桑南衣同长兴棋堂的山长交了半年的学费。
长兴棋堂的山长道：“桑小姐，你也不容易，不若这学费就算了。”
桑南衣笑：“不必，我在您这学东西，这钱是该花的。”
长兴棋堂的山长有些欲言又止。
大周棋道盛行，大多人都是从开蒙时便开始学棋，或是更有早的，不会认字的时候便已然会下棋。
桑南衣就住在长兴巷，长兴棋堂的山长自也是知道她的。
桑南衣在才学上天赋平平，听闻对下棋也是一窍不通，估摸着小时候学过，却没什么天赋便放弃了。
而如今她已然十八，这个年纪再重新学下棋，想来也走不上真正厉害的棋道之路，最多就是平时打发一下无聊时光。
桑南衣姑姑吞桑南衣金银的事闹得沸沸扬扬，长兴棋堂的山长也知道，长兴棋堂的山长想让桑南衣把银子花在真正有用的地方，便有心劝道。
“桑小姐，先得以生存，其后再论雅兴，你初初掌家，以后用钱的地方多得是，若你只是寻个消遣，也不必专门来棋堂，书铺里有下棋入门相关的书籍，去看看哪些便可。”
桑南衣却一脸认真：“我不是来寻消遣的。”
长兴棋堂的山长见劝说不动，叹了口气，便嘱咐桑南衣明日记得准时来报到。
等桑南衣出门后，长兴棋堂的山长步入内室，内室正有一手握白棋的年轻女子垂眸落子。
长兴棋堂的山长同年轻女子恭敬拱手道：“见过小姐。”
被称呼为“小姐”的女子未有回应，长兴棋堂的山长似也习惯，只保持着弯腰拱手的姿势不动，直至年轻女子将白棋丢回棋罐，才微有抬眼，见长兴棋堂的山长还是保持着拱手的姿势，年轻女子微顿，清冷的声音缓缓响起道。
“柳山长，你如今早已独立门户，不是我们家的下人，也不必如此守礼，非要得我应允才能动。”
柳山长这才起了身：“小姐专注下棋之时，本就心无旁骛，我也怕惊扰了小姐。”
柳山长想起方才的动静又道：“先前外间的事，可有打扰小姐？”
年轻女子盯着棋局，凝神道：“不重要之人，不会打扰。”
柳山长这才放下心来，走到年轻女子身旁，有些惊讶道：“小姐，您解开了这月西市的残局头名？！”
年轻女子冷漠的面容上难得多了些微笑意：“虽是解开，却也是我近些年遇到的难得能难住我的残局，颇为精妙玄通。”
柳山长笑道：“看来这位霹雳无敌观棋神眼确有几分真本事。”
年轻女子听到这名眉梢微皱了一瞬，但很快又是舒展，目光难得划过一丝欣赏：“若有机会，倒是想同此人真正对弈一回。”
柳山长有些诧异，虽他早已拿回了自己的卖身契，不再是小姐家的人，但他是看着自家小姐长大的，不同于桑南衣，自家小姐于棋道一路上自幼天赋异禀，是同辈之中需要仰望追随的佼佼者。
所以，自家小姐的性子难免清高孤傲了些。
能入自家小姐眼的人，一只手都能数的过来。
没想到这位“霹雳无敌观棋神眼”竟这般有本事。
年轻女子注意到柳山长的神情，她垂了垂眸。
外行人看热闹，内行人看门道。
越是精通围棋的人，越是能体会高端棋局的精妙，也才会对这残局到底有多厉害有具体的实感。
说是下棋，实则博弈。
这位“霹雳无敌观棋神眼”的棋局观格外宏大，绝非普通的平民百姓，但世家子弟，王孙贵胄中她又很难想得出谁有这般本事。
——倒是有一人。
年轻女子忽然想起一人，她眸光微眯。
左家那位金贵的嫡子，左意生。
同辈之中，她最强的劲敌。
不过……
