“薛杉，这话可就偏颇了。说到底，诸位不过都是为龙家、为大炎帝国效力的人罢了。”眼看双方剑拔弩张，领头男子连忙上前打圆场。此人正是与张小生有过一面之缘的大炎帝国龙家嫡系——龙战。
“随你怎么理解。”见龙战出面，楚子豪的语气稍缓，却依旧寸步不让，“此事是道院一手策划，没有他们的指令，恕我半个字也不能多言。”
“道院……”龙战闻言不怒反笑，低声咀嚼着这两个字，随即挥了挥手，带着几名随从转身向远处走去，衣袂翻飞间，留下一抹意味深长的背影。
“楚兄，看来你在大炎的日子，也不算太顺啊。”张小生上前，轻轻拍了拍楚子豪的肩膀，语带安慰。
“可不是嘛。”楚子豪无奈地笑了笑，收回望向远方的目光，眼底掠过一丝复杂，“当年眼界太窄，如今纵然后悔，也已是骑虎难下。”
“那接下来，咱们该怎么办？”这时，罗英牵着小富贵走近，抬头问道，语气中带着几分探寻。
“接下来吗……”张小生望着不远处仍在晃动的小楼，眉峰微蹙沉吟片刻，随即抬眼道：“秘境之中，除了帝君传承，尚有十二道不弱于其的守护传承。楚兄若是不嫌弃，不如结伴同去探探，或许能有意外收获。”
楚子豪闻言，眼中骤然亮起一抹光，当即朗声应道：“正合我意！咱们这就动身！”
四人简单商议后，便沿着小镇街道向深处走去。一路上周旋徐行，时而驻足打量两旁景致，倒真像寻常赶集的旅人一般。
却不知，远处街角的阴影里，一双阴鸷的眼睛正死死黏着他们的背影。
“八爷，看他们行止，似乎并无异常。”一名随从躬身低语，语气里带着几分试探。
龙战嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“无妨，派人盯紧便是。”他指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，冷哼一声，“楚子豪……等出了这秘境，我倒要好好跟他‘叙叙旧’。”
“八爷，要不要属下现在就去料理了他们？”另一名随从按捺不住，手已悄然搭上腰间刀柄，声音压得极低。
龙战抬手制止：“不必急。这秘境里危机四伏，犯不着平白折损人手。”他眯起眼望向张小生等人消失的方向，忽然问道：“倒是那个叫张凡的……底细查清了吗？”
“属下无能！”那随从闻言脸色骤变，“噗通”一声跪倒在地，声音里满是惶恐。
“罢了。”龙战摆了摆手，并未深究，“看他修为平平，想来也只是个无名之辈。”
自从上次被白三刀追杀，张小生便以化字诀改换了容貌。如今除了在他身上种下追踪密法的白三刀，以及早已相识的楚子豪等人，秘境中再无人能认出他的真实身份。
此时，四人正驻足酒楼前，饶有兴致地望着灶台边两个比拼厨艺的男子。
“大爹爹，我要吃那个！”年轻厨子刚将菜肴盛盘，流光便顺着瓷碟边缘漫溢开来，瞬间映亮半条街巷。一股勾魂摄魄的香气骤然炸开，小富贵踮着脚盯着那盘菜直咽口水，小手死死攥住张小生衣角。
“这厨子有些门道。”张小生望着盘中食材流转的灵晕，指尖轻叩着下巴——能将灵材处理得灵气凝而不泄，这般手段已远超寻常灵厨。
年轻厨子刚把菜碟搁在条案上，对面的络腮胡大汉便重重一哼。铁锅里猛地腾起丈高烈焰，赤红火光中，食材竟如活物般翻卷跃动。待火光骤然收敛，菜顶已凝出半朵冰晶莲花，剔透得能映出人影，寒气裹着醇厚香气漫过来。“小子，耍这些花架子算什么本事？”大汉粗声粗气地说着，将菜往案上一墩，瓷盘撞在青石上发出脆响。那盘菜看着朴实无华，却透着股返璞归真的厚重，灵气内敛得不着痕迹。
胜负已然分明，年轻厨子却梗着脖子不肯认输，扬声道：“是不是华而不实，前辈亲口尝过便知。”
络腮胡大汉只淡淡扫了眼那盘珍馐，喉间溢出一声长叹：“年轻人，你确实有几分能耐，比起当年的我也不遑多让。可惜啊……终究还是没达到我收徒标准。”
“是吗？”年轻厨子听了这话，脸上非但没有半分欣喜，反而笼上一层浓重的落寞，转身便往巷口走去。
他刚走出两步，小富贵已挣脱张小生的手，噔噔跑到桌案前，仰着小脸望向络腮胡大汉：“大胡子，这个能给我吃吗？”
“厚土灵家血脉？”张小生正要上前阻拦，络腮胡大汉已先一步开口，浑浊的眼底闪过丝锐光。
“厚土灵家？”小富贵歪着脑袋，一双大眼睛里满是茫然，显然对这个名号毫无头绪。
张小生眉头瞬间蹙起，快步上前拱手赔笑：“小孩子家不懂事，冲撞了前辈，还请恕罪。”
络腮胡大汉却像没听见似的，径直走到小富贵面前，枯瘦的右手轻轻覆在他头顶。指尖刚触到发丝，大汉瞳孔便是一缩，随即泛起层层惊异。
片刻后他收回手，望着小富贵的眼神变得极为复杂，喃喃自语：“有趣，真是有趣……没想到灵家传承到如今，竟成了这般模样。”
“大胡子，到底能不能给我吃啊。”小富贵可没管那么多，只顾着流着口水，再次追问道。
“你若想吃，这满桌的菜都给你。”络腮胡大汉哈哈大笑，粗糙的大手揉了揉小富贵的脑袋：“还是个贪吃的小家伙！不过嘛——”
他忽然俯下身，眯起眼睛盯着小富贵，声音压低了几分：“这盘菜，可不是普通的菜。你若是吃了，可就得答应我一件事。”
小富贵眨了眨眼，毫不犹豫地点头：“只要能吃，什么都行！”
张小生心头一紧，急忙上前：“前辈，孩子年幼无知，莫要与他玩笑……”
络腮胡大汉却摆了摆手，目光依旧锁定在小富贵身上：“放心，不是什么坏事。只是让他做我传人罢了。”
“什…什么？”张小生被惊得一时说不出话来。别人拼死拼活都求不来的传承，竟这样轻飘飘地落在了小富贵头上？不止是他，就连一旁的罗英与楚子豪二人，也惊得嘴巴张得能塞下拳头。