孙子曰：胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。
守则不足，攻则有余。
善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
荀谌、辛评、陈宫、李儒几人虽事汉室，忠义二心，却之不留，犹人之不往也。
皇甫嵩不知各将军其意，担忧武临兵马疾驰，遂勒令全军奔袭，挽大厦之将倾，扶狂澜于既倒，做擎天白玉柱，造架海紫金梁。
皇甫嵩斗志昂扬追赶，袁绍、孙坚、陶谦、孔融等却陷入陷阱中，两万多汉军被围困一低洼地带。
前方张曼成三万兵马阻拦，后方眭固、张饶五万部队阻塞，左侧彭脱四万兵陈列，右侧于毒、白绕同样五万兵力。
袁绍一路埋头追赶，被慌忙逃窜的魏延吸引入此险地，唯见四周高地上旗帜鲜明，枪刀森布，军队严整有威。
一时间刀枪耀日，旗帜蔽野，铺天盖地的喊杀声、携带漫天凶悍煞气扑压而下，令在场两万多汉军兢兢战战，面如死灰，魂飞魄散。
袁绍何曾经历如此危急，当即慌了手脚，失去了心神，只是一味朝周围人颤声着问计。
孙坚见袁绍一副失魂落魄，声泪齐下，到处哭喊着求救，六神无主的怯弱模样，不由感到一抹愤怒，若不是此人冒然出兵，自作聪明，刚愎自用。
一味好大喜功，盲目自大，排斥他人徐州刺史陶谦帐下谋士，赵昱、陈登言不可轻易冒进警告，他们这着汉朝最后有生力量岂能落入如此境遇。孙坚面带愤懑的落井下石道；
“今日之事，虽子牙复生，亦无计可施也。何效仿韩信背水一战，选一薄弱地集中兵力突围，奔入沙丘，再整兵来，以图恢复？”
袁绍惜命，听闻要同叛军决战，深陷死地怎能冲入重重包围，乱军丛中谁能保他。
大战一起怯弱之人先死，唯有勇士方可与天地夺命，死神抗衡。
许攸也是文弱书生，要他挥剑杀敌简直儿戏，又见袁绍面露犹豫，极为了解这位同窗心思，立刻跳出来制止道；
“不可，万万不可，轻易出兵必中叛军计谋也！正如春秋暴雨，一夜江湖起，山水骤至，岂能长存？不旬日即当自退。
叛军围而不攻，久久不下金鼓，必是相互忌惮，隐藏实力，内部勾心斗角早晚必显现出破绽也。当静观其变，作视其分邦离析。
左将军心思深远，此刻必飞驰而来，昼夜将至，待天时有变，叛军必如沙土四散，此乃唯一生机也！
现今我军身处九地，有言：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。’
又言：‘上兵伐谋 其次伐交 其次伐兵 其下攻城。’
吾管张曼成贪婪无度，醉心于功名利禄，昔日因左将军一言而动摇，因此彭脱分心，沙丘大营半日即破。
现也可故技重施，分而治之，逐个击破，此乃绝地反击，生死扭转之妙计也！”
谋士弥衡、赵昱、陈登、陈圭均怒目而视，对其破口大骂，弥衡更是口无遮拦辱骂道；
“空谈误国，空谈误国，腐孺不可教也，竖子羞与之为谋！
见识短浅，用此孺子之计，于国家大计，本无益处，数万将士丧于汝手，非战之罪也。
汝乃是千古罪人，汉室亡于妇入、宦官、以及你许攸之手，今日我弥衡侥幸不死，定让你声名天下，遗臭万年。”
许攸闻言羞愤难当，脸色阴沉似猪肝，郁气堵塞胸口，大口喘气，全身颤栗，颤颤巍巍手指着弥衡说不出话，口齿不清，含糊难言。
陈登出身徐州陈氏，乃是徐州首屈一指士族，见弥衡毫不留情当众辱骂许攸，袁绍也义愤填膺，眼中杀机尽显。唯恐因此得罪袁氏，急忙站出来劝解，
“弥衡兄此言严重了，大敌当前岂能内讧，叛军不过乌合之众，一触即溃，外有武临十几万大军虎视眈眈，当齐聚一心共谋破敌之策。
许攸兄之计不失为上策，当可一试。
本初乃为大军心脏，左将军以重任付公，公不乘时而动，空怀郁结，口诛笔伐，内部分化，何也？”
赵昱也劝阻道；“此言极是，可派一支军假装突围，寻找破绽，叛军绝不是万众一心，其各怀鬼胎，瑕疵一眼可窥之！
倘若敌军防御坚固，水泄不通，至此作罢，暗使反间计，以高官厚禄、金银财宝许诺之，外等待援军接应，不失为万全之策也！
或许包围圈一触即溃，可大军压境，攻其一点，亦可逃脱升天。
正所谓：‘河决不可复壅，鱼烂不可复全’。
若今敌军失势，兵败如山倒，如土崩瓦解，虽周、旦之才，无所以陈其巧。
大军乘机反身倒戈，一路追亡逐北，乾坤转息间反复，望诸位三思而行。”
袁绍等闻赵昱此言大喜，弥衡、许攸也偃旗息鼓，对之前种种闭口不谈，一群人当即开始分析如何出兵。
经过一番商议，最终敲定由颜良、文丑为率三千死士为先锋，从左侧彭脱部突围。
之所以选彭脱为突破点，便是之前大战刘辟、龚都两万人，被几千人打得丢盔弃甲。
大军遭遇新败作战意识不强，彭脱出兵不利令汉军冲破沙丘营地，其余叛军必然对其深恶痛绝，绝不会雪中送炭。
以上种种缘由，汉军谋士深思熟虑，放弃分歧，事关身家性命如何能不肝脑涂地，此举考虑叛军内部各部分矛盾，做出了看起来最为上佳方略。
此刻，程昱连同彭脱、太史慈位于一处高地，居高临下俯视洼地上井然有序的汉军，几人正欢笑着谈论战后之事，可谓是对光明未来感到无上欣喜。
程昱忽见汉军人头攒动，兵马频频调动，烟尘四起，旌旗飘扬，眼中精光闪烁，顿感大感不妙。
程昱哪里还不知汉军意图，这是把彭脱军当成弱柿子了，派遣精兵作为试探，急忙同打断几人谈话，
“诸位，汉军冲我等来了，吾等不可暴露，断不可使起逃脱，不然汉军投鼠忌器，决一死战后逃之夭夭。
各路黄巾军也会心存忌惮，必然不愿全力以赴，损坏将军计谋也！”
彭脱大惊失色，也顾不得其他，急令刘辟、龚都、裴元绍率一万精锐出击，大军排开阵势，铁甲、金戈、弩箭齐齐上阵。
颜良、文丑固然凶猛，可彭脱军早有准备，不惜损耗军中辎重，各类弓弩箭矢、精锐部队奋起反攻。
汉军几轮攻伐下损失惨重，三千兵马近数百人逃回，汉军众人也无计可施，计划等待天黑后派遣说客前往张曼成营地。