距离科举开考仅剩不到十日，太原城仿若一座被知识与期待点燃的熔炉，气氛热烈且紧张。大街小巷，莘莘学子行色匆匆，或手捧诗书低声诵读，汲取知识的养分；或与同窗热烈探讨学问，碰撞出智慧的火花。城中的酒楼茶馆，处处充斥着关于科举的种种猜测与议论，从神秘莫测的考试题目，到众人瞩目的录取名额，从考官们的个人喜好，到各地学子的实力评估，无一不是众人热议的焦点话题。
赵启每日坚持清晨即起，诵读诗书，午后便穿梭于书肆之间，搜罗各类书籍，如饥似渴地充实自己。这日，他如往常一样在书肆挑选书籍，不经意间听到旁边两位学子的交谈。
“听闻此次科举，苏明博将军格外重视，不仅亲自过问筹备的大小事宜，还打算在科举之后大宴天下英才呢。”一位身着蓝衫的学子满脸兴奋地说道。
另一位穿着灰袍的学子接话道：“那是自然，如今苏将军势力日益壮大，正是用人之际。此次科举增设了诸多实用科目，显然是想选拔出能为他出谋划策、治理地方的实干栋梁。”
赵启心中一动，深觉他们所言极是。正思索间，突然外面一阵骚乱。赵启与其他学子赶忙放下手中书籍，匆匆跑到门外查看。只见一队士兵骑着高头大马，威风凛凛地走过街道。队伍中央，一辆装饰华丽的马车缓缓前行，车帘半掩，隐约可见车内之人身着华服，气度不凡。
“这是谁呀？如此大排场。”有人低声询问。
旁边立刻有人回应：“这是京中某位权贵的公子，听闻苏明博将军广纳贤才，便也赶来参加科举，妄图在这乱世中谋个锦绣前程。”
赵启望着远去的队伍，心中不禁泛起一丝忧虑。权贵子弟参与科举，是否会凭借家世影响科举的公平公正？但想起苏明博对科举公正性的再三强调，他又觉得或许自己的担忧有些多余。
与此同时，苏明博与寇芳华微服来到了太原最为繁华的朱雀街。街边车马喧嚣，店铺鳞次栉比，热闹非凡。苏明博兴致忽起，命人取来笔墨纸砚，当场写下三道算术题，并高声宣布：“能解出基础题者，赏银十两；破解进阶题者，赏银二十两；若能答出高难题，赏银五十两！”
此言一出，围观者瞬间蜂拥而至。基础题刚一亮出——“姑苏米肆收糙米百廿五石，精米九十有六石。今欲载运，糙米五石一车，精米四石一车。问：二米各需车几何？又每车脚费三十文，总费若干？” 一位本地书生反应极快，略作思考后，立刻挥笔写下答案：“糙米需车二十五辆，精米需车二十四辆，总费一千四百七十文。”苏明博看后，满意地点点头，当即赏银十两。
进阶题紧接着呈现：“应天修城，甲队日筑十八丈，乙队日筑廿二丈。合筑城墙六百丈，十日后甲队减员半数。问：余工尚需几日可竣？若日需工食银五十文，竣工总费合贯若干？（注：一千文为贯）”这时，赵启也挤进了人群。他稍作思索，便在纸上奋笔疾书，很快得出答案：“余工需七日，总费八百五十文。”苏明博见此，笑意更深，欣然赏银二十两。
压轴的高难题赫然亮相：“三边总镇筹军粮，征小麦、小米、高粱凡三千三百石。已知小麦之数，四倍于小米；高粱之数，比小麦小米总和之四分又加廿五石。今以仓廪贮之，小麦廿五石一仓，小米廿石一仓，高粱卅石一仓。问：各需仓几何？又小麦每石折银八十文，小米六十文，高粱五十文，总价值与三百贯相差几何？”
此时，林若蘅戴着帷帽，与丫鬟小桃并肩而来，月白襕衫随着她的步伐轻轻晃动，乍一看，倒真像是位初入尘世的世家公子。小桃抱着装满笔墨的布包，不时踮脚张望街边摊铺，焦急地说道：“公子，笔墨铺子还没到呢，天色渐晚......”
