尽管张小生的神魂已踏入“魂”境，可当那股铺天盖地的信息流轰然涌入时，他的神魂与肉身仍像被万千钢针穿刺，骨头缝里都渗着撕裂般的剧痛。就在意识即将崩碎的刹那，一道刺目的白光骤然闪过，裹挟着他的意识坠入了一片全然陌生的天地。
视野里，一个衣衫褴褛的少年正抱着一捆枯枝疯跑，单薄的脊背在寒风里绷得笔直。身后，白发老者碾着追赶，中气十足的呵斥穿透风幕：“赵敬你这混小子！又敢来偷我的柴火！”
少年咬紧下唇不答话，只是把柴火搂得更紧，脚掌在冻土上踏出急促的声响。直到一头撞进破败的土屋，他才踉跄着扑到床边，声音里带着哭腔却强撑着亮堂：“娘！我找到柴火了，您再撑撑！”
破床上，老妇裹着补丁摞补丁的旧絮缓缓坐起，枯瘦的手止不住地颤抖，抚过儿子冻得通红的脸颊时，声音轻得像片羽毛：“小敬啊……咱娘俩虽穷，可手脚得干净，违法的事万不能沾啊……”她的声音越来越低，像是风中残烛，却仍执拗地在少年耳边絮叨，把一辈子攒下的道理掰开揉碎了说，仿佛要在最后的时辰里，把所有能给的都塞给儿子。少年没应声，只是默默地将柴火塞进灶膛，火星子“噼啪”跳起，映着他垂首听训的剪影。
屋外，老者望着窗纸上晃动的母子身影，浑浊的眼睛里泛起潮意，终是没迈过那道门槛。他悄悄将怀里揣着的布袋放在石阶上，布袋里碎米的轻响在寂静里格外清晰，随后佝偻着背，一步三回头地走远了。
日子像门前的河水般静静淌过。忽有一日，村里的李婶在河边捞起个昏迷的外乡人，消息传开，乡亲们都围拢过来，你一碗米我一吊钱地凑着，七手八脚把人抬回家救治。
可谁都没料到，这份淳朴的善意竟喂出了狼心。那外乡人伤好后，非但没有半分感激，反倒在某个深夜里双目泛出异光，抬手间便有诡异的光晕流转——他竟要动用术法，将这段被他视作“屈辱”的过往，连同这些曾救过他的乡邻，一并从世间抹去。
“敬哥，这可咋办？”冲天火光舔舐着夜空，映得十几个后生脸上满是焦灼。他们攥紧手里的锄头扁担，目光齐刷刷投向赵敬，像是抓住了最后一根救命稻草。
赵敬喉头滚动，将钉耙攥得指节发白，嘶吼声劈开烟火：“他伤势没好利索！跟他拼了！”话音未落，他已率先冲了出去，单薄的身影在火海里像支离弦的箭。后生们对视一眼，咬着牙跟上，农具碰撞的脆响混着怒喝，在燃烧的村落里掀起一股悍不畏死的血气。
刀光剑影里滚过十数回合，终是凭着一股不要命的狠劲，众人合力将那修行者斩于乱刃之下。赵敬拄着带血的钉耙喘着粗气，望着地上渐渐冰冷的尸体，又看了看身边幸存的弟兄，目光落在对方散落的遗物上——那几卷泛黄的典籍，成了他们叩开修行之门的钥匙。
可修行路难如登天。在这个看重师门传承的年代，他们几个毫无背景的野路子，纵然凭着几分天赋，十年间硬生生闯到三境，也始终被各大宗门拒之门外。山穷水尽之际，赵敬望着弟兄们不甘的眼神，终是一咬牙：“去投军！”
只有那吃人的战场，不讲出身，只论生死——或许能在血与火里，搏出一条通往更高境界的路。
或许赵敬的骨血里本就浸着杀伐气，竟在尸山血海的军营里硬生生扎下了根。只是当年一同投军的弟兄，如今只剩下赵铁柱和另一个同乡，身影在营帐前拉得愈发孤瘦。
赵敬立在帐外，望着远处烽火连城，暗红的光把他的影子钉在地上。手中的酒壶早已空了，冷风卷着浓重的血腥气灌进领口，他却像块钉死的石碑，纹丝不动。
“敬哥，老五……没撑住。”身后的声音像被砂纸磨过，赵铁柱攥着半截断矛，脸上流露出一股抹不去的悲伤。
赵敬闭了闭眼，喉结滚了半天才挤出个“嗯”字，尾音里裹着化不开的沉郁。
十年了。从那场烧红了半边天的村火，到如今尸积如山的战场，他们踩着血肉往上爬，硬生生磕开了五境的门槛。可身边的人，却像被风刮走的沙，一个接一个没了踪影。宗门的门朝世家子弟敞开，世家的眼瞧不上泥腿子，只有这战场，用刀光剑影给了他们一条活路——一条用弟兄们的命铺出来的路。
“敬哥，”赵铁柱忽然抬头，声音冷硬如淬了冰的铁，“你想过吗？咱们这么拼，到底图个啥？”
赵敬沉默了片刻，忽然低低笑了一声，笑声里却透着股不肯折腰的劲：“铁柱，人这辈子就活一回，你甘心窝在底层，让人踩一辈子？”
赵铁柱喉头哽住，脑海里猛地撞进那年村中火光里母亲的眼神，撞进弟兄们倒下时不甘的脸。心里那团快被血与火浇灭的火苗，“腾”地一下又燃了起来。
往后的日子，赵敬与赵铁柱背靠背在军营里搏杀。凭着那股野草般的韧劲，凭着骨子里不肯认输的狠劲，竟真在千军万马中杀出了名声，“血狼赵敬”的名号，渐渐在军营里传开，成了让人不敢小觑的存在。
“敬哥，你说这次破了城，大王能赏咱们啥？”刚从尸山血海里爬出来的赵铁柱，甲胄上还凝着暗红的血渍，却难掩眼底的兴奋，扒着城墙垛口朝赵敬咧嘴笑。
赵敬正用布巾擦拭断刃上的血污，闻言抬眼瞥了他一下，嘴角勾出点淡笑：“打下来的城池还热乎着呢，想那些虚头巴脑的干啥。”
赵铁柱嘿嘿笑起来，抬手挠了挠后脑勺，结痂的血渍顺着指缝簌簌往下掉。“敬哥你是知道的，下个月我就要跟翠儿结为道侣了。”他说着，眼里的光比城墙上的残火还要亮些，“这不就盼着赏赐下来，能风风光光把人娶进门么。”