方稷接过名片，指尖触到了一种特殊的纸张质感，比普通名片厚实，边缘有细微的凹凸纹理，像是某种防伪标记。他抬头打量这位不速之客：\"陈先生，现在已经很晚了。\"
\"正因为晚，才方便说话。\"陈远的声音压得很低，眼神却异常明亮，\"方博士不请我进去坐坐？\"
方稷侧身让开一条缝，同时瞥了眼走廊尽头，王昆鹏安排的两名安保人员正警惕地盯着这边。
他微微摇头示意无碍，关上门后立刻打开了录音机的录音功能。
\"陈氏农业集团？\"方稷将名片放在茶几上，\"恕我直言，在非洲做农业的华商我基本都有耳闻，但没听说过贵公司。\"
陈远笑了笑，从西装内袋掏出一份文件：\"我们在刚果金、赞比亚和这里有三万公顷种植园，主要做经济作物出口。不过...\"他停顿一下，\"最近两年开始关注主粮育种。\"
方稷翻开文件，里面是几张试验田照片和产量数据。他瞳孔微缩，那些水稻的穗粒密度和株高明显优于常规品种。
\"这是...\"
\"我们自己的杂交品系。\"陈远身体前倾，\"方博士，我知道贵团队这次来的目的。但恕我直言，你们选的那块试验田位置太差，地下三米就是岩层，根本不适合小麦根系发育。\"
方稷放下文件：\"陈先生似乎对我们的项目很了解？\"
\"做生意总要掌握信息。\"陈远从公文包取出一份文件，\"这里有我私人农场过去三年的土壤检测数据，ph值、有机质含量、微量元素分布...比农业部提供的那份详细得多。\"
方稷没有伸手去接。
\"条件是什么？\"方稷直接问道。
陈远笑了：\"和聪明人说话就是省事。我们只要求在适当时机...优先获得贵方的新品种授权。\"
雷声轰然炸响，震得玻璃嗡嗡颤动。
\"我需要考虑。\"方稷站起身。
陈远也不纠缠，留下资料走向门口。临出门前他突然回头：\"对了，明天总统府派来的向导叫马库斯，建议你们...别吃他给的任何东西。\"
门关上后，方稷立刻拨通王昆鹏屋里的电话。
\"查查一个叫陈远的华商。\"他盯着那包文件袋，\"还有，明天注意一个叫马库斯的向导。\"
次日清晨，总统府的车队准时抵达酒店。出乎意料的是，总统本人竟亲自前来。
\"方博士。\"总统伸出手，掌心粗糙得像老农，\"感谢你不远万里而来。我为昨天的闹剧道歉。\"这位六十多岁的老人穿着朴素的白袍，与方稷握手时能感觉到他掌心的老茧。
在总统专车的防弹车厢里，\"请原谅我的冒昧。\"总统的英语带着浓重的法语口音，他脱下长袍，露出里面的普通衬衫，手腕上戴着一块老旧的卡西欧手表，\"但我的时间不多了。\"
老人打开资料数据袋，展示一组数据：过去五年，该国小麦进口量增长了三倍，而本土产量却下降了60%。
\"我国有些官员......习惯了旧时代的做事方式。\"
方稷点头表示理解：\"我们理解改革的阻力。\"
总统也很无奈，\"国际粮商控制着种子和农药价格，而像姆贝基这样的蛀虫在中间吸血。\"他调出一张照片，一个白人正与姆贝基在游艇上举杯，\"这是'非洲丰收'背后的实际控制人。\"
车子驶入总统府地下通道时：\"方博士，我需要你的专业判断，我们的土地，真的种不出足够的粮食吗？\"
方稷沉默片刻：\"理论上完全可以自给自足，不一定是小麦，可能别的作物也有可能，这次团队里很多其他作物的专家，大家一起研究会有解决方案的。\"
\"那就拜托了。\"总统紧紧握住他的手，\"请为我们找出真相。\"
