山风卷着汤香往虚海去时，陈峰的脚步刚跨过坑边碎石。星陨锅的铁沿压得锁骨生疼，他却走得稳，脊梁直得像把立着的刀。苏清雪的寒星剑鞘蹭过他手背，凉意渗进皮肤——那是她习惯性按剑的动作。星影落在最后，斗篷下摆扫过方才玉牌躺过的土，那里还留着淡淡金印，像块被阳光晒过的胎记。
变故起得突然。本是顺着虚海方向吹的风，忽而就转了向。陈峰的鼻尖先触到异样——甜腥的汤香里，混进股烂鱼肠似的腐味。他脚步微顿，抬头时，三块黑黢黢的石头正从坑沿上方砸下来。
\"星晶！\"苏清雪低喝。她的寒星剑已出鞘三寸，剑光映得碎石棱棱发白。陈峰反应更快，单手托住星陨锅往旁一偏，铁锅撞在坑壁凸起的岩块上，\"当\"的一声响。那三块星晶却没砸中锅，反在半空炸开，黑雾裹着暗红丝缕，像团发了霉的棉花，直往星陨锅的木盖缝里钻。
\"污染星晶！\"星影的声音冷得像冰碴。她的手探进斗篷，星卫罗盘\"嗡\"地弹出来，\"守\"字纹突然亮成金红。陈峰看见银雾从罗盘里涌出来，撞向那团黑雾，像把无形的刀，\"嗤啦\"一声就割开道口子。黑雾散了大半，余下的却粘在星陨锅沿，滋滋冒着青烟。
陈峰把锅往地上一放，木盖掀开条缝。汤面原本浮着的金红斑纹，此刻正往中间缩，像群受了惊的鱼。他摸出怀里的《星渊武典·星鉴》残卷，指尖刚碰到泛黄的纸页，残卷就自己展开了。暗纹在纸上游动，最后凝出两个小字：\"血炼\"。
\"天枢盟的烙痕。\"陈峰的喉结动了动。他捡起块未炸的星晶，表面阴文在残卷光里泛着暗红——七道细痕绕着\"天枢\"二字，像七把小勺子。星影走过来，指尖在阴文上轻轻一擦，指腹立刻起了层白泡，\"带血的星能，用活人怨气炼的。\"她的声音更冷了。
虚海方向传来低笑。那笑声像块生锈的铁片，刮得人耳膜生疼。陈峰抬头，看见虚海紫芒里浮着个影子——两米来高，皮肤暗紫，左眼是个黑窟窿，正往外渗着黑血似的星能。右手的骨刃嵌着块猩红结晶，在风里晃出残影。
\"星卫的小崽子。\"暗蚀的声音从窟窿里冒出来，带着股腐肉发酵的腥气，\"你那锅能熬软星能？我倒要看看，能不能熬化我的蚀星瘴。\"他抬手一挥，黑紫色的星能锁链从虚海深处窜出来，缠向陈峰的脚踝。
苏清雪的寒星剑完全出鞘了。剑脊的\"星卫\"古篆突然亮起来，空中浮起七颗淡蓝星子，正是北斗的形状。她手腕一抖，剑光裹着星子劈向锁链。锁链被劈中处冒起青烟，却仍死死缠着陈峰。陈峰感觉脚踝像泡在滚油里，皮肤下的血管突突跳着疼。他咬着牙，另一只手按在星陨锅沿上——汤里的星能顺着掌心往血管里钻，凉丝丝的，压下了几分灼痛。
\"清雪！\"陈峰喊。苏清雪的剑尖突然颤了颤，七颗星子猛地亮了十倍。剑光划破空气的声音像根细针，直接扎进暗蚀的窟窿眼。锁链\"啪\"地断成两截，掉在地上滋滋腐蚀着碎石。暗蚀的影子晃了晃，虚海紫芒突然浓了，把他整个人都吞了进去。
陈峰蹲下身，揉着发疼的脚踝。星陨锅的汤香又散了出来，混着虚海的风，把腐味冲得淡了些。苏清雪收剑入鞘，剑脊的古篆渐渐暗下去，可那七颗星子还在她头顶转，像串没吹灭的灯。星影捡起块炸碎的星晶，放进罗盘的凹槽里，银雾又涌出来，在半空画出道弧线，指向虚海更深处。
\"他还会来。\"星影说。她的斗篷被风吹得猎猎响，\"蚀星者的性子，吃了亏是要记仇的。\"
陈峰把星陨锅重新扛上肩。锅沿硌着锁骨的地方，已经红了片。他望着虚海的紫芒，那里还留着暗蚀刚才站过的影子，模模糊糊的，像团没擦干净的墨。\"那就让他来。\"他说，声音轻，却像块砸在青石板上的砖，\"我这锅，熬得化星能，熬得化锁链，自然也熬得化他的蚀星瘴。\"
苏清雪伸手帮他理了理被锅带扯乱的衣领。她的手指触到他颈侧的星斑，凉丝丝的，像片落进衣领的雪。\"走。\"她说，\"先把汤带回去。母亲该等急了。\"
星影的罗盘突然转了起来，\"守\"字纹指向虚海深处。陈峰迈出第一步时，听见背后传来细微的\"咔\"一声——是方才被锁链腐蚀的碎石裂开了，露出里面泛着银光的星尘。他没回头，只是把星陨锅又往上托了托。汤香裹着星能，在风里散成条淡白的路，直通向虚海的紫芒深处。