“商队飞舟何时抵达？又该如何登船？”
刘三眼中掠过一抹了然，压着嗓子道：“三月后的初一，万商会的‘云翔号’会停靠在西城广场。登船得有通行令牌，要么花灵石买，要么……”他故意顿住话头，飞快扫过四周，语气里裹着几分隐晦的暗示，“接万商会的任务来换。”
“令牌要价多少？”
“市价五十万灵石，只是……”刘三缩了缩脖子，左右瞟了瞟，声音压得更低，“近来万商会跟血手盟闹得正僵，说不定价格要翻上一倍。”
张小生微微点头，这个数目尚在承受范围。正想再问细节，酒楼大门处忽然爆发出一阵喧哗。
“滚出去！没灵石也敢进来沽酒？”两个膀大腰圆的壮汉，将一个衣衫褴褛、浑身脏污的男子狠狠搡出楼外，临走时还往他身上啐了口唾沫，满眼鄙夷。
“哟，这不是当年名震一方的人族英雄么？怎么落到这般境地了？”恰逢此时，一个身着锦袍的富家公子带着两名精悍护卫路过，见了这场景，立刻停下脚步，用折扇点着地上的人，语气里的讥讽毫不掩饰。
“雄哥，你咋又跑出来了？”
就在那富家公子要再添几句刻薄话时，一名身着粗布衣裙的农妇快步上前，慌忙将地上的男子扶起。她那双布满薄茧的手轻轻抚上男子脸颊，动作轻柔得像在擦拭稀世珍宝，一点点拭去他脸上的泥污。
“高翠兰，想当年也是艳名远播的女神，啧啧，真没料到，如今竟也落到这步田地。”富家公子望着眼前女子——她脸上那两道狰狞的伤疤几乎横贯半张脸，却让他眼底掠过一丝不易察觉的忌惮，语气里的戏谑虽未消散，却明显收敛了几分。
“那是罗雄，曾经的人族英雄。”酒楼窗边，刘三见张小生眉头微蹙似有疑惑，主动开口解释，声音压得极低。
张小生目光微凝，望向窗外那对落魄夫妇，眉峰几不可察地蹙了蹙，眸底漾开几分复杂的思绪。谁能想到，当年让他下定决心组建逐浪小队的最初动因，便是这人；那曾被他视作标杆、卯足了劲要追赶的身影，此刻真正相见时，竟是这般潦倒模样，倒让他心头泛起一阵说不清道不明的滋味。
“客官，您若是没别的吩咐，小的就先下去了。”见张小生仍在窗边出神，一旁侍立的刘三轻声提醒，语气里带着几分察言观色的恭谨。
张小生闻声回过神，忙抬手叫住他，目光锐利了几分：“等等。近来混绝域一带，可有什么要紧事发生？”
“要紧事？……倒还真有一桩。”刘三闻言沉吟片刻，眼珠飞快扫过四周，身子往前微倾，刻意压沉了嗓音：“不知是哪个胆大包天的，竟把血手盟副盟主白三生的弟弟给杀了。听说如今血手盟上下都红了眼，正撒网似的缉拿凶手呢。”
“除了这个，还有别的吗？”张小生面上不动声色，语气平静得听不出波澜，尽管心底已泛起些微涟漪，却刻意避开这桩事追问。
“其他的……倒是没什么了。”刘三不着痕迹地抬眼瞥了他一下，那目光里藏着几分探究，见对方神色如常，似是没捕捉到预想中的反应，只得悻悻收回视线，垂手侍立一旁。
“行了，你下去吧。”张小生挥了挥手，示意刘三退下。待刘三身影刚消失在门口，他依旧立在窗边，目光却像被磁石吸住一般，牢牢锁在街角那对落魄夫妇身上。
高翠兰正吃力地搀扶着罗雄想要离去，那富家公子见状，嘴角撇出几分嘲弄，正要上前再添几句刻薄话，却被罗雄骤然抬起的眼神钉在原地。男人虽衣衫褴褛，沾满尘土的脸上沟壑纵横，可那双眼睛里迸出的光，却像淬了冰的利剑，带着未散的锋芒直刺过来。富家公子喉头一动，竟不由自主地后退半步，到了嘴边的话也咽了回去。
“你……”他涨红了脸，眼里满是怒意，却不知被什么攥住了手脚，只能眼睁睁看着两人相互搀扶的背影，一步步消失在街角。
“英雄迟暮，余威犹在啊。”张小生望着街角空荡荡的方向，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂，低声感叹里，藏着几分说不清道不明的怅惘。
翌日清晨，客栈客房内。张小生将行囊翻了个底朝天，把身上所有值钱的物件都摊在桌上一一清点。昨日不过是向醉仙楼打听了两个街头巷尾都传遍的消息，对方就轻飘飘收了他一千灵石。这般光景，若想顺顺当登上飞舟，恐怕没上百万灵石根本打不住。
可等他将最后一枚丹药收进玉瓶，反复清点下来，所有家当悉数加总也不过五六十万灵石。他盯着桌角那几个白三刀等人留下的储物袋，眉头拧得像团打了结的麻绳。袋中虽有不少物件，可真要让他拿去变卖，借他个胆子也万万不敢——这些东西沾着说不清的门道，稍有不慎，恐怕就是将他拖进混绝域深渊的催命符。
如何才能快速挣到灵石？这念头像团乱麻缠得他心烦。苦思半晌仍无头绪，他索性起身出了客栈，在街角寻到那个名叫阿毛的小乞丐，随手丢过去一枚灵石。“今日，带我去罗雄的住处看看。”
阿毛接过灵石，眼睛瞬间亮得像落了星子，飞快地在满是污渍的衣襟上蹭了蹭，紧紧揣进怀里。“大人，您跟我来！”他蹦蹦跳跳地在前头引路，步子轻快得像只雀跃的麻雀，却总忍不住频频回头，偷瞄着身后的张小生，眼里藏着几分好奇与拘谨。
穿过几条窄得仅容两人侧身的巷子，空气中飘来霉味与残羹冷炙混合的酸腐气息。破旧的屋檐下，几个衣衫褴褛的孩子正蹲在泥地上玩石子，见阿毛领着个衣着体面的陌生人，都停了手，睁着乌溜溜的眼睛围拢过来，小声嘀咕着什么。
“就、就在前面那间破屋。”阿毛伸手指了指不远处，一座歪斜的土坯房摇摇欲坠，屋顶的瓦片缺了大半，露出黑洞洞的椽子，墙皮像被啃过似的剥落着，露出里面发黑的砖石。
张小生点点头，目光淡淡扫过围来的孩童，没多言语，径直朝那间小破屋走去。还未走近，便听见屋里传来断断续续的咳嗽声，沙哑得像是破锣在响。他放轻脚步，借着残破的窗棂往里望——昏暗的光线下，罗雄背靠着土墙坐着，脸色白得像蒙了层纸，高翠兰正用一块拧干的湿布，轻轻为他擦拭额头的薄汗。
“谁在那里？”罗雄猛地抬眼，那双曾震慑过富家公子的眼睛，此刻依旧如鹰隼般锐利，直直射向窗外。
张小生心头微跳，没想到这人失了修为，警觉性竟还如此惊人。他索性收了窥探的心思，推开那扇吱呀作响的破木门，迈步走了进去。