话音甫一落下，便听得一个年轻的声音突兀地插进来：“师兄啊，您这话虽说得轻巧，但咱们可得仔细琢磨琢磨。咱祖师爷太源真人呐，满打满算至今已然将近 120 高龄啦！试问古往今来，历朝历代之中可有哪位德高望重的老人能够享有如此绵长的寿数呢？恐怕也就唯有本派开山祖师——无为子他老人家可以与之相媲美喽。”
那位中年学究闻听此言，不禁眉头微皱，目光如炬地凝视着眼前这位口出狂言的年轻人，饶有兴致且意味深长地追问道：“师弟啊，瞧你这般言语，怕是话中有话哟。不知你究竟所指何事？不妨直说吧。”
只见那年轻人鼻子里重重地冷哼一声，面露不屑之色，撇嘴应道：“哼！我的意思再明白不过了。您们想想看，他老人家外出云游至今未归，谁晓得何时才能归来呢？说不定啊，这辈子都回不来咯。倘若祖师真的永远不再现身，那咱们岂不是要一直处于被监视的状态之下么？”
就在这时，尚未待中年人继续开口训斥，只听得身旁传来一阵轻微的咳嗽声。众人循声望去，原来是一位年岁颇高、面容慈祥的老者缓缓站起身来，他轻轻摆了摆手，示意中年人暂且住口。然后，这位老者语重心长地说道：“休要胡言乱语！难道你还妄图反抗不成？就凭咱们这群老弱病残之躯，去与门外那些虎狼之师抗衡？这无疑是以卵击石，自寻死路罢了！”
话毕，那白发苍苍的老者轻轻地咳嗽了几声后，缓缓开口说道：“咳咳……还有啊，以后切不可再讲出这般不吉利的话语！不可无端滋事，祖师他老人家的事情又岂能容得尔等小辈在此肆意胡言乱语？”
只见那年轻人听到老者这番斥责之后，脸色瞬间变得煞白，额头上甚至冒出了些许冷汗。他赶忙低下头去，诚惶诚恐地连连点头应道：“弟子知错了，请师父息怒。”
老者微微眯起双眼，看了一眼面前低头认错的年轻人，然后轻轻叹了口气，继续说道：“这延福帝如今岁数已然不小了，细细算来都已经六十有余。想我道家向来注重养生之道，方能延年益寿，可世间又有几人能够活到如此高龄呢？而那些个普通的官兵们，他们又能坚持多久？不过只是短暂的时光罢了。难道你们还指望他们能一直坚守不成？哼！”说到最后，老者不禁冷哼了一声。
众人闻听此言，先是一愣，随即便如梦初醒般纷纷点头称是。一时间，场面上陷入了一片寂静之中，谁也没有再多说一句话。
且说这秦国的咸阳城，乃是当今秦国之都城所在，亦是大周藩属国中位于西边最为繁华热闹之地段。城中街道宽敞笔直，两旁商铺林立，行人如织；街头巷尾吆喝声此起彼伏，好不热闹。这里不仅人口稠密，而且商业氛围极为浓厚，各地的商贾云集于此，使得整个城市呈现出一派繁荣昌盛之景象。
而在这咸阳城的西部，一座气势恢宏的王家府院矗立其间。这座大院可谓是门庭若市，每日前来拜访的达官显贵络绎不绝。这些人为了能与王家攀上关系，不惜花费重金上下打点，以求得到王家主人的青睐和关照。那场面真是让人眼花缭乱，好不欢欣。
在王家府原那宽敞明亮、古色古香的书房内，王家父子正相对而坐，面前摆放着一张精美的棋盘和两盒棋子。两人之间弥漫着一种宁静祥和的氛围，仿佛外界的喧嚣繁华与此地毫无关联。
只见那位久经沙场的老将军王澜，他微微眯起双眼，目光如炬般紧盯着棋盘，似乎能透过那些黑白交错的棋子看到整个战局的走势。然而，他的脸上却挂着一抹似笑非笑的神情，对着坐在对面、手执黑棋的儿子王铁轻声说道：“哼，呵呵，小子啊，你可得看清楚喽！这棋局变幻莫测，稍有不慎走错一步，那可就是满盘皆输啦！”
听到父亲这番话，王铁不禁抬起头来，额头上已冒出一层细细的汗珠。他无奈地叹了口气，回应道：“唉，父亲大人，您就别取笑孩儿了。您的棋艺本就远高于我，每次下棋还不肯让着我几分，叫我如何是好呢？”说罢，他苦笑着摇了摇头。
王澜微微一笑，捋了捋胡须，不紧不慢地回答道：“你这孩子，下棋时总是心不在焉，如此浮躁怎能下得好棋？再者说了，就算老夫让了你几子，以你目前这不精湛的棋术，也未必能赢得了我。”
王铁被父亲说得一时语塞，但很快便回过神来，继续争辩道：“父亲，如今朝局动荡不安，各方势力明争暗斗，咱们家现在可谓是门庭若市。众多贵族达官们纷纷想方设法前来攀附结交，对于这些人，难道我们就这样置之不理、视而不见吗？”
王澜缓缓地将手中的棋子放置到棋盘之上，然后轻轻地叹了一口气，“唉……正因为时过境迁，今非昔比呀！遥想当年随先王四处征战的那些老家伙们，要么已经战死沙场，马革裹尸；要么身负重伤，缠绵病榻。如今，也就只剩下我这么个还算硬朗、老当益壮的老家伙喽！眼下西戎屡屡侵犯边境，朝廷之中竟然找不出能够担当大任之人，万般无奈之下，也唯有我这把老骨头不顾颜面，倚老卖老地前去平定叛乱啦。然而，此行着实危机四伏，充满变数啊。”
听到这里，一旁的王铁满脸疑惑，忍不住开口问道：“为何会如此说呢？”
王澜冷哼一声，嘴角泛起一丝苦笑，意味深长地解释道：“哼，正所谓‘高处不胜寒’呐！虽说如今我承蒙圣上恩典，获封征西大将军一职。但即便位高权重，又能怎样呢？这场战事尚未正式拉开帷幕，胜负还不知晓，我若在此刻便选择战队，那皇上将会如何看待我王家？会认为我们王家是一群见风使舵、攀附权贵的势利小人不成？”
说着，他稍稍停顿片刻，目光凝视着远方，似乎在沉思些什么，接着转头看向王铁，继续说道：“对了，英儿寄来的那封信，你可曾看过？”
王铁先是一愣，随即反应过来，连忙点头应道：“啊，大姐的信我倒是瞧过了。依我之见，此事恐怕大有蹊跷，多半是有人故意弄虚作假。那天降陨石之事本就屡见不鲜，而那河西郡向来以盛产陨铁着称，说不定只是某些心怀叵测、装神弄鬼之辈玩弄的小伎俩罢了。”
王澜缓缓地从座垫上站起身来，他的目光凝重而深邃，片刻后对着王铁地说道：“此事绝非表面这般简单，其中定有隐情！今晚老夫便要亲自面见王上，向其禀明情况，并即刻出关奔赴陇西，统领诸军抵御外敌。”
站在一旁的王铁听到这话，顿时面露焦急之色，急忙开口问道：“可是，那些前来拜访的宾客们又当如何处置？总不能就这样把他们晾在这里不管不顾吧！”
王澜冷哼一声，脸上露出不屑一顾的神情，摆了摆手道：“哼！这群人不过是些趋炎附势、阿谀奉承之徒罢了。你只需告知这些人，老夫身负重任，即将奔赴前线为国效力，因诸事缠身，无法抽出时间，让他们自行离去便是。”