南楚京都长安，英国公府内宅，空气仿佛凝固了一般，沉闷得令人窒息。皇甫静娴端坐在梨花木椅上，往日精心描绘的柳叶眉此刻紧紧蹙起，精致的妆容也掩盖不住她眼底的阴鸷。
指甲深深陷入掌心，几乎掐出血痕，才能勉强压抑住胸腔内翻腾的怒火。冷宫！这两个字像冰锥一样刺痛着她的心，她那本该母仪天下的女儿，沐柔影，竟然被打入了冷宫！这简直是奇耻大辱，是对整个英国公府的蔑视！册后大典在即，却落得如此境地，简直是天大的笑话！
女儿从围场传回的消息在她脑海中挥之不去。那张花容月貌被毁，信中女儿字字泣血，控诉着李贵妃的毒辣。皇甫静娴何等精明，她也绝不相信，林菀照那个泥腿子出身的婉嫔，能有本事弄来如此歹毒的西域火毒。
皇上就如同被妖魅迷惑了一般，对那个婉嫔宠爱有加，甚至不惜冷落自己的女儿！婉嫔不死，柔影永无出头之日，英国公府也寝食难安！
女儿在信中哭诉，英国公府精心培养的死士几乎折损殆尽，身边只剩一个翠环，难以再神不知鬼不觉地动手。因此，才冒险让她这个做母亲的想办法，务必在婉嫔昏迷之际，派遣高手潜入灵秀宫，一举除掉这个祸患！这样一来，既能永绝后患，又能搅乱朝局，让皇帝无暇深究围场刺杀之事，为英国公府争取时间，抹去一切痕迹。否则，一旦牵连出英国公府，远在南境的沐谦和两位兄长，必将万劫不复！
然而，计划赶不上变化，皇后之位尚未到手，女儿竟先一步被打入冷宫！这让她如何甘心！皇甫静娴猛地站起身，华丽的裙摆因动作过猛而微微颤动，绣鞋重重地踏在地砖上，发出沉闷的声响。
她胸口剧烈起伏，呼吸急促，眼中燃烧着熊熊怒火。不行，她不能坐以待毙！她要进宫，去找她的表姐，当今太后！她要问个清楚明白，皇上凭什么如此对待她的女儿！她要让整个后宫都为之震动！她要让皇上知道，英国公府，绝不是可以随意揉捏的软柿子！
“备轿！我要进宫——”皇甫静娴尖锐的声音划破了沉寂，却被一声突兀的通传声硬生生打断。
“圣旨到——！英国公老夫人皇甫静娴接旨——！”
这突如其来的圣旨，如同晴天霹雳，瞬间击碎了皇甫静娴所有的怒火和盘算，取而代之的是一种前所未有的冰冷和恐惧。她的血液仿佛凝固了一般，僵硬地站在原地，脸色煞白，嘴唇微微颤抖。圣旨？这个时候来圣旨？会是什么？难道是……
她强迫自己镇定下来，深吸一口气，努力挤出一个还算镇定的笑容，对着身边的丫鬟厉声道：“快！摆香案！接旨！”
英国公府正厅，气氛肃穆而压抑。皇甫静娴带领着府中众人，战战兢兢地跪伏在地。阳光透过雕花窗棂，在她精致的发髻和华贵的衣裙上投下斑驳的光影，却无法掩盖她此刻的狼狈和不安。她低垂着头，目光死死盯着地面，一颗心如同悬在半空，七上八下，几乎要跳出胸腔。
宣旨太监缓缓走进正厅，正是皇帝身边最得宠的李德全。他身穿绛紫色蟒袍，头戴乌纱帽，手中捧着明黄色的圣旨，面容肃穆，眼神冰冷，嘴角却带着一丝似有若无的嘲讽，让人不寒而栗。
李德全展开圣旨，尖细的声音在空旷的大厅中回荡，每一个字都如同利刃，狠狠地切割着皇甫静娴的心脏。
“奉天承运皇帝，诏曰：经查核实，英国公沐谦及其二子，于南楚边境通敌叛国，伪造军功，构陷同僚，罪大恶极！更于顺德围场，丧心病狂，调遣死士暗卫二十余人，行刺于朕！罪不容诛！天理难容！人证物证俱在！沐谦与其二子，已由燕王自边关押解回京，到京都后即刻押入天牢，听候朕亲自审问，如此狼子野心，不杀不足以平民愤！”
