长安·绣衣卫大牢
阴冷、潮湿的空气里混杂着浓重的血腥和腐臭，墙壁上跳动的火把将扭曲的人影投射在斑驳的石壁上，更添几分森然。这里是大汉绣衣卫的核心牢狱，一个进来了就难以囫囵出去的地方。
此刻，一间特意清理出的“审讯室”内，气氛诡异。绣衣卫统领杨檦，并未坐在主位，反而一脸“恭敬”地将须发皆白、身穿囚服却保持着一丝儒雅气度的郑道昭“请”到了那张象征着审判者的椅子上。然而，郑道昭的身体却在不受控制地微微发抖，不是因为寒冷，而是因为眼前触目惊心的景象——他面前三步之外，他最为看重的三个得意门生：谢让之、王骆闻、荀兴祖，被剥去上衣，五花大绑在刑架上，身上已是皮开肉绽，鲜血淋漓。
几名膀大腰圆、面无表情的绣衣卫力士，正挥舞着浸过盐水的皮鞭，一下下狠狠地抽打在三人身上，发出令人牙酸的“啪啪”声。滚烫的蜡油不时滴落在他们新鲜的伤口上，引发一阵阵更加凄厉、不似人声的惨嚎。这声音在密闭的牢房里回荡撞击，足以让任何心智坚定的人崩溃。
郑道昭闭上眼睛，不忍再看，耳边却传来杨檦温和得近乎残忍的声音：“郑公，您看，学生不肖，让您老操心了。晚辈这也是不得已而为之，帮您管教管教。”
突然，鞭挞和滴蜡停止了。并非杨檦心生怜悯，而是他惯用的心理震慑手段——在极致的痛苦后，给予片刻的喘息，往往能带来更深的恐惧。
杨檦踱步到三个几乎昏死过去的学子面前，脸上居然带着一丝“热情”的笑容，如同在介绍什么新奇玩意：“三位贤弟，真是好福气啊。我们绣衣卫最近新来了一位刀手，手艺那叫一个绝！他有一项独门绝技，可以用小刀，一片一片，把人身上的肉给片下来。” 他用手比划着，语气轻描淡写，“片下来的肉，薄如蝉翼，对着灯都能透光。而且手法极好，流血极少，人能清醒地看着自己的肉被一片片取下，痛彻心扉，却一时半会儿死不了。我看三位这细皮嫩肉、养尊处优的身子骨，怎么着……也能捱上个几千刀吧？正好让那位新人练练手艺。”
这番描述，比刚才的酷刑更让人毛骨悚然。谢让之、王骆闻、荀兴祖三人本就处于崩溃边缘，一听之下，精神防线彻底垮塌，裤裆处瞬间湿热一片，腥臊之气弥漫开来。
“杨统领！饶命啊！我说！我什么都说！”
“招！我们都招！求您别用刑了！”
“是郑道昭！都是郑道昭这老匹夫指使我们的！是他蛊惑我们！我们都是被他蒙蔽的啊！”
三人涕泪横流，争先恐后地嘶喊起来，拼命将罪责推向坐在主位上、他们昔日的恩师。
郑道昭猛地睁开眼，浑浊的老眼中充满了震惊、愤怒和难以置信，他浑身剧烈颤抖，手指着三个学生，嘴唇哆嗦着，却只能发出“嗬嗬”的、意义不明的声音——他刚被投入大牢时，下巴就被熟练的狱卒弄脱臼了，根本无法清晰言语，更遑论辩解。
杨檦对郑道昭的反应视若无睹，依旧微笑着，仿佛在纠正一个无伤大雅的小错误：“诶，三位贤弟此言差矣。郑公乃海内大儒，德高望重，岂会行此大逆不道之事？定是有人背后怂恿、支持！说吧，是不是你们背后的家族，陈郡谢氏、琅琊王氏、颍川荀氏，在背后给你们撑腰，提供钱财、人手，你们才敢聚集这么多太学生，图谋不轨？”
三人刚下意识地想摇头否认，隔壁牢房猛地传来一声极端凄厉、不似人声的惨叫，持续时间不长，却让人头皮发麻。紧接着，一名绣衣卫端着一个木盘快步走入，盘子上放着一块血淋淋、模糊不清的肉块，恭敬地对杨檦说：“统领，隔壁那个学子嘴硬，还想胡言乱语蒙混过关，属下依规矩，把他的舌头割下来了。”
杨檦瞥了一眼，嫌恶地摆摆手：“拿开拿开，太血腥，别污了郑公和几位贤弟的眼。”
那绣衣卫躬身退下。而刑架上的谢、王、荀三人，看着那盘“证物”，听着那余音未绝的惨叫，只觉得一股更强烈的尿意涌来，几乎要晕厥过去。
杨檦转回头，笑容更加“和煦”：“好了，小插曲过去了。我们继续，三位贤弟，你们背后的家族，是否参与、支持了此次谋逆？”
“是是是！就是他们支持的！”
“都是家族逼迫我们的！我们是被裹挟的！”
“钱财、人手都是家里提供的！我们身不由己啊！”
