约束门下，甚至不得不主动收敛以往的贪渎行径。
往年蔡京凭借生辰纲等名目疯狂敛财，每日白银如流水般涌入府中，而现在，直接锐减大半。
蔡京有时想起当初收到的西门庆的“厚礼”，心中便忍不住泛起一丝苦涩。
那恐怕是他这辈子收过的，代价最为昂贵的一份“礼”了。
当然，以雷霆手段清洗如此多的官员，必然引发反噬。
朝堂震动之余，地方上也渐生乱象。
尤其是原本就动荡不安的江南，局势愈发混乱，隐有失控之势。
但在大宋权力的核心，西门庆的权威已然无可撼动。
每一次朝会，西门庆即便不言不语，只是站在那里，那股无形的威压便足以让整个紫宸殿鸦雀无声。
他的目光所及之处，官员无不低头屏息。
连曾经权倾朝野的蔡京也变得愈发恭敬，一副唯镇北王马首是瞻的模样。
而龙椅之上的宋徽宗赵佶，虽然依旧穿着明黄的龙袍，接受着百官的朝拜，却仿佛成了一个摆设。
每当有重大决议，只要西门庆一开口，定能获得百官一致的附和。
赵佶所能做的，只是在最后，机械的说一声“准奏”。
更让赵佶感到刺骨冰寒的是，那些从地方上进京述职的官员。
他们入京后的第一件事，不再是进宫觐见，而是争先恐后地赶往镇北王府，排队等候拜见，呈上“心意”。
镇北王府门前，车水马龙，冠盖云集，俨然成为了大宋新的权力中心。
一些敏锐的官员已经清晰地意识到，大宋的天，已经彻底变了。
……
皇宫深处，气氛沉重压抑。
宦官李彦跪伏在地，声音带着哭腔，细数着近日锦衣卫如何横行无忌、抄家锁拿，如何不将皇权放在眼里。
最后，他抬起头，泪流满面，尖声道：“官家！那西门庆狼子野心，昭然若揭！这就是在谋反啊！”
赵佶端坐在龙椅上，手指死死抠着扶手，手背青筋暴起，极力压抑着滔天的怒火。
李彦的每一句话，都像是一根根烧红的钢针，狠狠扎进他的心里。
终于，他再也无法忍受！
“够了！！！”
赵佶猛地爆发，一挥袍袖，将龙案上的玉镇纸、琉璃盏狠狠扫落在地！
“噼里啪啦”的碎裂声在空旷的大殿中格外刺耳。
“西门庆！乱臣贼子！安敢如此欺朕！！！”
赵佶面目扭曲，胸膛剧烈起伏，发出野兽般的低吼。
他堂堂九五之尊，天下共主，竟然被一个臣子逼迫到如此地步！
眼睁睁看着自己的心腹被一个个清除，看着朝堂被一步步架空，而大宋的百姓竟还在为那逆贼欢呼喝彩！
这种被逐渐剥去权力、沦为傀儡的感觉，比直接杀了他还要难受千百倍！
汹涌的怒火之后，是一股冰冷的恐惧。
“不行！绝不能再这样下去！此獠不除，朕日夜难安，这大宋的万里江山，迟早要改姓西门！”
赵佶眼中闪烁着疯狂的光芒，他已经被逼到了悬崖边缘。
文斗已然一败涂地，阴谋暗杀也彻底失败，他只剩下最后一条路——武力！
他猛地想起自己手中还握着一张最后的底牌——枢密使童贯！
童贯虽然也是他宠信的宦官，但与高俅不同，童贯常年执掌西北兵权，统率西军与西夏作战，是真正手握重兵的实权人物！
而且，童贯对京师的禁军也有相当的影响力。
“对了！童贯！还有朕的西北大军！还有禁军！”
赵佶如同溺水之人抓住了最后一根稻草，眼中重新燃起希望的光芒。
“任你西门庆武功通天，终究是血肉之躯！朕就不信，你能敌得过千军万马！能挡得住钢铁洪流！”
他越想越觉得这是唯一可行的办法，必须趁西门庆尚未彻底将他架空之前，以雷霆万钧之势，调动大军将其扑杀！
这一次，不再是见不得光的暗杀，而是堂堂正正的“平叛”！
以绝对的数量和力量，碾压过去！
这一刻，他也不管任何后果，只一心要杀西门庆。
他要效仿当年太祖的杯酒释兵权！不过，他是直接以杀释兵权。
李彦闻言一愣，迟疑道：“可…可官家，童枢密正在西北与西夏作战，此时若调大军回京，边关……”
赵佶脸上露出一种近乎疯狂的决绝，嘶声道：“那又如何？！疥癣之疾，怎比心腹之患？！这一次，朕要不惜一切代价！哪怕边境暂失，也要先除了西门庆这逆贼！”
此时的赵佶，已然听不进任何劝谏，他只要结果——西门庆必须死！
李彦见状，也被那股疯狂的意念感染，尖声道：“官家说的对！一定要杀了西门庆！”
赵佶当即传令下旨，命令童贯立刻放弃一切边境战事，率领西军火速回京！
同时，他会暗中下令让京师禁军配合，里应外合，务必要将西门庆及其党羽一网打尽，格杀勿论！
……
是夜，月黑风高，万籁俱寂。
一队约七八骑的快马，从皇宫一处偏僻的侧门悄然驰出。
出了城门后，他们朝着西北方向疾驰而去，很快便融入浓重的夜色之中。
然而，他们并未察觉，就在他们刚刚经过的道路旁，一棵枝繁叶茂的古树之上，几道几乎与阴影融为一体的身影正无声地潜伏着。
他们身着夜行衣，目光锐利如鹰，正是负责监控皇宫动向的锦衣卫暗哨。
其中一名暗哨看着那队快马远去的方向，右手缓缓按上了腰间的刀柄，眼中杀机一闪，低声问道：
“头儿，看方向是往西北军前去的，必是昏君密使。要不要截杀？”
另一名锦衣卫缓缓摇了摇头：“不必。王爷有令，只需暗中监视，掌握其动向即可，不必打草惊蛇。”
“我们走，立刻回去禀报。”
话音落下，几名锦衣卫身影如同夜枭般悄无声息地从树上滑下……