“轰——”皇甫静娴只觉得脑海中一声巨响，如同晴天霹雳，震得她耳鸣目眩，浑身血液都仿佛倒流了一般。通敌叛国？刺杀皇上？这……这怎么可能？！她的丈夫和儿子，竟然犯下如此滔天大罪？这一定是误会！一定是有人陷害！她的脸色瞬间变得惨白如纸，身体摇摇欲坠，几乎要昏厥过去。
然而，李德全的声音并未停歇，如同催命符一般，继续无情地宣读着：“另，英国公老夫人皇甫静娴，身为诰命，不思感恩戴德，反而助纣为虐，蛇蝎心肠，竟敢指使毒害救驾有功之婉嫔，罪无可恕！着令皇甫静娴，即刻交出毒害婉嫔之解药，若能悬崖勒马，幡然悔悟，朕可网开一面，留尔全尸！若执迷不悟，冥顽不灵，胆敢抗旨不遵，当即处斩！英国公沐谦一脉，罪恶滔天，罄竹难书，诛灭九族，以儆效尤！”
“噗通——”皇甫静娴再也支撑不住，双腿一软，彻底瘫倒在地，华贵的头饰散落一地，珠钗滚落，发出清脆的声响。她张大了嘴巴，却发不出任何声音，只能像一条离水的鱼一样，徒劳地张合着嘴唇，发出绝望的嘶吼。诛灭九族！这四个字如同地狱的丧钟，在她耳边不断回响，将她彻底打入万劫不复的深渊。她费尽心机，步步为营，机关算尽，最终却落得如此下场！她不甘心！她不相信！这一定是噩梦！
李德全宣读完圣旨，面无表情地合上明黄的卷轴，目光如同刀锋一般，冷冷地扫视着瘫软在地的皇甫静娴，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“老夫人，圣旨您可听清楚了？皇上仁慈，念您年迈，特意给您留了一条活路。只要您乖乖交出解药，或许还能免受皮肉之苦，保住一个全尸。若是您执意不肯，呵呵……那可就别怪皇上无情了。英国公府满门抄斩，鸡犬不留，甚至连那些远房亲戚，恐怕也难逃厄运。老夫人，您可要三思啊。”
他弯下腰，凑近皇甫静娴耳边，压低声音，带着一丝幸灾乐祸的意味说道：“对了，咱家还得提醒您一句，这解药若是假的，或者拖延时间，耽误了婉嫔娘娘的救治……那到时候，可就不是诛九族那么简单了。凌迟处死，五马分尸，甚至更可怕的刑罚，皇上都等着您呢。还有，宫里那位……恐怕也自身难保了。”
死亡的威胁和灭族的恐惧如同潮水般涌来，彻底淹没了皇甫静娴的理智和尊严。她浑身颤抖得如同筛糠，裤裆处传来一阵湿热的感觉，一股浓烈的臊臭味弥漫开来，在寂静的大厅中显得格外刺鼻。她终于崩溃了，所有的骄傲，所有的算计，在生死面前，都变得不堪一击。她如同抓住救命稻草一般，死死抓住李德全的衣袖，涕泗横流，语无伦次地哀求道：“解药……解药……我有解药……求求公公……饶命……饶命啊……”
李德全厌恶地皱了皱眉头，挥手示意身后的侍卫将皇甫静娴扶起来，冷冷地说道：“带老夫人去取解药！动作快点！别耽误了婉嫔娘娘的救治！”
几名如狼似虎的侍卫立刻上前，粗暴地架起瘫软如泥的皇甫静娴，拖拽着她向后院走去，丝毫不顾及她诰命夫人的身份和体面。皇甫静娴如同一个破布娃娃一般，被侍卫拖着走，口中发出绝望的哀嚎，昔日高贵优雅的英国公老夫人，此刻却如同丧家之犬，狼狈不堪。
不多时，皇甫静娴被带了回来，手中紧紧攥着一个墨绿色的小瓷瓶，仿佛那是她最后的希望。她哆哆嗦嗦地将瓷瓶递给李德全，脸上布满了泪水和鼻涕，哪里还有半分往日的威严和气度？
李德全接过瓷瓶，仔细检查了一番，确认无误后，才冷笑一声，挥了挥手：“把她关起来！严加看管！等宫里消息！”
随即，李德全顾不上再理会英国公府的狼藉，快步走出府门，翻身上马，扬鞭疾驰，朝着皇宫的方向飞奔而去。救人如救火，婉嫔娘娘的性命，才是此刻最要紧的大事！英国公府的死活，他根本懒得再看一眼。
