夜更深时，陈峰蹲在星陨锅前擦铜勺。苏清雪的剑鞘还在他脚边，沾着汤渍的剑柄泛着冷光。铁勺王早走了，只留半块擦锅布，皱巴巴蜷在砖缝里。
\"明儿去查苏明远的星材路子。\"清雪的话在耳边转，陈峰摸了摸怀里的《星鉴》。他想起周林被押走时，小腿锁链蹭过青石板的声响——那锁链不是普通铁器，是天枢盟星捕专用的星能锁，专锁凝气境以下武者。
后半夜起风了。陈峰把锅收进木柜，锁好摊位门。风裹着夜市后巷的腥气往脖子里钻，他顺着周林被押的方向走，鞋跟敲着青石板，嗒、嗒、嗒。转过三个街角，前头墙根下有个通风口，半块锈铁网耷拉着，漏出股子腐血混星能的味儿。
他蹲下去。通风口里传来闷哼，像有人拿石头砸肋骨。接着是个哑嗓子喊：\"再撑撑！这锅星核能淬出凡级下品！\"陈峰屏住呼吸——那声音他熟，是前日在汤斗场见过的天枢盟星监，左耳垂缺了块。
\"锻体境的星能最干净，\"另一个声音更低，\"十个人淬一锅，成了就是凡级中品。\"陈峰脊梁骨发凉。他摸出《星鉴》残卷，对着通风口照——昏黄纸页上跳出红纹，像泼了血。是带血星能，和夜市暴走的星能一个味儿。
\"哥，我撑不住了......\"有个小年轻的声音，带着哭腔。接着是铁链子哗啦响，\"撑不住也得撑！天枢盟的血炼炉不认软骨头！\"陈峰看见通风口漏出的光里，晃过几个人影——都是瘦得脱形的汉子，身上绑着黑铁链，链子另一头拴在石墙上，墙根堆着白森森的骨头。
他攥紧《星鉴》，指甲掐进掌心。星能在气海里乱转，把丹田烧得发烫。原来凡级星核不是从矿脉里挖的，是拿活人淬的。铁勺王汤里的带血星能，苏明远送的星草，都是这么来的。
等后巷的脚步声远了，陈峰才摸黑往回走。路过夜市盟的老木楼时，二楼窗纸亮着光。他刚要绕过去，楼门吱呀开了，吴伯探出头，手里端着搪瓷缸，冒热气。
\"喝口？\"吴伯递缸子，\"野山枣泡的，甜。\"陈峰接过来抿了口，酸得牙根发软。吴伯指了指内区方向：\"明儿起，你去内区用灶台。\"陈峰愣住——内区灶台要灵级中品星核当押金，他连凡级上品都凑不齐。
\"规矩是死的，人是活的。\"吴伯蹲下来，用烟杆敲了敲青石板，\"当年你爹守星门，也没按天枢盟的规矩来。\"他抬头看陈峰，眼角的皱纹里浸着光，\"有些东西，该醒了。\"陈峰摸了摸怀里的星陨锅残片，残片上的星辉突然亮了，像被什么撞醒了。
第二日晌午，内区的灶台腾出来了。陈峰支起星陨锅，刚烧上热水，就见苏明远晃着银质令牌过来了，墨绿锦袍沾着星草汁。\"陈兄弟生意好，\"他拎着个竹篮，\"苏家新到的星草，送你两斤。\"
陈峰接过星草。草叶上沾着暗红斑点，他凑近些闻——腥，不是星草该有的清苦。他揪下片叶子丢进汤里，星陨锅嗡地响了声，汤面腾起金紫雾气。他舀起一勺尝，舌尖先尝到焦糊，接着是股子怨气，像有人攥着他喉咙喊疼。
\"好草。\"陈峰把勺子搁在锅沿，\"就是带血。\"苏明远的脸白了白，又堆起笑：\"陈兄弟真会说笑。\"陈峰没理他，盯着汤面的星能流动——金紫雾气裹着草叶转，转着转着融成细流，渗进汤里。他心里有数了：融合率八成五，比苏家药膳的七成高。
苏明远站了会儿，见没人搭话，哼了声走了。陈峰盯着他的背影，锦袍下摆扫过灶台边的青石板，扫起片碎星草。他蹲下去捡，草叶上的暗红斑点在《星鉴》下泛着光——和通风口里的带血星能，一个纹路。
日头偏西时，苏清雪来了。她腰间的寒星剑没鞘，剑刃映着星陨锅的光，像块冻着星辉的冰。\"查到了，\"她指了指苏明远离开的方向，\"苏家上个月往血炼作坊送了三十车星草。\"陈峰把星草叶递给她，\"带血的。\"
清雪捏着草叶，指节发白。\"走，\"她把剑往腰间一插，\"去血炼作坊。\"陈峰往锅里加了把牛杂，汤面的金紫雾气更浓了。他盛了碗汤，递给清雪：\"喝口再去，热乎。\"
汤的热气糊在两人脸上，把影子都融成了金紫色。陈峰摸了摸怀里的《星鉴》，又摸了摸星陨锅残片——星辉比昨夜更亮了，像要从石头里跳出来。有些事，该醒了；有些账，该算了。