沈娇娇望着他憨直的模样，忍不住又扫了眼灶台上码得齐齐整整的油盐酱醋。
“那陆夫人您看看这些食材可缺什么？若是不缺，小的就先回前院伺候去了。”
石头搓着手往篮子边让了让，竹篮里的青菜还沾着露水，肥美的鲫鱼在湿布下扑腾，最惹眼的是块粉白相间的五花肉，旁边竟躺着两根刮得锃亮的猪蹄。
“居然还有猪蹄！”
沈娇娇指尖刚触到猪蹄微凉的表皮，石头就像被烫到似的跳起来。
“对、对不起夫人！”他慌忙去拎猪蹄，竹篮被带得晃了晃，“今早菜摊老板说猪蹄便宜，小的想着少爷从不吃这玩意儿，准是顺手拿错了！我这就拿去后厨炖给下人们......”
“等等。”
沈娇娇的目光停在那两根蹄髈上——蹄筋饱满，表皮刮得发青，连趾缝里的细毛都拔得干净，阳光透过窗棂照在褶皱里，映出淡粉色的肌理。
她抬眼时嘴角已扬起笑，声音里带着自己都未察觉的轻快：“这猪蹄我要了。”
啊？”石头的眼睛瞪得像竹篮里的生鸡蛋，手里的猪蹄悬在半空晃了晃，“可、可是......”
沈娇娇将那两根猪蹄轻轻放进篮子，垂眸看着篮子里安静躺着的蹄髈，褶皱里还带着处理时留下的细密刀痕，忽然抬眼对石头道：“没事儿，不过还得麻烦你去帮我买些材料回来。”
石头慌忙应了声，“陆夫人您尽管吩咐。”
“帮我买些白芸豆，”沈娇娇顿了顿，目光扫过墙角码放的柴禾，“再要半两当归、三钱党参，我炖汤用。”
“白芸豆......当归党参？”石头挠了挠后脑勺，喉结在衣领下滚了滚。
他在孟家多年，从未见府里炖过放药材的汤，倒像药铺里抓的方子。
但他很快压下疑惑，拱手应道：“是，小的这就去！”
说罢转身时，鞋子在青砖地上蹭出“沙沙”的响，竹帘被带得“啪嗒”一声落下。
沈娇娇将蹄髈往青石板案板上一放，抄起墙角那把磨得发亮的菜刀——刀刃刚触到蹄筋饱满的关节处，便听见“咔嚓”一声闷响，脆骨裂开的震感顺着刀柄传到掌心。
第二刀落得更稳，刀刃沿着蹄骨的缝隙切入，将粉白的皮肉齐齐斩断，碎骨渣子溅在案板边缘。
她手下不停，刀锋起落间，带肉的蹄骨被斩成均匀的小块，露出里面莹白的骨髓。
案板上渐渐堆起小山似的肉块，有的带着脆骨，有的裹着肥瘦相间的皮层，在阳光里泛着温润的光泽。
沈娇娇将斩好的猪蹄块用清水冲洗两遍，然后她挽起袖口走到灶膛前，蹲下身时，靛蓝围裙扫过地上码放整齐的木段。
她撕下几片蒲草，揉成蓬松的团塞进灶膛，又将细树枝搭成三角架。火石与铁片碰撞的火星溅落时，蒲草“滋啦”一声燃起，橙红的火苗立刻舔上树枝。
她拢着围裙往灶膛里送了截松针，青烟刚冒出来就被抽风带走，转眼便窜起尺把高的火舌，将她映在灶壁上的影子晃得明明灭灭。
灶膛里的火舌“噼啪”炸开，将她垂落的鬓发镀上金边，她往火里添了块干透的木头，看火星子簌簌往上窜。
灶膛里的火苗“噼啪”窜起，将锅底烤得发烫时，沈娇娇拎起铜壶往锅里里续清水。
井水撞在陶壁上发出“咕嘟”响，随着水面升高，倒映出她垂眸时微动的睫毛。
洗净的猪蹄块在水里沉浮，粉白的肉皮浸得发胀，她顺手抓了把姜片丢进去，又从木架上取下青瓷酒壶——清酒沿着壶嘴注入时，在水面漾开细小的涟漪，酒香混着姜片的辛辣，立刻被升腾的水汽裹住。
沈娇娇往灶膛里添了块木头，火舌猛地蹿高，舔得铁锅外壁滋滋作响，水面很快泛起细密的气泡。
先是针尖大的白泡从锅底冒起，渐渐聚成一片，终于“噗”地裂开，浮出层浅粉色的血沫。
她执起竹漏勺轻轻撇去浮沫，勺沿刮过砂煲内壁时，发出细微的“沙沙”声，竹漏勺在水里转了个圈，将最后一点杂质捞净。
此时姜片已煮得卷边，清酒的香气散得更开。
沈娇娇用竹筷戳向蹄块时，肉皮立刻在筷头下收紧，泛着粉白的肌理里再不见丝毫血色。
她利落地捞起整块猪蹄，过凉水的陶盆早备在脚边，蹄块入水温凉的瞬间，肉皮表面立刻缩出细密的纹路，像是被清水熨帖过的锦缎。
“陆夫人，您让我买的东西都买回来了！”石头的声音伴着竹帘响动闯进来，他怀里抱着油纸包的白芸豆，另一只手拎着系着红绳的药材包，党参和当归的药香先一步飘进灶房。
“好，把东西放下就行，你去忙你的吧。”沈娇娇头也未抬，正用竹刷仔细擦洗蹄块缝隙里的杂质。
石头“哦”了声，将药材包轻放在灶台角落，他退到门口又回头望了眼——沈娇娇正对着水盆弯腰，发间银簪随着动作轻轻晃动，倒映在盆水里的影子被蹄块搅得细碎。
“那小的走了？”他挠了挠头，鞋子在门槛上蹭了蹭。
“嗯，麻烦你了。”沈娇娇应了声，指尖刚触到蹄筋上的细毛。
竹帘落下的刹那，灶房里重归安静，只有水盆里的水还在轻轻晃荡。
沈娇娇将洗净的猪蹄块码进砂煲，转身拿起石头买回来的当归和党参，深褐色的根茎沾着细碎的药渣，在清水里晃了晃，立刻渗出淡褐色的汁液。
党参的须根在水中舒展开，像老人的胡须，当归的香气则顺着水流漫开。
洗净的药材被她小心放进砂煲，当归的根须搭在蹄块上，党参则斜斜插在缝隙里。
她往砂煲里续上水时，水面恰好没过食材，随着陶壶倾斜，水面漾起细小的涟漪，将药材和肉的影子搅得模糊。
灶膛里的火早已备好，火苗“噼啪”窜起时，砂煲底部立刻泛起细密的气泡。