与此同时，灵秀宫内，气氛紧张到了极点。萧元宸焦躁地在寝殿外来回踱步，俊朗的脸上布满了阴霾，深邃的眼眸中充满了焦虑和担忧。他时不时地停下脚步，侧耳倾听着殿内的动静，又焦急地望向宫门的方向，期盼着李德全能够早点带回解药。时间一分一秒地流逝，每一秒都如同煎熬，都让他感到无比的痛苦和煎熬。
终于，远处传来一阵急促的马蹄声，打破了灵秀宫的沉寂。萧元宸猛地停下脚步，目光如炬，紧紧地盯着宫门的方向。只见李德全的身影如同离弦之箭一般冲了进来，手中高高举着一个小小的瓷瓶，正是他期盼已久的解药！
“皇上！解药！解药拿回来了！”李德全气喘吁吁地跑到萧元宸面前，双手将瓷瓶呈上，脸上也露出了如释重负的笑容。
萧元宸一把夺过瓷瓶，顾不上多问，立刻转身冲进寝殿，将解药递给早已等候多时的太医们，声音急切而颤抖：“快！快给婉嫔用药！”
太医们如蒙大赦，立刻围拢上前，小心翼翼地打开瓷瓶，将药液喂入昏迷不醒的林菀照口中。整个寝殿内，鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着床榻上的林菀照，等待着奇迹的发生。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都变得格外漫长而煎熬。萧元宸站在床边，目光一瞬不瞬地凝视着林菀照苍白的面容，俊朗的五官紧绷，如同雕塑一般。他的内心充满了焦灼、担忧，还有一丝难以察觉的恐惧。他害怕，害怕这解药无效，害怕他会永远失去她。他紧紧攥着拳头，手心因为用力过度而微微颤抖，指甲几乎要嵌入手掌之中。
太医们小心翼翼地观察着林菀照的反应，有的轻声交流着病情，有的则紧盯着她的脉搏。空气中弥漫着一股紧张而压抑的气氛，仿佛暴风雨前的宁静。时间一分一秒过去，林菀照依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎不可察觉。萧元宸的心一点点沉入谷底，绝望 逐渐笼罩了他。难道，真的来不及了吗？
就在萧元宸的心即将沉入绝望深渊的时候，床榻上的林菀照发出了一阵剧烈的咳嗽声。她纤细的身体猛地弓起，紧接着，猛地侧过头，“哇”的一声，吐出一大口黑紫色的污血，腥臭的气味瞬间弥漫了整个寝殿。
“娘娘！娘娘吐血了！”雨春惊呼一声，声音中带着一丝恐惧和慌乱。
然而，经验丰富的院判却面露喜色，连忙上前查看，片刻后，他激动地抬起头，声音都有些颤抖：“皇上！婉嫔娘娘吐出毒血了！这是好现象！解药起作用了！”
听到院判的话，萧元宸紧绷的神经终于松弛下来，一直悬着的心也缓缓落回了原处。他如释重负地长长吐出一口气，一直紧绷的身体也微微放松，原本苍白的脸上也 恢复了一丝血色。他走到床边，目光温柔地注视着林菀照，眼中充满了怜惜和疼爱。
太医们不敢怠慢，立刻上前，为林菀照诊脉、施针，忙碌而有序。经过一番仔细的诊治，院判再次走到萧元宸面前，躬身禀报道：“启禀皇上，真是天佑我朝！婉嫔娘娘体内的毒素已解，性命已无大碍！只需静养好未肠所受箭伤。”
“真的？真的解了？”萧元宸难以置信地再次确认，深邃的眼眸中充满了惊喜和激动，声音也微微颤抖，带着一丝难以抑制的哽咽。
“千真万确！”院判肯定地答道，脸上也露出了欣慰的笑容，“婉嫔娘娘洪福齐天，吉人自有天相！”
“好！好！好！”萧元宸连说了三个“好”字，心中的喜悦和激动难以言表。他紧紧握住林菀照冰凉的手，放在自己的脸颊边轻轻摩挲，仿佛要将所有的爱怜和感激都给她。他低头，在她苍白的额头上轻轻印下一吻，心中充满了劫后余生的庆幸和失而复得的珍视。