总统沉思片刻：\"我会让秘书送来文件，一张持有可以进入任何农业区域，包括军事禁区。\"他顿了顿，\"至于农民......明天会有人带你们去'债农'村。\"
临到分别的时候，总统突然抓住方稷的手，力道大得惊人：\"方博士，给我一个奇迹。就像你们在西藏那里创造的那种奇迹。\"
接下来的五天，方稷团队顶着近40度的高温，在农业部\"向导\"的陪同下走遍了首都周边可能适合耕种的土地。所谓的向导是个叫卡鲁的年轻人，眼神闪烁，总是有意无意地把他们往最贫瘠的地块引。
\"这里土质不错。\"第六天中午，小林指着一块相对平坦的荒地小声说。
卡鲁立刻插话：\"这里不行！地下水位太低，而且...\"
方稷没理会他，蹲下身挖了一把土。干燥的沙质土壤从他指缝间流走，只留下几粒粗砂。他取出随身携带的简易ph试纸，沾湿后按在土上。
\"ph值8.3，强碱性。\"方稷皱眉，\"而且有机质含量几乎为零。\"
卡鲁得意地笑了：\"我说过这里不行。\"
方稷站起身，拍了拍手上的土：\"带我们去南部的河谷看看。\"
\"那里太远了，而且...\"
\"这是总统特批的通行证。\"王昆鹏不知何时出现在他们身后，手里拿着一张盖有总统印章的文件，\"所有区域，无条件通行。\"
卡鲁的脸色变得难看，不情愿地带他们往南走。
南部河谷的情况更糟。常年过度耕作和侵蚀使表土几乎消失殆尽，裸露的基岩在烈日下泛着刺眼的白光。一阵热风吹来，卷起漫天红沙。
\"咳...\"小林咳嗽着用围巾捂住口鼻，\"这地方能种东西？\"
方稷眯起眼睛望向远处，突然注意到河谷边缘有一片隐约的绿色。他顶着风沙走过去，发现是一小片顽强生长的野生黍类植物。
\"看这个。\"方稷小心翼翼地挖出一株，它的根系异常发达，深入岩缝近两米，\"这种本地品种进化出了超强的抗旱能力。\"
王昆鹏蹲下身观察：\"能利用吗？\"
\"如果能将它的抗旱基因与我们的高产小麦杂交...\"方稷的声音里带着兴奋，但随即被一阵更猛烈的沙尘暴打断。
他们不得不撤回车上。回程途中，方稷默默计算着数据：年降水量不足400毫米，蒸发量却是其四倍；土壤有机质含量不足0.5%，ph普遍高于8.0；地下水位持续下降...
\"怎么样？\"王昆鹏低声问。
方稷摇摇头：\"比我们预想的更糟。传统灌溉完全不可行，必须上毛细管-滴灌复合系统，直接从深层含水层抽水。\"
\"那会触动很多人的利益。\"王昆鹏提醒道，\"地下水开采权在几家大公司手里，包括AGm的子公司。\"
方稷望向窗外飞驰而过的贫瘠景象：\"那就看总统的选择了。\"
再次见到总统是在正式的会议上：\"即使我们的种子再耐旱，没有水也长不出粮食。\"他示意助手将绘图展开，展示出一套复杂的管道系统，\"我建议立即启动'毛细管-滴灌'复合系统。\"
总统的财政部长忍不住插话：\"那要多少钱？\"
\"比贵国每年进口粮食的费用少三分之一。\"方稷早有准备，\"而且我们可以用中国制造的平价设备。\"
财务部长的眼神闪烁了一下：\"那会很昂贵...\"
\"比每年进口天价粮食便宜。\"方稷直视总统的眼睛，\"也比看着孩子们吃土人道。\"
总统的手指在地图上缓缓移动，最后停在一处地标：\"这里如何？有地下泉眼，又靠近铁路。\"
方稷眼前一亮：\"完美的选址！\"