“爷爷，隔壁小妮一家都搬走了，咱们为啥还留在这儿啊？”
西蜀城深处的小巷里，暮色正沿着青石板路漫过来。小虎子蜷在斑驳的门槛上，望着对门落锁的院落——檐角的风铃早没了声息，窗台上那盆小妮亲手栽的太阳花蔫头耷脑地垂着，他仰起脸看向身后的老人，眼里满是不解。
老人拄着竹杖站起身，夕阳的金辉漫过他花白的鬓角，伸手轻轻揉了揉小虎子的后脑勺，笑声带着点沙哑：“哈哈哈，我们虎子，是想小妮陪你掏鸟窝了吧？”
小虎子脸一红，却执拗地转过头，盯着爷爷布满皱纹的脸颊追问：“才不是呢。爷爷说坏人要来了，他们都去避难了，那咱们为啥不走？”
老人望着对面空院里摇曳的杂草，轻轻叹了口气。风卷着尘土掠过巷口，带起些微凉意。他抬眼看向被铅灰色云层压得低低的天空，声音轻得像一片羽毛：“天下这么大，可哪儿又真能躲得掉呢？”
小虎子眨巴着眼睛，没听懂。
“留在这里，是险。”老人的目光落回巷尾那面褪色的军旗上——那是去年战甲军路过时留下的，“但这里也有别处寻不到的东西——是能让人在黑夜里盼着天亮的念想，是揣在怀里，就敢抬头往前走的希望。”
“是因为战甲军吗？”小虎子忽然眼睛一亮。他还记得那些银甲战士列队走过巷口时，铠甲在日头下亮得晃眼，有人笑着屈指弹了弹他的额头，说“会守好这城”。那是他见过最威风的模样，比戏文里的将军还要神气。
老人低头望着孙子眼里跳动的光，脸上的皱纹都舒展开来，哈哈笑出了声，竹杖在青石板上轻轻一顿：“能想到这儿，我们虎子可真长大了。”他没说对，也没说错，只是抬手往巷口指了指——那里，几缕炊烟正从瓦檐间钻出来，在灰云下扯成细细的白线，慢悠悠地往上飘。
“爷爷当年，也曾是他们中的一个。”老人忽然开口，声音里添了些悠远的调子，“那时候可比现在难多了，刀光剑影里连口气都喘不匀。可城主大人握着剑说‘坚持住’，我们就真跟着他杀出来了——这就是希望。”说着，他从怀里摸出枚磨得发亮的铁制手环，指腹一遍遍摩挲着上面的刻痕，像是在抚摸那些早已褪色的青春。
像这样的人家，巷子里还有不少。他们大多是从蓉城一路跟着过来的，骨头里都带着股坚信的韧劲。这些天，搬走的人确实多了，却也有几户见这半月来邪教没半点动静，又偷偷卷着包袱回来的。城主府对此从没过问，仿佛早已看透了人心底那点不肯熄灭的念想。
此时的城主府大院里，诸葛青云正与胖子并肩站在阶前，望着黑衣人的身影消失在街角，两人脸上的笑意还未褪去。
刚转进内院，胖子就忍不住用胳膊肘撞了撞旁边的少年，语气里满是戏谑：“小子可以啊，天阴教那帮眼高于顶的货色，竟然能为了你把往日恩怨都揭过了？”他拍着胸脯，一脸“快来巴结我”的模样，“要不以后跟我混？保你吃香的喝辣的。”
天阴童子斜睨他一眼，那眼神里的嫌弃几乎要溢出来，活像在看个不懂事的傻子。往日里都是旁人捧着他、巴结他，敢说让他“跟着混”的，这胖子还是头一个。
“你那什么眼神？”胖子被他看得火起，撸起袖子就要理论，“信不信胖爷我再教训你一顿？懂不懂什么叫先当小弟后当爷？如今你可是阶下囚，得学会感恩！”
屋檐下的诸葛青云听着这没头没脑的争执，无奈地摇了摇头，指尖捻着胡须，眼底藏着点笑意。
“禁制已解，翠婶的恩情，我也算还清了。”
就在胖子还要喋喋不休之际，小院深处一间房门“咯吱”一声被推开。张小生站在门内，目光在院中扫过，略作停顿后，才迈步走了出来。
“小生哥哥……我们还能回到从前吗？”房间内，王小碟望着那道熟悉又陌生的身影，声音发颤，眼眶泛红，楚楚可怜的模样让人心头发紧。
张小生的脚步猛地顿住。风卷起他衣袍的边角，沉默在院中漫延了片刻，他才缓缓转过身，声音平静却带着不容置疑的决绝：“过去的，就让它过去吧。你已经长大了，该为自己的行为负责。”他顿了顿，目光落在女孩苍白的脸上，一字一句道，“将来你若再行差踏错，我会第一个动手。”
说罢，他不再看她，转身领着诸葛青云和一脸悻悻的胖子，径直向外走去。
“小生哥哥——！”王小碟撕心裂肺地喊了一声，却只换来渐行渐远的背影。她身子一软，沿着门框瘫坐在地，像一片被狂风卷落的枯叶，失了所有依靠，只剩下铺天盖地的绝望，连哭都忘了力气。
邪教的报复终究还是来了。
这天清晨，西蜀城的百姓正像往常一样推开窗棂，准备迎接新一天的晨光，天际却毫无征兆地翻涌起来——一团妖异的血色红云骤然凝聚，如一块浸了血的巨大幕布，沉沉压在城郭上空，连曦光都被染成了诡异的暗红。
下一刻，数十道黑影自红云深处踏空而出，衣袂翻飞间带着凛冽的杀意，齐刷刷悬在半空。
“张小生，滚出来受死！”为首一人声如洪钟，带着淬毒般的怨毒，在死寂的城上空炸开，震得窗棂嗡嗡作响。
“谁死谁活，还未可知！”
一声冷喝自城内响起，金光乍破——张小生已身披白金战甲，墨玉麒麟剑在手中嗡鸣震颤，率先冲破云层。紧随其后，萧鼎一身黄金战甲如旭日东升，携着沉雷般的气势并肩而立，两抹亮色在血色天幕下劈开一道耀眼的光痕。
“说吧，今日你想怎么死？”领头者望着下方仅有两人的身影，嘴角勾起一抹残忍的弧度，声音里淬着冰碴，带着猫戏老鼠般的戏谑。
张小生却没接他的话，只是抬眼扫过半空那数十道黑影，目光在人群中逡巡片刻，终究没找到那个想见到的身影，眼底掠过一丝几不可察的遗憾，才重新落回领头者身上，语气平淡如旧：“废话少说，你们打算动手，还是继续耍嘴皮子？”