“传旨！”萧元宸猛地抬起头，眼中燃起了熊熊怒火，声音冰冷而威严，充满了杀伐之气，“英国公府，胆大妄为，罪该万死！即刻传朕旨意，英国公沐谦一脉，满门抄斩，鸡犬不留！所有涉案人员，一律严惩不贷，绝不姑息！”
他的声音在寝殿内回荡，带着令人胆寒的杀气，宣告着英国公府的末日即将来临。
圣旨一下，如同阎王的催命符，瞬间传遍了京城内外。
英国公府，这座曾经煊赫一时、门庭若市的府邸，顷刻间变成了人间地狱。禁卫军如狼似虎地冲入，寒光闪闪的刀刃毫不留情地落下。哭喊声、求饶声、咒骂声响成一片，旋即又被死亡的寂静所吞噬。
曾经不可一世的皇甫静娴，被几个粗壮的嬷嬷从关押的房间里拖拽出来，她披头散发，衣衫不整，脸上涕泪横流，早已没了半分国公夫人的仪态。当冰冷的刀锋架在她脖子上时，她浑浊的眼中闪过一丝恍惚，似乎看到了女儿沐柔影登上后位的幻影，又似乎看到了沐家满门鲜血淋漓的惨状。
恐惧彻底攫住了她，她想尖叫，想求饶，但喉咙里只能发出“嗬嗬”的破败声响。刀光一闪，血溅当场，这位曾经权倾一时的老夫人，带着无尽的悔恨和恐惧，结束了她罪恶的一生。府内上下，无论主仆，凡属沐谦一脉，尽数伏诛，鲜血染红了青石板，浓重的血腥味弥漫开来，久久不散。昔日繁华的英国公府，如今只剩下一片死寂和血腥。
与此同时，阴冷潮湿的冷宫深处。一个身着素色宫装的女子蜷缩在角落，正是被打入冷宫的沐柔影。她曾经光彩照人的脸庞，此刻虽然被毁，但依稀还能看出昔日的轮廓，只是那双曾经骄傲明亮的眼睛，如今只剩下怨毒和绝望。她不相信，不相信自己会落到如此田地！她是大楚未来的皇后！她怎么可能被关在这种鬼地方！她恨李贵妃，恨林菀照，更恨那个无情的皇帝萧元宸！
“吱呀——”一声，破旧的宫门被推开，刺眼的阳光照射进来，让她不适地眯起了眼睛。几个面无表情的太监走了进来，为首一人手中捧着一个托盘，上面放着三尺白绫。
“沐氏柔影，接旨。”太监尖细的声音在空荡的冷宫中响起，带着一种不容置疑的冷漠。
沐柔影猛地抬起头，死死地盯着那托盘上的白绫，瞳孔骤然收缩。她明白了，这是要她的命！不！她不能死！她还要报仇！她还要夺回属于她的一切！
她猛地从地上爬起来，像一头发疯的母狮，朝着太监扑去，声音嘶哑地尖叫：“我不接旨！我是未来的皇后！你们不能杀我！萧元宸！你这个负心汉！你不得好死！”
然而，她的挣扎在几个身强力壮的太监面前，显得如此苍白无力。两个太监上前，轻易地将她按倒在地。她拼命挣扎，扭动着身体，指甲在冰冷的地面上划出刺耳的声音，口中发出恶毒的诅咒。
为首的太监面无表情地上前，拿起白绫，动作麻利地绕过她的脖颈，用力一勒。沐柔影的挣扎渐渐微弱下去，眼睛瞪得大大的，充满了不甘和怨恨，最终，头颅无力地垂下，彻底失去了生息。
滔天的喜悦如潮水般退去，留下的是一片冰冷刺骨的礁石——那是愤怒与寒意。萧元宸修长有力的手指依旧轻轻覆盖在林菀照微凉的手背上，感受着那丝失而复得的、脆弱的暖意。这暖意仿佛是他濒临冻结的心脏中唯一的火种。
然而，他深邃的眼眸中，刚刚涌起的柔情与庆幸，如同水面涟漪般迅速散去，取而代之的是一片沉郁、冷厉的暗色，宛如暴风雨来临前的天空。
英国公府！沐家！还有那位端坐在慈宁宫深处，多年来以慈爱面目示人，实则在背后操纵、包藏祸心的“母后”！这些名字如同毒刺，深深扎进他的心里，每一次呼吸都带着尖锐的痛楚。