话音未落，前方突然传来鼎沸人声。只见街角围满了人，木架上高悬的榜文被灯笼照得透亮，苏明博执笔而立，寇芳华则倚在一旁的酒旗之下，含笑望着喧闹的人群。林若蘅的脚步顿时顿住，帷帽下的眼睛微微发亮——竟是有人当众出题悬赏！
“糙米需车二十五辆，精米需车二十四辆......”随着一声清亮的报答案声，人群爆发出一阵喝彩。林若蘅穿过熙攘的人流，瞥见基础题旁已贴上墨迹未干的答案，又听得进阶题刚被揭晓，赵启正接过二十两赏银，满脸春风得意。
小桃急得拽她衣袖：“公子，咱们还要买东西......”却见林若蘅抬手轻摇折扇，骨节分明的手指叩在最后一道高难题的木牌上。题目旁的空白处还沾着未擦净的墨痕，似乎在挑衅所有围观者。她嘴角勾起一抹笑意，广袖扫过旁人惊愕的目光，故意学着男人粗犷的声音道：“店家，借笔一用！”
在众人苦思冥想之际，林若蘅拨开人群，笔走龙蛇，迅速写下答案：“小麦八十四仓，小米二十七仓，高粱二十三仓；与三百贯相差约六十七贯。”苏明博凝视答案，忽然击掌大笑：“好一个‘仓廪取整’！公子竟知军粮运输需留余裕，宁可多备一仓，实乃治世之才！”苏明博眼中惊赞交加，将五十两赏银递过去：“这位公子才思敏捷，实在难得。”
林若蘅接过赏钱，微微俯身：“多谢先生赏赐。”苏明博饶有兴致地追问：“公子何名？籍贯何处？可是应考的士子？”林若蘅拱手道：“在下林俊贤，并州人士，正是来赴考的学子。”苏明博先是一怔，随即哑然失笑：“好！好！好！”
待人群渐散，寇芳华好奇追问：“你连说三个‘好’，什么意思？”苏明博故作神秘：“你猜？”寇芳华跺脚娇嗔：“讨厌！快说！”苏明博大笑：“若让人瞧见太原知府这般小女儿态，天下人可要惊掉下巴了。”寇芳华赌气转身：“就会欺负我，不理你了！”
苏明博忙追上去哄道：“你没看出那林俊贤是女子？”寇芳华一愣，细细回想：“怪不得看着奇怪……没喉结，还有耳洞！”苏明博笑道：“还不是你的功劳？榜样的力量无穷。我倒盼着她在考场上大展身手了！只是如今科举制度仍严禁女性参加，我也只能暗中支持这变革。”
“芳华可知我为何纵容那‘林俊贤’？”苏明博摩挲茶盏，目光灼灼，“我要让朝野看见，女子之才不输男儿。待她金榜题名之日，便是科举新规颁布之时！”
且说林若蘅这边，回到梧桐客栈后，便紧张地做着最后的准备。她对着铜镜，仔细检查自己的装扮，确保毫无破绽。小桃在一旁看着自家小姐，心中满是担忧，却又深知劝阻无用。
“小姐，你真的决定好了吗？这科举之路，步步惊险。一旦被发现，后果不堪设想啊。”小桃忍不住再次劝道。
林若蘅微微一笑，眼中满是坚定：“小桃，我心意已决。这是我证明自己的机会，我定不会错过。哪怕前方荆棘满途，我也要闯出一条属于自己的路。”
说话间，她拿起桌上的书卷，再次温习起来。林若蘅深知，自己女扮男装参加科举，一旦被发现，便是欺君之罪，不仅自己性命难保，还会连累整个林家。但她更渴望用自己的才学，打破这世间对女子的偏见。
就在林若蘅全神贯注看书时，“砰”的一声，客房的门被猛地撞开。林若蘅和小桃吓了一跳，转头看去，只见一个身着锦袍的年轻男子怒气冲冲地站在门口，正是林若蘅的二哥林俊贤。
“小妹，我可找到你了！你的胆子可真是越来越大了，连我的牙牌都敢盗用！”林俊贤大声呵斥道。原来，林俊贤发现自己的牙牌被盗后，心急如焚，四处寻找。他通过牙牌上独特的标记，一路追查，终于找到了林若蘅所在的梧桐客栈。
林若蘅先是一惊，随后迅速镇定下来，站起身说道：“二哥，你怎么来了？”
林俊贤几步走到林若蘅面前，上下打量着她，气不打一处来：“你就应该老老实实待在家中的深闺绣楼里，等以后相夫教子。圣人云‘女子无才便是德’，你一个女子，读那么多书，参加什么科举，简直是胡闹！如今科举制度明文禁止女子参加，你这是公然违抗，会给林家带来灭顶之灾的！”
