念宝听到王老婆子这样说，疑惑道：
“可是粥棚里的粥不就是给难民喝的嘛？”
王老婆子苍老的脸浮现出一抹意味不明的笑。
“你们出去试试就知道了。”
告别王老婆子后，慕容霆牵着念宝缓步走出房门。
念宝不知怎的，回头望了一眼。
只见王老婆子仍立在原地未动，佝偻的身形半隐在墙角的阴影里，让人看不清她的神情。
而就在念宝目光投去的瞬间，王老婆子表情突然一僵。
随即皱纹舒展，又恢复了那副和善可亲的模样，甚至还冲他们挥了挥枯瘦的手。
“慢走啊...”
王老婆子的声音透着几分担忧，仿佛方才那道不舒服的目光只是错觉。
念宝的小手不自觉地攥紧了爹爹的衣角，声音压得极低：“爹爹，那个婆婆...\"
慕容霆修长的手指轻轻捏了捏女儿柔软的小手，示意她噤声。
“念宝不怕哦。”
“爹爹在呢。”
念宝点点头，也没有之前那么紧张了。
慕容霆牵着念宝刚转过街角，就看见前方排着长队的施粥棚。
几个穿着官服的差役正吆五喝六地维持秩序。
旁边还立着块崭新的牌子，上面工整地写着“皇恩浩荡，赈济灾民”八个大字。
“爹爹，我们去看看。”念宝踮起脚尖张望。
dengq走近了才发现，那口大铁锅里所谓的“粥”，清得能当镜子照。
慕容霆眯起眼睛细数，偌大一锅水里，竟只有不到二十粒米沉在锅底。
“都排好队！一人一碗！”
为首的差役高声喝道，手里的木勺在锅边敲得梆梆响。
排在队伍最前面的老汉颤巍巍递上破碗。
差役舀起一勺汤，故意在半空停了停，等水沥得差不多了，才把勺底剩下的两三粒米倒进碗里。
“多谢官爷...”
老汉刚要伸手去接，差役突然把碗一翻，稀汤寡水全泼在了地上。
“老不死的，也配吃皇粮？”
差役一脚把老汉踹出队伍，“滚远点！”
“造孽啊...”
人群中一个头发花白的老妪抹着眼泪。
“都说大盛皇帝仁德，可咱们北境百姓都快饿死了，朝廷最近连一粒米都舍不得给了...”
这时一个抱着婴儿的妇人跪着往前挪：“官爷行行好，孩子都快饿死了...”
“啪！”一记响亮的耳光。
妇人被打得歪倒在地，怀里的孩子哇哇大哭。
差役却哈哈大笑：“要饭还挑三拣四？”
“这粥可是皇上赏的，一粒米都金贵着呢！”
“呸！什么狗屁皇恩！”一个满脸菜色的青年狠狠啐了一口，他转了转他那贼眉鼠眼的眼珠子。
“我兄弟在京城当差，说皇宫里一顿饭就要上百两银子，够咱们全村吃半年！”
周围穿着破烂的乞丐纷纷附和：
“听说皇上在宫里养了上千个宫女，天天山珍海味...”
“咱们北境年年纳粮，如今遭了灾，连口稀粥都喝不上！”
“这样的皇帝，还不如...”
慕容霆脸色阴沉得可怕，他指节在袖中暗暗攥紧。
这些衙役的所作所为，分明是刻意为之。
那故意在半空沥水的动作，那刻意翻碗的羞辱，还有对妇孺的肆意打骂，都是故意的。
为的，就是激起民愤。
慕容霆的目光扫过粥棚旁那几个眼神闪烁的差役，注意到他们时不时交换的眼色。
当灾民们开始咒骂皇帝时，其中一人甚至微不可察地点了点头。
“爹爹...”念宝担忧地拽了拽他的袖子。
而此刻，一个可怕的念头在慕容霆心头闪过。
莫非军中有人勾结地方，故意克扣赈灾粮饷，就是要让百姓对朝廷离心？
“狗皇帝不得好死！”
一个满脸麻子的汉子突然在人群中高喊，立刻引来一片附和。
慕容霆眸色一沉，果然看见几个差役非但不制止，反而暗中推波助澜。
眼看周围的老百姓越来越气愤。
就一道奶声奶气却格外清亮的声音突然划破喧嚣：
“不对不对！”
念宝从慕容霆身后钻出来，小脸涨得通红，踮着脚尖大声道：“我见过的皇上是最仁爱的皇上！绝对不是这样的！”
她踮起脚尖指着锅底那几粒米：
“大家看这米有问题！”
周围顿时爆发出一阵嗤笑。
那满脸麻子的青年弯腰讥讽道：“你一个小屁孩懂什么？”
“毛都没长齐就敢议论朝政？”
念宝却不退缩，反而上前一步，小手紧紧攥着衣角，仰着小脸认真道：
“那皇帝这样做对他有什么好处呢？”
“让百姓饿肚子，难道能让他的龙椅坐得更稳吗？”
这话一出，四周突然安静下来。
灾民们面面相觑。
是啊，皇帝这样做图什么呢？
那青年一时语塞，支支吾吾道：“或、或许是因为他心里阴暗，见不得我们好！”
念宝却不慌不忙，突然跑到铁锅旁，小手往锅底一捞，举起几粒沾着水的米。
“你们看！这米又黄又碎，和官仓里白花花的新米根本不一样！”
念宝又转向那个被打的妇人。
“婶婶，你之前领到的赈灾米是这样的吗？”
妇人一怔，下意识摇头：“上个月领的米...又白又香，熬出来的粥能黏住筷子...”
念宝眼睛一亮，奶声奶气道：
“这就对啦！”
她转向周围越聚越多的灾民，声音清脆。
“皇上要是真刻薄，大可以一直用坏米打发大家，何必一会发好米一会发坏米呢？”
差役头子脸色铁青，这小丫头分明是当众打他的脸！
他棍子重重敲在锅沿：“小贱婢休要妖言惑众！”
“那你敢不敢让大家看看官仓？”
念宝突然指向不远处高耸的粮囤，那是她今早跟着爹爹巡查时注意到的。
“要是真像账本记得用了那么多米，仓里应该空了大半才对！”