他缓缓站直了身体，动作间带着一种积蓄已久的力量感。挺拔的身躯在摇曳的烛火下投下长长的一道影子，那影子仿佛也带着一股不容置疑的威严与肃杀。刚才那道诛杀令，仅仅是个开始。有些账，必须由他亲自去清算，面对面地，撕破那层伪善的面纱！
“李德全，”他的声音响起，低沉而平稳，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能穿透宫墙，直抵人心深处，“摆驾，慈宁宫。”
李德全一直躬身侍立在旁，闻言，苍老的身躯几不可察地一颤。他那张总是挂着恭敬笑容的脸上，此刻也难掩一丝惊惧。皇上在这个时候，带着这般气势前往慈宁宫，绝非晨昏定省那么简单。这分明是要掀起一场惊涛骇浪啊！
他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应道：“是，奴才遵旨！”随即快步退下，尖细的声音带着一丝不易察觉的颤抖，吩咐着宫人准备圣驾。
从灵秀宫到慈宁宫，这段路程仿佛被无限拉长。萧元宸端坐于御辇之上，明黄色的龙袍衬得他面色愈发冷峻。他双眸微阖，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，遮挡住了那双此刻翻涌着复杂情绪的眼睛。只有那紧抿成一条直线的薄唇，以及偶尔因极力压抑怒火而微微抽动的眉心，泄露了他内心的惊涛骇浪。
他的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，冰凉的触感也无法平息他胸腔内燃烧的火焰。他想起了太多往事：幼时这位“母后”看似温和实则疏离的教导，她不动声色地为沐家子弟铺路，为沐柔影争取恩宠时的巧言令色，还有她看向自己时，那眼神深处偶尔闪过的一丝算计与审视……过去他只当是长辈对娘家人的偏爱，如今想来，只怕从一开始，她就将他这个皇帝，视作了巩固沐家权势的一枚棋子！一股被至亲之人背叛、被愚弄、被利用的屈辱感和滔天怒火，如同滚烫的岩浆，在他心底汹涌翻腾，几乎要将他吞噬。
御辇终于在慈宁宫门前缓缓停下。宫门紧闭，四周弥漫着一种不同寻常的死寂。往日里太后宫前总有的那份喧嚣热闹荡然无存，取而代之的是几队盔甲鲜明、面容肃穆的禁卫军，手持长戟，如雕塑般矗立，空气中弥漫着令人窒息的压抑。
守门的太监一见明黄御辇，早已吓得面无人色，连滚带爬地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音抖得不成调：“奴才……奴才叩见皇上！皇上万岁，万岁，万万岁！”
萧元宸并未理会他们的惶恐，甚至连眼角的余光都未曾施舍。他直接从御辇上走下，玄色镶金边的靴子踏在地面，发出沉稳而有力的声响。他挺直脊背，下颌微抬，带着一股山雨欲来风满楼的凛冽气势，一步步踏入了慈宁宫那厚重、阴沉的宫门。
宫殿内灯火通明，却因为人少而显得异常空旷、冷清。大部分宫女太监都已被遣散，只剩下几个贴身伺候的老嬷嬷和宫女，一个个垂首敛目，站在角落里，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了这暴风雨前的宁静。
正殿中央那张象征着尊贵地位的凤椅上，端坐着太后皇甫氏。她依旧穿着一身象征身份的深紫色绣金凤纹宫装，头上也还戴着那顶沉甸甸的金凤冠，试图维持着最后的体面。
然而，精心描画的妆容也掩盖不住她脸上的憔悴与苍白，眼下浓重的青黑色和嘴角深刻的法令纹，无声地诉说着她内心的惶恐与煎熬。