年轻女子心头否定。
不可能是左意生。
她实在无法将“霹雳无敌观棋神眼”同左意生连在一起。
年轻女子抬眼瞧了下窗外日头渐渐落下，便扫裙起身道：“柳山长，先前同你说的事，便有劳了。”
柳山长恭敬：“小姐客气，我一定会好好完成您交代的事。”
年轻女子下颌微点，如孤鹤般淡淡然转身离去。
柳山长不由感叹，自家小姐真如仙子落凡，世间恐只有左家那位公子能同自家小姐相配。
***
轻语咬着一个炸糖球，口齿不清道：“小赌，屋门微喝不切藏惊七糖，反而切藏杏七糖（小姐，我们为何不去沧景棋堂，反而去长兴棋堂）？”
来福牵着小香香，一脸茫然道：“糖？什么糖？轻语你还想买糖吗？你再吃你就是大胖丫鬟了！比来福都胖了！”
轻语立马塞了一个炸糖球给来福，愤愤道：“你才大胖丫鬟！”
桑南衣看着二人打闹，一时被感染着轻松的氛围，唇角微有上翘道：“长兴棋堂就在家门口，走路不过一刻钟，等中午下学，我还能回来吃李大厨烧的饭呢。”
那日，桑南衣是听进去那位名叫宋年的少年说的话，回去便打听起沧景棋堂，结果一听，这沧景棋堂居然在城东，而桑南衣家住城西。
棋堂又是有早课的，每日辰时（早上七点-九点）。
从桑南衣家到沧景棋堂，路上都要耽误大半个时辰。
桑南衣想起以往在大梁朝早起给幼帝上课的苦日子，这回坚定摇头拒绝早起。
所以，她选了离家最近的长兴棋堂。
轻语略有几分担忧：“可是长兴棋堂只是一个小棋堂，在京师都排不上名号，小姐，你不是想好好学下棋吗？在这里能学到真东西吗？”
桑南衣：“但凡她能教我大周的具体下棋规则，便是学会了真东西。”
在大梁朝的桑南衣极少在人前展露棋道，那是因为大梁朝时局纷乱，大家都没有多少闲情逸致的对弈下棋。
且棋道同兵道，桑南衣可不想被有心人摸清自己的心思，届时在战场上给她下绊子。
但桑南衣知晓自己的棋艺并不算差，只因她偶尔会同幼帝对弈，幼帝打遍宫内无敌手，桑南衣却能赢过他。
桑南衣自觉自己怎么也应该是个中流水平。
不过大周盛行棋道，这里的人，但凡有钱都是从小培养。
桑南衣想了想，又暗自把估算的自己的棋力往下降降。
六品的实力总会有的…吧。
桑南衣性子思虑周全，她想的便是自己仔细好生学学规则，等来年开春努力上五品，然后进入四大棋院，但只是借着棋手的身份，重新干回老本行。
眼下大周皇帝年事已高，但并未立储，底下几个皇子各有实力，针锋相对，届时她再好生想想，为哪位皇子效力，再徐徐图之几年，重得从龙之功。
只是，此时的桑南衣尚且不知，未来风云变幻，她所走的路同她想的完全不一样。
***
翌日，桑南衣慢悠悠吃着李大厨早上蒸的新鲜包子，她在大梁朝时常因上早课不吃早饭落下了胃病，现在一起来就有热腾腾的早饭吃，桑南衣只觉她现在真的渐渐过上了属于自己的好日子。
她出门就见着喜鹊，感觉今日是个好的开头。
但等她到了长兴棋堂，听着上面的讲课夫子讲着棋局，棋势……
这些她早已知晓的东西。
桑南衣兴致有些缺缺，她现在最要学的就是大周的下棋规则，还要看看其最基础的下棋方式有没有改变。
比如，之前在大梁是白棋先行，但在大周却是黑棋先行，之前在大梁只用获得一百八十一子便是赢下对局，而在大周却有“贴子规则”，换言之，先手的黑棋因为占了先手的优势，所以最后要比执白棋方的人多吃几颗子才算赢。
