科举考试结束后，考务人员迅速将考生们的试卷收集整理，依照严格流程进行封名处理。每一份试卷都被精心包裹，考生的姓名等个人信息被严密糊住，确保阅卷过程绝对公平公正。随后，这些承载着学子们梦想与心血的试卷，郑重地交到了考官们手中。
苏明博深知此次科举意义重大，为确保选拔出真正的贤才，特意调来了素有才名且公正严谨的李瑞堂前来参与阅卷工作。与此同时，之前一直负责的筑城之事已接近尾声，苏明博便将后续相关事宜交给了沉稳可靠的赵文豹主持，以便自己能全身心关注科举选拔。
此次参与阅卷的，除李瑞堂外，还有张轩、李贤等一众经验丰富的考官。他们各自领了一部分试卷，开始认真审阅。整个阅卷场所安静肃穆，只偶尔传来纸张翻动的声音和考官们轻微的讨论声。
突然，张轩兴奋地一拍桌子，打破了寂静：“诸位，我这儿发现一份卷子，实在是难得的佳作！你们瞧瞧这经义阐释，破题‘大学之道在明明德’，竟能以河工喻教化，巧妙地将修渠筑堤与道德培育相类比，深得程朱理学的精髓。再看这字，台阁体写得如模刻般工整，笔画刚劲有力，飘逸中不失端庄，实在是赏心悦目。赋税治理上，先派得力干员暗中核查豪族田亩，而后恩威并施，劝诫与严惩并用，督促豪族补缴赋税。对普通农户，引导其利用交通之便发展手工贸易，还提议设立义仓，丰年储粮荒年赈济，思路清晰，策略务实，考虑周全啊！如此卷子，当为第一！”说着，他轻轻摇头晃脑，显然对这份卷子喜爱有加。
李贤听了，却微微一笑，不以为然道：“张兄，你这份确实不错，但我手中这份也毫不逊色。这经义对‘格物致知’的解读，虽暗合阳明心学，看似有些离经叛道，实则别出心裁，见解独到。就说这灾荒应对之策，考虑到府库存粮有限，先熬粥按人定量发放，稳定饥民情绪，同时组织青壮年以工代赈，还鼓励民众互助，派遣农技人员指导种植早熟作物，每一条都切实可行。再看这《漕运策》，援引正统六年漕运碑文，字字有出处，对漕运纷争提出请漕运总兵衙门并税课司会审，依大梁元光三年间《漕船则例》裁定装卸章程，如此实务超群，依我看，此卷才更有资格冲击第一。”
李瑞堂一直默默阅卷，此时也抬起头来，不紧不慢地说道：“二位，你们说的都有道理。不过，我这份卷子同样出彩。这经义题不仅解答准确，还在破题时暗藏璇玑格回文诗，如此急智方显真才。‘铜六铅四’算学策更是分毫不差，足见其严谨。赋税治理重开洪武‘民告官不跪’旧制，许里甲长直奏布政使司，以监督豪族瞒税，很是巧妙。如此开阔的思维，难道不更该排第一？”
张轩听了，连忙摆手：“李兄，你那赋税监督虽巧妙，但实施起来怕是困难重重。我这份卷子，经义正统，书法精妙，每一条策略都更具操作性，从实际出发，解决问题才是关键。”
李贤也加入争论：“张兄此言差矣，时代在变，治理之法也需创新。我这份卷子的策略不仅可行，且大胆新颖，更能应对复杂局面，怎能不排第一？”
三人各执一词，互不相让，都认为自己手中的卷子应位列榜首。原来，这三份考卷皆获四圈，张轩荐卷得“书法甲等”红批，李贤推卷有“实务超群”墨批，李瑞堂选卷标“策论卓异”蓝批。最终，他们决定将这三份糊名答卷呈交给苏明博，请他定夺。
苏明博坐在书房中，神情专注地审阅着这三份答卷。他时而微微点头，时而陷入沉思，这三位考生的才学和见识让他深感欣慰，也为最终的排名抉择陷入了深深的思考。只见他抚过三卷糊名处细微的朱砂痕，忽道：“取《永乐十年进士登科录》来。”众人愕然间，只见他比对着某页笑道：“这‘璇玑格’笔法，倒是与当年林尚书殿试卷如出一辙。”寇芳华闻言，瞥见其中一卷边角朱印，心下了然。
这正是李瑞堂所推之卷宗。