当听到那沉稳而熟悉的脚步声由远及近时，她的身体几不可察地一僵，猛地抬起头，恰好对上萧元宸那双冰冷锐利、不带一丝温度的眼眸。她的心狠狠地抽搐了一下，握着紫檀木扶手的手指不自觉地猛然收紧，指节因为用力而泛出青白色。
“皇帝……来了。”她竭力想让自己的声音听起来平静，甚至带上几分往日的威严，但开口时，声音却不由自主地带上了一丝干涩与颤抖。她试图摆出长辈的姿态，但那双曾经雍容含笑的眼睛里，此刻却盛满了无法掩饰的惊慌与恐惧。
萧元宸一步一步，不疾不徐地向她走近，最终停在离凤椅几步之遥的地方。他没有像往常一样躬身行礼，只是那样静静地站着，目光如炬，冷冷地注视着她，那眼神像是一把刚刚淬过冰的利剑，毫不留情地刺向她内心最深处的恐慌。
他缓缓开口，声音平静得近乎诡异，却偏偏每个字都像重锤，狠狠砸在太后的心上：“母后，别来无恙？”皇帝挥挥手，仅剩的几个伺候的太后的宫女和嬷嬷都鱼贯而出，退出了殿外。
这声问候，比任何厉声斥责都更让太后心惊肉跳。她被他看得浑身发毛，仿佛自己所有的心思都被他看了个通透。她下意识地想要避开他那仿佛能洞穿一切的目光，强挤出一丝比哭还难看的笑容，手指慌乱地去端手边的茶盏，试图用这个动作掩饰自己的心虚：“哀家……哀家还好。皇帝夤夜前来，可是……可是有什么要紧事？”然而，她微微颤抖的手指却出卖了她，茶盏与托盘碰撞，发出一声轻微的脆响，几滴滚烫的茶水溅到了她绣着金凤的裙摆上，留下几点深色的水渍，她却仿佛毫无所觉。
“要紧事？”萧元宸的薄唇勾起一抹极淡的、带着浓浓讥讽意味的弧度，但眼神却愈发冰冷，如同千年寒潭，“朕的婉嫔，险些被令侄女的母亲——英国公老夫人皇甫静娴，用西域奇毒害死；英国公沐谦，朕的舅舅，通敌叛国，于顺德围场设伏行刺于朕，整个沐氏宗族，上下九族，即将因这谋逆滔天的大罪，尽数伏诛……母后觉得，这些，算不算得上是要紧事？”
“哐当——！”一声刺耳的巨响。太后手中的青瓷茶盏终于拿捏不住，脱手而出，重重地摔在光洁如镜的金砖地面上，瞬间四分五裂，滚烫的茶水混着茶叶泼洒了一地。
她猛地从凤椅上站起身，因为动作过猛，头上的金凤冠都歪向了一边，几缕散乱的发丝垂落颊边，衬得她那张原本保养得宜的脸庞此刻惨白如纸。她嘴唇剧烈地哆嗦着，眼神涣散，难以置信地望着萧元宸，仿佛听到了什么天方夜谭：“你……你说什么？！沐谦他……他怎么会通敌？怎么会刺杀你？！还有静娴她……下毒？这……这绝不可能！定是有人栽赃陷害！皇帝，你一定是听信了谗言，被人蒙蔽了双眼！”
“蒙蔽？”萧元宸冷笑一声，语气中的嘲讽更甚。他向前逼近一步，挺拔的身躯带着一股无形的巨大压力，迫使太后不由自主地向后踉跄了一步，险些站立不稳。“人证！物证！俱在！”他一字一顿，声音陡然拔高，带着雷霆之怒，回荡在空旷的大殿之中，“沐谦与敌国往来的亲笔密信！调动围场死士的兵符令牌！顺德围场当场擒获的暗卫活口！还有——”他顿了顿，目光如刀锋般剐过太后惊恐的脸，“皇甫静娴为求保命，亲自拿出了那瓶救了婉嫔性命的解药！母后，事到如今，您还要自欺欺人到什么时候？！”
他的声音充满了痛心与失望，更带着一种被彻底激怒的狂暴：“朕！一直敬您是母后，念及您抚育之恩，对沐家一再容忍，屡屡宽宥！可换来的是什么？！是他们变本加厉的贪婪！是他们罔顾国法的野心！通敌！叛国！行刺君王！毒杀嫔妃！他们眼中，可还有朕这个皇帝？！可还有我南楚的万里江山？！可还有一丝一毫的敬畏之心？！”
“不……不是这样的……皇帝，你听哀家解释……”太后彻底慌了神，连连后退，脚步踉跄，华贵的宫装裙摆在地上拖曳，显得狼狈不堪。