其他还有一些十分基础的细则……
好比一座好的宅院，势必要先打好地基。
桑南衣现在就是瓦会盖，砖会砌，但就是地基不牢，这“院子”就有摇摇欲坠的风险。
于是，桑南衣干脆补了会觉，下课后便立马找上长兴棋堂的山长，她要去隔壁的新月班。
长兴棋堂的山长起初也有所犹豫，不知该把桑南衣放在金乌班，还是新月班，但最后还是把桑南衣放进了金乌班，眼下见桑南衣竟主动要求换班，他叹了口气道。
“可想好了？”
桑南衣面不改色：“想好了。”
看来桑南衣确实是跟不上金乌班的进度，长兴棋堂的山长只能同意，望着桑南衣拿着书离去的背影，叹气声缓缓加重。
去了新月班，别人又该如何看她。
……
桑南衣因为早先的事，在京师也算小有名气，又因来长兴棋堂上学的人，大多就是住在长兴巷附近的人，所以基本都认识桑南衣。
起初还有些人因为桑南衣的容貌对她颇有关注，但大多也只是好奇，并不会上前攀谈。
而在金乌班最前排的位置，一男一女围着中间正在专心看棋谱的紫衣女子道：“我就说桑南衣半点不会下棋，我瞧她上堂课都听睡着了，现在山长都要把她赶到新月班去了。”
身穿粉衣的女子道：“关夫子讲的内容确实高深，我听得都十分吃力，她能听懂就奇怪了。”
身穿藏青色衣衫的男子又道：“所以女子光有美貌又有何用，桑南衣一点内秀都没有，以后可愁嫁了。”
粉衣女子：“我瞧着也是，我堂哥之前还想求娶她为小妾，她还眼光高没瞧上，今日我就把她被赶到新月班的事同我堂哥讲，我堂哥定然高兴。”
藏青色衣衫男子眸光里更多了几分不屑：“我瞧她不只是在婚事上没有自知之明，下棋上也没有，既是不会下棋，又何必强挤我们金乌班，也不知她先前能来我们金乌班，是不是偷偷给山长多塞钱了。”
粉衣女子似要接话，还想讥讽桑南衣几句。
却见中间的紫衣女子皱了皱眉道：“你们打扰到我看书了。”
粉衣女子和藏青色衣衫男子齐齐脸色一正。
过了会，粉衣女子接着道：“容雪，你别生气，我们不也瞧着桑南衣竟然能跟你一个班，觉得她不配才多言了几句。”
藏青色衣衫男子也在一旁点头附和。
容雪皱着的眉头未散：“现在最紧要的事就是明年春日的统考，其他的不重要，既然你们说的这个人已然不在金乌班，便无须多说。”
粉衣女子和藏青色衣衫男子对视一眼，然后才一起同容雪笑道：“是是是，都听你的。”
容雪这才再次全神贯注地看着手里的棋谱。
***
长兴棋堂只是个小棋堂，总共就两个班，一个班名为“金乌”，另一个班名为“新月”。
金乌班里的人除了极个别，大多同桑南衣年岁差不多大，都是为了明年春日“四大棋院”统考做准备的备考棋手。
所以金乌班里的人皆是长兴棋堂棋力优秀的那一批。
至于新月班……
就是入门新手班。
但如果只是这般，桑南衣倒也不至于被人笑话。
棋道不同于旁的，大多人早早就入门了，所以现在还要学入门的人——
个头在女子之中算高的桑南衣挤在一堆小萝卜头里十分突出。
在讲台上给新月班讲课的莫夫子同底下的桑南衣大眼瞪小眼。
好一会，桑南衣道：“夫子，可是需要南衣为你擦拭讲板。”
莫夫子忙道不用。
然后转身深吸了一口气。
无妨，莫晃，你莫慌！
