“陛下，边关急报！”
张小生刚敛去心绪，殿外便闯来位身着暗红宫装的年轻公公，神色焦灼，抬眼瞥见他在侧，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只垂首立在原地。
见公公欲言又止，李承乾语气坦然：“张卿非外人，有话直说便是。”
太监闻言，当即跪地，将急报简扼禀明：“陛下，边关再败，三大帝国联军溃败，安宁殿下此战身受重伤。”
“公主可有性命之忧？”
大乾境内，能让张小生挂心的人本就寥寥，安宁公主便是其一。话音未落，他已抢先追问，话出口才觉失仪，连忙拱手致歉：“陛下，微臣忧心公主安危，失言无状，还望恕罪。”
“无妨，你与安宁那丫头的情分，寡人知晓。”李承乾摆了摆手，神色未有半分不悦，转而抬眸看向太监，目光带着问询。
“殿下有王供奉随身护持，已稳住性命，只是为安军心，执意拒回皇都养伤，仍守在边关。”太监回话时，眼角余光忍不住扫向张小生，满心疑惑这年轻臣子何以得陛下这般礼遇。
“父皇，儿臣听闻安宁妹妹出事，特来求见。”
就在三人说话间，自殿外传来中气十足的话语声，正是张小生旧识，三皇子李贺。
李承乾听见他的声音，眉峰微蹙，脸上掠过一丝嫌隙，却还是沉声道：“进来。”
李贺入殿，目光急切：“父皇，安宁妹妹情形如何？需不需要儿臣领兵前去接应？”
比起往日，今日的李贺褪去不少浮躁，周身上位者气韵愈发厚重，竟隐隐透着几分压迫感，瞧着沉稳了许多。
“不必，寡人自有安排。”李承乾却不耐打断，语气冷淡，直接驳回。
“父皇，您竟如此不信任儿臣？”李贺面露痛色，眼底满是委屈，似受了莫大冤屈。
李承乾眸色沉了沉，语气沉凝：“寡人已废了一个儿子，断不能再失一个女儿。”
“父皇，大哥之事与儿臣无关啊，儿臣只是……”
李贺闻声惊惶，急忙辩解，话音未落便被李承乾厉声打断，满殿皆是震怒：“够了！此事无需你插手，退下！”
李贺见父皇动了真怒，不敢再言，悻悻躬身退去，转身时余光扫过张小生，眼神藏着几分深意。
他刚离殿，李承乾尚未缓神，又一名暗红宫装公公入殿：“陛下，天霸世子携锦隆殿下求见。”
李承乾揉着眉心，面露不耐：“让他们进来。”
片刻后，两道身影踏入大殿，一人如铁塔峙立，身形魁梧如山岳；一人不过八九岁孩童模样，身形瘦小却眼神亮利。
“儿臣、臣，参见父皇、陛下。”二人躬身行礼，声线一沉一脆。
张小生前赴皇都时曾留意过宗室子弟，知晓那魁梧者是李承乾胞弟福山王之子李天霸，李家年轻一代翘楚；孩童则是太子李显出事后续弦，由安宁公主母妃所生的幼弟李锦隆。
“免礼。”李承乾抬手，语气平淡，“今日前来，所为何事？”
李锦隆率先按捺不住，小脸上满是焦灼：“父皇，我听闻姐姐在边关重伤，特意请天霸哥哥同行，想一同前去解救姐姐！”
“胡闹！”李承乾沉脸呵斥，“你连三境都未稳固，边关凶险，怎可轻往！”
“陛下放心，有臣在，必护隆弟周全无虞。”
李天霸声如洪钟，抱拳行礼时臂甲相撞，铿锵震耳。他眸色坚毅如铁，周身气血奔涌隐有雷鸣，李家年轻一代第一人的底气，直透骨血，一览无余。
李承乾凝眸望他片刻，神色稍缓，却仍沉声道：“天霸，你虽已至八境中期，可边关如今危如累卵，三大帝国联军尚且溃败，你二人前往，寡人如何安心？”
“父皇！”李锦隆急得眼眶泛红，小手攥住李承乾衣袖，稚声却铿锵：“姐姐重伤都不肯归，定是边关危殆。我虽年幼，亦读圣贤书，知‘兄弟阋于墙，外御其侮’。天霸哥哥修为高深，我……我也能出力！”
孩童嗓音稚嫩，字句却掷地有声。张小生静立侧旁，心湖微动，过往与安宁相处的点滴翻涌，忽抬步躬身：“陛下，微臣请命，与世子、殿下同往边关。”
殿内霎时死寂。李承乾锐利目光扫来，裹挟着审视与掂量。沉默良久，他缓缓开口：“张卿，可知边关局势凶险？”
“微臣略知一二。”张小生垂首，声线平稳无波，“然锦隆殿下修为未足，尚且愿为亲姐涉险，臣身为公主好友，岂有袖手之理。”
“好！便由天霸与张卿同往，锦隆你修为尚浅，留在皇都即可。”李承乾颔首，语气果决不容置喙。
“是！”二人领命，躬身退离大殿。
尚未行远，身后忽有呼声传来：“张丹师，许久不见。”
唤者正是逗留殿外的三皇子李贺。
李天霸亦闻其声，却未理会，只冲张小生略一拱手，径直朝宫外走去。
李贺见此眸底掠过一抹阴翳，却也不敢招惹李天霸，转瞬换上笑脸，对张小生邀道：“张丹师久别重逢，不如移步我府邸一叙？”
“三皇子殿下夺我蓉城，此刻又来拉拢，未免太过可笑。”张小生面色冷沉，语带讥讽。
“张丹师何须介怀，世事无常，无永恒之友，亦无永恒之敌。当初你失踪，蓉城总得有人主持，如今你归，我还你便是。”李贺神色淡然，语气轻描淡写。
“多谢殿下美意，张某怕是无福消受。若无事，便先行告辞。”张小生不看他神色，转身大步离去。
遭此轻慢，李贺望着张小生远去的背影，咬牙切齿，字句淬着怨毒。
“张小生！你今日这般傲慢，来日我迟早要你付出代价！”
前往边关这等大事，张小生自不敢瞒蓝星月。此刻众人立在小院门前，蓝星月为他理着衣袍，眉宇凝着忧色：“本以为入了皇城能得几日安稳，终究还是不得宁歇。”
“安宁于我们有大恩，这一趟，不能不去。”张小生望着身前柔婉身影，温声安抚，“你放心，若事不可为，我自会及时抽身，绝不逞强。”
“就是嫂子，有我跟老关他们在，哪能让小生吃亏。”胖子凑上前来帮腔，语气爽朗。
蓝星月知晓此行无可推脱，很快敛去愁绪，抬眸看向几人，轻声道：“嗯，你们万事小心，早些回来。”