北荒大山深处，黑木林雾气氤氲，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着淡淡的草木灵气。
“师父！师父！我回来了，您在哪里？”叶芷晴穿梭在林间，声音带着急切与期盼，不断呼喊着。
她指尖灵力涌动，一次次试探周围的空间，可那隐藏着师父居所的幻阵，仿佛嵌在虚空夹缝中一般，无论她如何探查，都寻不到半点入口。
“师父……徒儿已经为母妃报了仇，回来侍奉您了……”叶芷晴的声音渐渐染上悲伤，她双腿一软，跪在铺满落叶的地面上。
她的泪水顺着脸颊滑落，看来，师父是真的不要她了。
她猛地抬头，看向身旁静静伫立的金翅玄羽雕，像是抓住了最后一根救命稻草，声音带着颤抖问道：
“雕师父，您……您也回不去师父的居所吗？”
金翅玄羽雕摇了摇头，语气带着几分无奈：
“别说我没办法找到入口，就算真有办法，我也不敢告诉你啊。
主人的决定，岂是我这灵兽能随意改变的？芷晴，你就别再为难我了。”
一旁的叶长生与叶良风听到这话，顿时脸色一惊，心中掀起惊涛骇浪。
原来这实力恐怖的四阶妖兽，竟也只是叶芷晴背后那位师父的灵兽！
能豢养四阶妖兽的存在，至少也是元婴真君，甚至可能是更强的化神半仙！
可他们从头到尾，都没敢往飞升数十年的云正身上联想。
那是传说中的人物，早已是苍云大陆的神话，怎么会与叶芷晴有交集？
叶长生定了定神，上前一步，轻声劝道：
“芷晴，算了，我们先回去吧。
宁国如今群龙无首，朝臣们都在等着你登基后主持大局呢。”
叶良风也连忙在一旁附和，语气带着几分急切：“是啊是啊！
周国已经派了使者过来，名为祝贺，实为打探。
一旦你放弃宁国，周国必定会趁机大军压境，吞并我们的国土！
我之前问过师父了，他们说墨潭山不管这些北荒势力的纷争。”
无论宁国最终被谁吞并，该给墨潭山缴纳的贡赋一分都不会少，周尧年自然懒得管这种闲事。
更何况，自从知道云正隐居在北荒后，周尧年更是心无旁骛。
他如今满心都在参悟云正留下的洞虚传承，忙着培养宗门继承人。
只待时机成熟，便前往中州道庭，为自己的元婴大道铺路。
……
三个月后，宁国都城沐浴在金秋的暖阳中，处处张灯结彩，朱红宫墙下挂满明黄幡旗。
皇室仪仗的鎏金纹饰在日光下熠熠生辉，连空气中都弥漫着庆典的庄重气息。
皇宫前的承天广场上，数十万修士与百姓整齐列队，屏息等候。
随着九声雄浑的钟鸣响彻天际，皇宫大门缓缓开启，叶芷晴身着一袭绣满五爪金龙的明黄帝袍，头戴垂珠流苏的金凤冠，缓步走出。
她身姿挺拔如松，帝袍裙摆随着步伐轻扬，露出的银靴上缀着细碎灵珠，每一步落下都似踏在众人的心尖上。
凤冠下的容颜明艳绝世，眉如远山含黛，眼若秋水凝星，琼鼻挺翘，唇涂丹朱，肌肤在阳光下莹白如玉。
过往的英气被帝者的威严取代，她周身萦绕着淡淡的金色灵光，那是国运与灵力交融的光晕。
目光扫过广场时，带着不容置疑的凛然，让在场所有人都下意识俯首行礼，连大气都不敢喘。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声震彻云霄，八方来贺的使者纷纷上前敬献贺礼。
北荒各势力的珍宝堆满殿阶，玉器、灵药、灵器琳琅满目。
周国太子身着绯红礼服，手捧镶玉锦盒，恭敬地递上贺礼，姿态恭敬。
他面对的可不只是宁国新国主，也是一位金丹真人，岂敢有丝毫不敬？
最令人震惊的是，墨潭山山主周尧年竟亲自前来了，这让北荒修士们惊呆了。
当年周国、宁国初建，两大金丹真人在北荒扎根立足，如此重要的节点，也没见周尧年有过任何表态。
如今却为了叶芷晴的登基大典亲自前来，这待遇简直天差地别！
众人心中纷纷猜疑，定是那日叶芷晴斩杀叶天成时施展的“赤虚剑”之故！
那可是丹皇的独门绝学，中州道庭的核心剑诀传承，寻常人连见都见不到。
而周尧年是丹皇第一批记名弟子里最受器重的，说不定他早就知道叶芷晴的底细，甚至清楚她背后那位神秘师父的身份！
登基大典结束后，叶芷晴特意再三挽留周尧年，周尧年见状，也只好同意随她到偏殿私下闲聊片刻。
刚落座，叶芷晴便攥紧了衣袖，眼神带着几分忐忑与期盼，犹犹豫豫地开口：
“周师兄，你……你最近可有见过师父？”
周尧年闻言，无奈地苦笑一声，他早就猜到，叶芷晴执意留他，为的就是这个问题，他反问道：
“二十三年前，你我在师父居所外匆匆见过一面后。
这二十多年里，你可还再见过我？”
叶芷晴愣了愣，随即轻轻摇了摇头：“没有。
那时候我刚拜师没多久，只与师兄匆匆见了一面，之后便再也没遇过了。”
“那不就得了！”周尧年摊了摊手，语气带着几分自嘲：
“你不会以为，我这些年就没再去过师父的居所吧？
头几年，我几乎每年都会去拜访，我连阵法入口都找不到，定是师父不让我进门。
你这次……想来也是被‘赶’出来的吧？”
他顿了顿，声音放轻了些：“别说我们这些记名弟子了，就连中州那几位亲传弟子，师父也一直瞒着自己的行踪。
你能在师父身边待上二十几年，得到他的指点与传承，已经是天大的幸事了，莫要再强求更多，徒增烦恼。”
“多谢周师兄解惑。”叶芷晴低声应道。
尽管心里依旧沉甸甸的，满是失落，但也知道周尧年说的是实话，只能压下这份情绪。
周尧年起身准备告辞，走到殿门口时，又忽然转头，神色严肃地提醒道：
“对了，你施展了‘赤虚剑’，中州的几位师兄师姐迟早会听到消息，说不定会来北荒找你。
到时候你可莫要透露师父的行踪，他老人家最不喜旁人打扰。
想来你离开师父前，他也该叮嘱过你这件事吧？”