经诸位考官反复研讨，结合本次科举以考察县城治理能力为首要的宗旨，李瑞堂所推卷宗其答卷展现出极强的县城治理综合能力。在赋税治理上，提出对豪族采取强硬清查手段，直击积弊，能有效增加财政收入；灾荒应对时以工代赈的创新举措，既解决灾民生计，又推动地方建设；漕运码头规划合理，考虑到资源利用与秩序维护；教化民众方案细致可行。数学应用题解法巧妙，体现出良好的逻辑思维。整体答卷兼具创新性与可行性，最符合治理县城的需求。今科首重'治县三要'——赋税增收、灾民安置、漕运畅通。三策皆直指要害：清丈豪田可增赋五成，以工代赈省库银万两，码头分时装卸令漕运量增三成。当为魁首。\"故评定为第一名。
张轩所推答卷中地方治理策略全面且务实，赋税治理刚柔并济，灾荒应对开源节流，漕运纷争调解方案注重公平，教化民生多措并举，均体现出扎实的治理功底 。数学应用题计算严谨，步骤清晰，展现出较强的实际问题处理能力。虽创新性稍显不足，但胜在稳妥周全，能切实解决县城治理中的诸多问题，严格按《大梁工部则例》计算，成本控制精准但无余量。评定为第二名。
李贤所推答卷角度独特，提出的治理对策引用史实，有一定历史依据和借鉴意义，显示出较丰富的知识储备。不过部分措施如完全依照古代律法和制度，在当今局势下推行难度较大，可行性稍弱。数学应用题另辟蹊径，展现出活跃的思维。综合来看，其治理县城的实用性略逊于前两位考生，试图用\"九章算术\"新解，却将十六两进制误作十两，导致结果偏差。故评定为第三名。
五更鼓尚未敲响，太原城贡院外墙根下已挤满了人。墨色未散的长街上，灯笼连成蜿蜒的光带，将青砖照得泛着冷白。考生们攥着汗湿的衣角，指节因过度用力而发白；老父亲们背着手来回踱步，粗布鞋在石板路上磨出沙沙声响；妇人倚着贡院朱漆围栏，将祈福的香囊又紧了紧，绣线几乎要勒进掌心。
卯时三刻，晨雾未散。随着“哐——”地一声铜锣裂帛，八名皂隶抬着檀木架鱼贯而出，黄绢皇榜在晨风中如金鳞舒展。人群突然屏息，数千道目光像被磁石牵引般凝聚在墨迹上。有白发老儒踮脚张望，胡须在穿堂风里微微颤动；穿青衫的书生攥住同伴手腕，喉结上下滚动；远处茶棚里，说书人攥着醒木的手悬在半空，连准备好的赞词都卡在了喉咙。
\"第一名，林俊贤！\"主考官朱笔重重一点，声若洪钟。贡院广场霎时炸开轰然议论，无数道目光如探照灯般扫向人群。林若蘅垂眸攥紧袖中汗巾，心跳震得耳膜发疼，面上却强作沉稳，喉结随着刻意压低的咳嗽滚动——藏在束胸下的女儿家心事，混着晨雾在胸腔里翻涌。
赵启指尖无意识摩挲着腰间玉佩，听到榜首并非自己时，瞳孔微缩的瞬间，往事如走马灯掠过：寒夜苦读时冻僵的手指、典当家传玉镯换来的灯油......但他很快挺直脊背，墨色长衫在风中扬起利落弧度。直到\"第二名，赵启！\"的宣告落下，紧绷的肩膀才骤然松弛，欣慰笑意漫上眼角，恍惚间看见母亲倚门盼归的身影。
孙毅攥着褪色的考篮，粗布袖口还沾着赶路时的泥渍。当\"第三名，孙毅！\"的声音穿透喧嚣，他猛然抬头，晨光刺破云层倾泻而下，映得眼中泪光晶莹。这个曾在漕船上帮工维生的少年，此刻攥着浸透汗水的榜单，突然想起父亲临终前那句\"读书才能出头\"，喉间泛起咸涩的热意。
贡院外鼎沸的人声中，苏明博看着十五名布衣举子被簇拥着走向茶棚，欣慰地抚了抚腰间玉佩。这届考生虽不及前三甲惊艳，却个个务实稳当，尤其那篇《圩田疏》的作者，竟提出用竹笼装石加固堤坝的法子，倒比许多世家子弟更懂民生疾苦。
正思忖间，远处突然传来呵斥：“都给本公子让开！”鎏金镶玉的马车碾过青石板，车帘掀开，玄色锦袍绣着金线云纹的少年斜倚而出，腰间羊脂玉佩随着动作轻晃，映得周遭人身上粗布补丁愈发寒酸。他折扇敲着车辕，丹凤眼扫过人群：“不长眼的东西，挡了本公子的路！”
身后跟着的瘦高管家弓着腰，绸缎长衫上的云纹都快贴到地面：“世子息怒！小的这就去瞧榜！”话音未落，人群已被仆役们推搡得东倒西歪，有个捧着粥碗的老妇踉跄跌倒，热粥泼在青砖上，蒸腾的雾气里，传来孩童惊恐的啼哭。