她伸出手，似乎想抓住什么，却只抓到一片虚空。她抓住最后一根救命稻草，声音带着哭腔，哀求道：“皇帝，柔影是你的嫡亲表妹啊！她是你亲自选定的未来皇后！她只是一时糊涂，被……被嫉妒冲昏了头脑……静娴也是，她只是太心疼女儿了……沐谦他……他为国镇守南疆多年，劳苦功高，一定是被人陷害的！皇帝，求求你，看在哀家这张老脸的份上，看在沐家世代忠良的份上，饶过他们这一次吧！哀家保证，他们日后定会痛改前非……”
“饶过他们？”萧元宸眼中寒芒暴涨，仿佛能将人冻僵。他的声音冷得像冰，“他们举起屠刀，对准朕的胸膛时，可曾想过饶过朕？！他们将毒药送入灵秀宫，意图置婉嫔于死地时，可曾想过手下留情？！母后！”
他厉声打断太后的辩解，眼神锐利如鹰隼，紧紧攫住她，“您是真糊涂，还是在揣着明白装糊涂？！沐柔影毁容的真相，朕早已查得一清二楚，是李贵妃嫉恨在心，暗中下的毒手！与婉嫔无半点干系！可她们呢？！不问缘由，不辨是非，便将所有的罪责一股脑地推到婉嫔身上，甚至不惜动用如此阴狠歹毒的手段，要取她的性命！若非朕的人及时寻回解药，婉嫔早已是一缕冤魂！这就是您口中那个‘一时糊涂’的好侄女，和您那位‘爱女心切’的好妹妹，做出来的好事！”
他目光如电，死死地盯着面色惨白、摇摇欲坠的太后，一字一顿，字字如针，刺入太后早已千疮百孔的心：“至于英国公的所谓‘功劳’？呵！”他发出一声短促而冰冷的嗤笑，充满了无尽的嘲讽，“伪造军功，欺上瞒下；构陷同僚，残害忠良；甚至暗通敌国，出卖南楚边防机密！母后，这就是您口中沐家的‘赫赫战功’吗？朕看，是罄竹难书的滔天罪行！”
他锐利的目光如同实质，紧紧地盯在太后脸上，不放过她任何一丝细微的表情变化。他的声音压低了些许，却更添了几分森然的寒意：“母后，您贵为太后，执掌凤印多年，对沐家这些年的所作所为，当真就一无所知吗？还是说……”他微微停顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着令人心悸的重量，“您从一开始，就是他们的同谋？甚至……是这一切背后的指使者？！”
这最后一句诛心之问，如同九天惊雷，轰然劈下，彻底击垮了太后最后一道心理防线。她浑身剧烈地一震，仿佛被无形的力量狠狠击中，面色瞬间由惨白转为死灰。她的嘴唇翕动了几下，想要辩解，想要否认，却一个字也说不出来。
喉咙里像是被什么东西堵住了，只能发出几声破碎的、嗬嗬的气音。是啊，她怎么可能全然不知？沐谦的野心，静娴的狠毒，柔影的骄纵……她都看在眼里，却一次次地纵容，一次次地包庇，甚至在暗中推波助澜，只因为他们是她的亲人，是她维系权力、巩固地位的依仗。她以为自己能掌控一切，却没想到，最终引火烧身，将整个家族，连同她自己，都推入了万劫不复的深渊。
看着太后那副面如死灰、失魂落魄的模样，眼神空洞，仿佛瞬间苍老了十几岁，萧元宸眼中翻腾的怒火终于缓缓平息，如同火山喷发后冷却的岩浆，只剩下坚硬冰冷的失望和一种深入骨髓的疲惫。
他缓缓闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的烛光下微微颤抖。再睁开时，那双深邃的眸子里，已经褪去了所有的情绪，只剩下属于帝王的冷漠与决绝。
