“咳咳……我……没死成？”
楚子豪在罗英一夜的悉心照料下，终于从混沌的昏迷中挣扎着醒来。他脸色依旧泛着病态的苍白，唇边却缓缓牵起一抹劫后余生的庆幸笑意，声音里还带着未散的虚弱。
“楚兄，是我连累了你。”张小生经过一夜调息，脸色已恢复红润，望着刚睁眼的楚子豪，语气里满是难掩的愧疚。
“这事儿怎能怪你。”楚子豪撑着身子想坐起来，动作间带着明显的吃力，却还是勉强挤出笑意，声音虽轻，字句却异常坚定，“若非你当时及时出手，我恐怕早已成了阴曹地府的孤魂了。”
“张兄弟，那魙太过凶险，往后万不可再轻易尝试了。”罗英端着一碗热气腾腾的汤药走进来，语气轻柔，尾音却带着几分不易察觉的埋怨。
“小英，是我自己技不如人，怎好怪罪张兄。”楚子豪接过药碗，无奈地摇了摇头，眼底却闪过一丝执拗，“况且这是唯一能得帝君传承的法子，不拼上一拼，我这心里始终难安啊。”
他低头抿了一口汤药，苦涩的药味在舌尖蔓延开，蒸腾的热气模糊了他的眉眼，苍白的脸颊在暖雾中似乎也透出了些许血色。
罗英还想再说些什么，楼梯间却突然传来“蹬蹬蹬”急促的脚步声，不过几息功夫，一个身影便跌撞着出现在门口——正是除他们之外唯一的幸存者黄子扬。他此刻像只斗败的公鸡，脑袋耷拉着，浑身透着说不出的颓丧与无精打采。
“明知道那魙是索命的凶物，我偏要带着小队硬闯，落到今天这步田地，都是自找的报应。”黄子扬自嘲地扯了扯嘴角，独臂空荡荡的袖管随着动作晃了晃，眼中翻涌着悔恨与不甘。他歪斜地倚在门框上，仅存的左臂无力地垂着，袖口凝结的暗红血迹早已干涸发硬，像块丑陋的痂。
“黄老大，您别这么说。”罗英看着他这副模样，眼底掠过一丝不忍，声音放柔了些，“若不是老刀临阵背叛，我们永夜何至于落到这般境地？这不是您的错。”想起因这场谋划而折损的人手，再看看眼前颓唐的黄子扬，她心底终究泛起几分恻隐。
黄子扬摆了摆左手，笑声里裹着化不开的苦涩：“我知道你们各有盘算，说到底，还是我没能抵挡住那帝君传承的诱惑，才连累了大家。”他抬眼看向楚子豪，声音沙哑得像被砂纸磨过，“以后别再叫我黄老大了——永夜，散了吧。”
话音落，他转身推门而出，单薄的身影很快融进了门外弥漫的晨雾里。木门在身后缓缓合上，只余下满室沉默，和窗外白雾中隐约晃动的微光。
张小生自觉在此处再待无益，便带着小富贵，与楚子豪辞行后，匆匆朝着樵夫所在的村落赶去。
“小生、富贵儿，昨晚歇得还好？”远远望见两人身影，樵夫便扬声打起了招呼，声音里带着山野清晨的清亮。
“赵爷爷，我们都好着呢！”张小生仍沉在自己的思绪里，仿佛没听见问话。倒是小富贵，欢快地奔到樵夫跟前，脆生生地应着。
见张小生神色恍惚，樵夫不由皱了皱眉，走上前拍了拍他的肩膀：“小生，发什么呆？莫不是昨晚见了好友，兴奋得没睡安稳？”
张小生这才回过神，勉强牵出一丝笑意：“赵伯伯，我没事……只是有些事，想不太明白。”
“想不明白就先搁着。”樵夫笑得爽朗，粗糙的大手在他背上重重拍了两下，“正好我煮的粥刚好，吃饱了再琢磨也不迟。”晨雾打湿了他花白的胡须，朝阳斜照过来，鬓角的霜白竟泛着细碎的金光。
土灶上的铁锅正“咕嘟”作响，醇厚的米香混着山野菜的清鲜漫了满室。小富贵早已捧着粗陶碗蹲在灶边，一双眼睛直勾勾盯着锅里翻腾的米粥，馋得不住咽口水。
“赵伯伯，”张小生忽然开口，铁锅里蒸腾的热气模糊了他的眉眼，“您说，要是遇上了根本无法战胜的对手，该怎么办？”
樵夫正把稠厚的米粥舀进碗里，闻言停了手，沉吟半晌才慢悠悠道：“那我就召集更多人，跟他耗着——以前赵敬那小子，就爱这么干。”
“什么？”张小生像被针扎了似的猛地抬头，瞳孔骤缩，脸色瞬间凝重起来，紧紧盯着老者，“赵伯伯，您……记起关于赵敬的事了？”
“嗯，说来也怪，旁的事都忘得干干净净，偏就记着这么一档子。”樵夫把粥碗递给眼巴巴的小富贵，粗糙的手指在油腻的围裙上蹭了蹭，眼里浮起一层困惑的雾。
“那是好些年前的一个午后，有个浑身是血的修行者，突然跌跌撞撞闯进了村子。”他眯起眼，像是在费力打捞沉在记忆深处的碎片，“村民们心善，七手八脚照料着，总算把他从鬼门关拉了回来。”
“可坏事就坏在这儿。”樵夫的声音沉了下去，铁锅下的柴火正“噼啪”爆响，火光在他沟壑纵横的脸上明明灭灭，“那修行者自视甚高，总把自己当仙人看，哪肯让旁人知道，自己竟被一群凡夫俗子救了性命？”
“他伤一好，头一件事就是布下禁制，要把整个村子的人都灭口。”他粗糙的指腹无意识地摩挲着陶碗边缘，像是在触碰当年的寒意，“那天傍晚，赵敬带着十几个后生，抄起家伙就跟他拼了。我当时躲在草垛后头，亲眼见着赵敬举着火把，冲那修行者吼——‘我们救了你，你倒恩将仇报！今天就是死，也得拉你垫背！’”
“后来呢？”张小生往前倾了倾身，声音里带着难掩的急切。
“后来……”樵夫的眼神猛地涣散开来，像是坠入了某种蚀骨的痛楚，声音都跟着发颤，“后来那修行者冷笑一声，抬手就召来了天火。整个村子瞬间成了火海，哭喊声响彻云霄……好在苍天有眼，虽说凡人与修行者之间隔着天堑，可赵敬他们十几个汉子，凭着一股子悍不畏死的狠劲，硬是前仆后继地耗，最后竟真把那修行者给耗死了。”
“原来如此。”张小生闻言，一时陷入了沉思。
若真如樵夫所言，赵敬的修行起点未免也太低了——十几岁才起步，身后又无半分家族势力依托。这般境地，他究竟是如何走到那最后一步的？实在令人难以想象。