林若蘅秀眉微蹙，反驳道：“二哥，时代不同了。如今苏明博将军治下，寇芳华能成为太原知府，女子也能有一番作为，我为何不可？况且，我听闻苏将军也有意改变这对女子不公的科举制度，只是尚未公开推行罢了。”
林俊贤冷笑一声：“寇芳华不过是个例，你别异想天开了。这科举是男子的天下，你去凑什么热闹？若是被发现你女扮男装，那可是欺君之罪，会连累整个林家的！你怎么就不明白呢？”
林若蘅咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝倔强：“二哥，我不管别人怎么说，也不管这科举制度如何限制女子。我只想凭借自己的本事，在这科举中证明自己。我不想一辈子被困在深闺，做个只会刺绣和操持家务的女子。我有自己的抱负和理想，我要去实现它。”
林俊贤见妹妹如此固执，更加生气：“你这是任性！你以为凭借你的才学就能改变这世道对女子的看法？别做梦了！跟我回家，别在这里丢人现眼。不要因为你的冲动，毁了整个林家。”
林若蘅却坚决地摇了摇头：“二哥，我不回去。我已经走到这一步了，无论如何我都要参加科举。哪怕粉身碎骨，我也绝不后悔。”
小桃在一旁看着这兄妹俩僵持不下，急得眼泪在眼眶里打转：“少爷，小姐，你们别吵了。”
林俊贤还想再劝，却见林若蘅一脸决然，知道一时半会儿难以说服她。他无奈地叹了口气：“你这丫头，真是倔得像头牛。但你要想清楚，一旦被发现，后果你承担不起。整个林家都会因为你陷入万劫不复之地。”
林若蘅微微抬起头，目光坚定：“二哥，我愿意承担一切后果。如果因为我的坚持，能为天下女子争取到一丝改变命运的机会，就算付出生命，我也在所不惜。”
林俊贤看着妹妹，心中又气又无奈，最终还是妥协道：“罢了，既然你执意如此，我也不再强求。但你务必小心，千万不能露出破绽。这一路上，我担惊受怕，就怕你出什么事。”说完，他从怀中掏出一个锦囊递给林若蘅，“这里面有些银子和一些应急的物件，你收好，以备不时之需。”
林若蘅接过锦囊，眼中闪过一丝感动：“谢谢二哥。”
林俊贤摆了摆手：“你自己保重吧。考完科举，不管结果如何，都要尽快回家。家里人都很担心你。”说罢，他转身离开了房间。
林若蘅望着二哥离去的背影，心中五味杂陈。但很快，她便收拾好心情，重新坐回桌前，继续温习功课。
随着科举日期的临近，贡院周围愈发热闹非凡。工匠们正在对贡院进行最后的修缮和布置，门口张贴着详细的考试规则和注意事项。后勤人员忙着将笔墨纸砚、桌椅板凳等考试用品一一搬入贡院，摆放整齐。
科举前一日，苏明博亲自来到贡院检查准备工作。他身着戎装，神情严肃，在贡院内仔细查看每一处细节。从考场的布局到监考人员的安排，从考试用品的准备到安全保卫措施，他都一一过问，确保万无一失。
“科举乃选拔贤才的重中之重，关乎我军未来发展。你们务必做到公正公平，绝不能让任何舞弊行为得逞。”苏明博对负责科举事务的官员们严肃说道。
官员们纷纷低头应诺：“将军放心，我等定当竭尽全力，确保科举顺利进行。”
苏明博点点头，又叮嘱道：“此次科举，不论出身贵贱（心中想起那个自称林俊贤的女子），只要有真才实学，都应给予机会。”我要让天下人看到，我苏明博求贤若渴，唯才是举。哪怕面对这陈旧的科举制度对女子的限制，我也会暗中推动变革，给有才之人以机会。
夜幕降临，太原城华灯初上。赵启站在客栈的窗前，望着灯火辉煌的街道，心中既紧张又期待。明日，他将踏入贡院，为自己的未来拼搏。而林若蘅，也在梧桐客栈中，辗转反侧，难以入眠。她深知，等待她的，将是一场前所未有的挑战……