“从今日起，”他的声音平静无波，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威严与最终裁决的力量，“母后便安心在慈宁宫颐养天年吧。”他顿了顿，目光扫过殿内寥寥无几、战战兢兢的宫人，“收回您协理六宫之权，撤去所有非份的供奉。没有朕的旨意，您……不得踏出这慈宁宫半步。”
“还有，母后，您知道为什么我登基这几年后宫一直无所出吗？因为我根本没有宠幸过您安排进来的任何一个女人！哼！现在的苏珍妃也是您的另外一个侄女吧，哪个叔叔伯伯家的？至于李贵妃？那只不过是笼络人心的工具罢了！这么多年您的手伸的太长了！哦，对了！还有长公主？朕的好姐姐，朕与她的博弈也即将拉开帷幕，谁是谁非母后一定会知道的”！
太后本就摇摇欲坠的身体彻底失去了支撑。她双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，华贵的凤冠因为这剧烈的动作，终于从发髻上滚落下来，在光滑的金砖上滚动了几圈，发出清脆而刺耳的声响，最终停在萧元宸的脚边。金凤的翅膀微微颤动，仿佛在哀鸣。太后散乱的发丝凌乱地贴在惨白的脸颊上，泪水混合着脂粉，在她脸上划出狼狈的痕迹。
萧元宸的目光没有丝毫停留在那象征着无上荣耀却已蒙尘的凤冠上，他的声音继续冷漠地响起，如同最后的宣判：“沐氏一族，罪大恶极，罪无可赦。朕已下旨，按谋逆律，诛灭九族，以儆效尤。从此以后，沐家，不再是皇亲国戚，更不是……您的母族。”
他微微侧过脸，避开了太后那绝望而空洞的眼神，仿佛多看一眼都是一种负担。他补充道，声音里不带一丝波澜：“至于冷宫那位……您的好侄女沐柔影，朕也已‘恩赐’下三尺白绫，让她早些去黄泉路上，与她的好母亲皇甫静娴……母女团聚了。”
每一个字，都像是一把无形的钝刀，缓慢而残忍地凌迟着太后早已经麻木的心。她张了张嘴，想要说些什么，却发现自己早已失去了说话的能力。无数的悔恨、痛苦、绝望涌上心头，却最终只能化作一声无助的呜咽，哽咽在喉咙里，无法发出。她完了，彻底完了。她耗尽一生心血，精心编织的权力之网，到头来却将她自己牢牢缠绕，窒息而死。
萧元宸没有再看她一眼，也没有再给她任何辩解的机会。他缓缓转身，挺拔的身影在烛火的映照下，显得更加决绝而冰冷，没有丝毫的留恋。他抬起手，轻轻拂了拂衣袖，仿佛要拂去身上沾染的污秽，然后迈开长腿，毫不犹豫地向殿外走去。
沉重而冰冷的宫门在他身后缓缓关闭，发出“吱呀”一声令人心悸的声响，将昔日母子之间仅存的那么一丝情分，连同沐家的辉煌与罪恶，一同隔绝在了里面。
慈宁宫内，只剩下太后绝望的、压抑的呜咽声，如同受伤的野兽，在空旷而寂静的大殿中，久久地回荡，凄厉而绝望。
萧元宸走出慈宁宫，抬头望向夜空，繁星点点，却显得格外遥远。他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他感到一阵清醒。
沐家覆灭，太后失势，看似大局已定，但他知道，这仅仅是一个开始。朝堂之上，还有无数双眼睛在暗中窥伺，无数股势力在蠢蠢欲动。他要做的，还有很多。
他握紧了拳头，眼中闪过一道坚毅的光芒。他要成为一个真正的帝王，一个能够守护南楚江山，庇护百姓安宁的帝王。而要做到这一点，他必须清除一切阻碍，肃清朝纲，将所有的权力都牢牢掌握在自己手中。
他低头，看向灵秀宫的方向，那里，有着他想要守护的人。为了她，为了南楚，他必须变得更加强大，更加冷酷，更加……无情。
“去灵秀宫”他淡淡地说道，声音平静而坚定，带着一种不容置疑的威严。
李德全连忙躬身应诺，指挥着宫人抬起御辇，一行人浩浩荡荡地向灵秀宫的方向走去。