你也年近不惑之年了，不就是一个高一点儿的萝卜头嘛。
还是同往常一样教便好。
起初的几日，莫夫子和桑南衣相安无事，桑南衣同班里其他小萝卜头也相安无事。
可直至某一日，桑南衣身边的小萝卜头不开心地公然站了起来，这让很少当坏学生，这几日一直认真听课的桑南衣难得惊了惊。
然后就见身边的小萝卜头同莫夫子理直气壮道：“莫夫子！我的糖糖！”
一个萝卜头起来后，就会有无数个萝卜头站起来，都是来找莫夫子要糖的。
莫夫子还是像第一日那般同桑南衣大眼瞪小眼，只是这一回他明显十分尴尬。
原来莫夫子自己没有成亲，更没有孩子，所以教了新月班的小萝卜头后，便真把他们当自己的孩子一般教养，时常给他们带些好吃的糕点和糖，这群孩子亲切起来还会叫他“莫爹爹”。
莫夫子可担不起，说了许久，才让这群萝卜头改口。
但以后，每日都要给他们发糖。
只是等桑南衣来了之后，这个发糖的习惯便没了。
桑南衣有些疑惑：“为何我来了便没了。”
莫夫子胡子微动：“你已成人，怎会同孩童一般爱吃糖，可若班里人人都有，就你没有……”
莫夫子也知道桑南衣的事，这姑娘本就艰难，他可不能雪上加霜。
桑南衣听完，难得怔了怔，过了会，她笑了笑道。
“无妨，我也爱吃糖。”
莫夫子同桑南衣那日说开后，他似放开了许多，原本莫夫子的教法是十分严肃的，可自从那日后，他便用回了先前教小萝卜头们的教法，会讲一些浅显易懂的有趣围棋故事，然后答得好的还会给糖果作为奖励。
有时候是桑南衣回答的，莫夫子这糖果便有些送不出手，虽然桑南衣说她爱吃糖，也不能送女子爱用之物，若是被有心人瞧见，于桑南衣名声有碍。
莫夫子思索着桑南衣缺什么，他忽然想起什么，便同桑南衣道，以后她若是答好了，他不会给她糖果，但在她离开长兴棋堂之前，他会送她一份大礼。
而莫夫子的课着实有些与众不同，有时候莫夫子还会学动物比试来描述双方棋风，譬如一方如迅捷之鹰主打快攻，另一方却是蛰伏的老虎，指不准什么时候便会咬你一口。
第一回这么上课的桑南衣听得新奇。
而这些事传到旁人耳朵里，就越传越奇怪。
……
闻妙芙：“桑南衣去长兴棋堂学棋？”
琥珀点头。
闻妙芙心下微惊，她认识桑南衣多年，自是知道桑南衣半点下棋天赋都没有，一碰到棋，她就头疼。
却不知，她怎会自讨苦吃……
“不过她可真不自量力，一开始还加钱去长兴棋堂的优班，未曾想根本跟不上进度，便被山长赶到了差班，听说她现在疯疯癫癫的，上课还学动物叫。”
闻妙芙：“……她疯了？！”
琥珀：“估摸着就是因为前些时日的事，去她门口提亲的歪瓜裂枣越多，她就越认清现实，多半是接受不了，想着后半辈子要过得一塌糊涂，钻了牛角尖吧，这里……”
琥珀指了指自己的脑袋，然后道。
“兴许开始有些不正常了。”
闻妙芙觉得有些不真切，早些时候桑南衣还毁了她的名声，现在就这么轻易地自食恶果了？
因为小寿宴的事后，闻妙芙对桑南衣本有些提防，觉得她生了场病，脑袋也变得灵光了不少。
可现在听着琥珀提起这些，她忽然觉得早些时候，桑南衣兴许就是强撑一口气的回光返照，所以，在得知自己后半生的下场后，一时所有情绪上了心头，钻了牛角尖。
闻妙芙说不上自己是一种什么心情。
她有些同情。
但心底忍不住冒出的雀跃，似乎更多。