求生的本能压倒了一切，三人争先恐后地点头，不仅承认了“被裹挟”，为了增加可信度，更是开始主动招供他们各自背后的陈郡谢氏、琅琊王氏、颍川荀氏这些年来所做的种种不法之事——侵占田产、隐瞒户口、私蓄部曲、勾结地方官吏等等。最后，三人甚至你一言我一语，现场编造了一个逻辑“合理”的解释：他们是被家族势力逼迫，不得已才参与谋反，郑道昭老师也只是被他们利用的幌子。
郑道昭坐在那里，听着自己精心培养的弟子，为了活命，如此轻易地出卖宗族，肆意攀诬，将污水泼向自己和那些盘根错节的士族门阀，他的心如同被浸入了数九寒天的冰窟，一点点沉下去，一点点冻僵，最终化为一片死灰。
他为官数十载，历经宦海沉浮，自诩见识过各种阴谋倾轧，却第一次知道，政治还能如此赤裸、如此卑劣、如此玩弄人心于股掌之间！他后悔，无尽的后悔如同毒蛇啃噬着他的五脏六腑，后悔自己为什么要自不量力，去挑战那个深谙权术、手段狠辣的汉王刘璟！但此刻，一切都为时已晚。
这时，杨檦终于将目光转向了面如死灰的郑道昭。他脸上那伪善的笑容瞬间收敛，换上了一副阴森冰冷的表情，语气却带着一种令人不寒而栗的“宽慰”：“郑公，您都听到了吧？放心，汉王早有明示，您在此案中，只是从犯。您也是被这些贪婪无度、野心勃勃的中原士族和关中的不法豪强们裹挟的。而且，您已经主动坦白交代了所有事情，协助朝廷查清了案情。到时候，朝廷会向天下公示案情，一定会还郑公您一个公道的。”
“嗬……嗬嗬！！！” 郑道昭猛地挣扎起来，喉咙里发出绝望而愤怒的嘶鸣。他不能说话，只能拼命用被绑着的、尚能活动的手指，蘸着旁边刑架上滴落的血水，在冰冷的石桌上疯狂地划拉着，字迹歪斜却清晰：
“不要！我即是主犯！速杀我！速杀我！”
他太清楚了！杨檦这话哪里是宽恕，分明是把他架在火上烤！一旦谋反案定论，他这个“主谋”变成了“从犯”，而陈郡谢氏、琅琊王氏、颍川荀氏等大族成了“主犯”，那么天下所有被清算的士族豪强，都会认为是他郑道昭为了活命，出卖了所有人，将罪责全都推给了他们！
到时候，别说他个人性命难保，他的子孙后代，整个荥阳郑氏，都将面临这些势力残余的疯狂报复，灭族之祸，近在眼前！杨檦和刘璟，这是要借刀杀人，还要让他郑道昭遗臭万年，永世不得翻身！
杨檦看着郑道昭绝望的书写，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，并不理会。他转身，开始继续提审其他涉案的太学生。每一次审问，他都会将面如死灰、无法言语的郑道昭“请”到一旁，然后对着被审问者“推心置腹”地说：“看清楚了吗？郑公都已经幡然醒悟，全部招供，指认了幕后主使。你们还年轻，不过是受人蛊惑，只要老实交代，指认胁迫你们的世家，朝廷会法外开恩……”
几天之后，这场轰动朝野的“太学谋逆案”便以惊人的速度“审结”了。数千名被卷入的太学生，在“指认”了背后的家族势力后，被陆续释放。而与此同时，一场席卷大汉疆域的清算风暴骤然掀起！
无数与涉案士族豪门有关联，甚至只是平日里对朝廷政策心怀怨念的地方豪强、中原士族，被绣衣卫和地方官府根据“审讯”得到的口供，一一锁定。破门、抄家、抓人……动作雷厉风行。据事后统计，此案落马官员近五十人，波及大小士族豪门数千家，抓捕入狱者近十万人，这些人及其家眷大多被流放至蛮荒的南中之地，开山修路，生死由命。同时，从这些被清算的豪强士族手中，清查、释放出被隐匿、奴役的佃户高达六十万户（按一户三口计，约一百八十万人），极大地打击了地方豪强势力，加强了朝廷对基层的控制。
而“主谋”郑道昭，则在汉王刘璟的“特旨”下，被“法外开恩”，定为从犯，削去所有官职，举家流放至苦寒的会州，并明令“永不录用”。
至此，这场波及范围、影响深度堪比当年“灭佛案”的“太学谋逆案”，看似落下了帷幕。
然而，据说郑道昭一家抵达会州那苦寒荒僻之地的当天晚上，这位曾经的海内大儒，在无尽的悔恨、恐惧和屈辱中，用一块磨尖的石头，结束了自己的生命。
他的儿子们，则被迫隐姓埋名，沦为矿场中不见天日的苦工，在无尽的劳役和监视下苟延残喘。失去了家族庇护和昔日光环，他们的灭亡，似乎也只是一个时间问题了。
刘璟和杨檦，用最冷酷的方式，完成了对士族的又一次收割。
而不少好事的百姓则觉得汉王太过仁慈，私下里为这位君主而担忧不已。