转过年来，还在二三月间的西北苦寒时节，就在吐蕃人窝在帐篷里烤火避寒的时候，王韶出其不意地又动手了，他先克重要军镇香子城，继而拿下中心城市河州，直接把木征赶出了家。
木征郁闷了，作为坐拥一半河湟之地的土皇帝一向是作威作福，现在居然被人赶出来在戈壁里吃土，自己何尝这么狼狈过。他怎么也想不明白，一向孱弱的宋军怎么一下子实力变得这么强？
在漫天的风沙里坐了几天后，木征想了一个妙计，他忽然间觉得自己找到了制胜的法宝——运动战，你宋军是人多、能打，但你们主要是步兵跑不快；俺们吐蕃人面对面是干不过你们，但我们就是骑兵多跑得快。
经过侦查，木征发现，王韶带着大部队驻扎在河州，而后面的香子城守备较为空虚，于是，他立即抄近道做了大穿插，突然围住了储备着大量军需粮草的香子城。
木征得意了：如今就要看看你王韶怎么办，王韶如果选择救援，带着一帮速度慢得多的步兵往回跑，那等他们赶到香子城，咱这帮吐蕃骑兵又跑去攻打河州了，但如果选择不回援，难道坐看着储存着大量军需的根据地丢掉？
过了没多久，河州附近的吐蕃斥候就传回了王韶出兵的消息，木征是嗤之以鼻，王韶你来吧，看我怎么涮死你，让你好好尝尝我草原骑士来去如风的厉害。
很快，由宋将田琼率领第一支八百人的骑兵援军就星夜兼程地赶来了。这些人看着是龙精虎猛，但毕竟人少，木征是根本不惧，他下令立即迎战。战况非常惨烈，一个时辰后，这八百勇士全军覆没，无一人生还，田琼的坐骑被射成刺猬，老将军拖着断腿挥刀，最后被三杆长矛同时贯穿胸膛时，他竟大笑着抱敌坠崖。
还没等吐蕃人歇口气，黎明时分，宋将苗授率领的第二支援军的千人骑兵队又来了，双方再次混战在了一起，这支生力军像利刺一般插进吐蕃阵中，硬是用人命撕开血路。
木征很是纳闷，这些宋朝人傻不傻，难道不知道这么少的人跑过来就是在送死吗？
就在木征打算一鼓作气，彻底吃掉这支不知天高地厚的宋军时候，他的斥候又来了，带来了一个让他无比震惊的消息——王韶亲率大部队即将抵达，木征慌了，下令全军赶紧撤退。然而此时吐蕃人已经走不掉了，他们被苗授死死地缠在原地，丝毫动弹不得，而木征此时也终于明白了王韶的作战意图，宋军是在用生命换时间，第一波的八百人，第二波的一千人，都是向死而生的敢死队，是死死拴住他的锁链。
没有办法，他只有试图尽快吃掉眼前这伙宋军，再赶紧逃跑。就在这双方拼死的千钧一发之际，王韶率领主力大军终于赶到了，宋军立即向筋疲力尽的吐蕃军发起了全面冲锋，杀得吐蕃军大败。
撤！再不走就来不及了。木征大喊着带着吐蕃人掉头就跑，但已然晚了。王韶的弩箭方阵封住谷口，重骑兵像铁砧般砸进吐蕃阵中。有个吐蕃千户刚砍翻宋军，转眼被马蹄踏碎头颅；木征的亲卫队长举盾格挡，连人带盾被劈成两半。血雾中，王韶的白鬃马人立而起，刀锋直指木征金盔：\"今日当为田将军索命！\"
木征魂飞魄散，割断锦袍夺路而逃。吐蕃人的血流淌了三十里，冻在了雪地里，直到三月开春才化尽。
两天后，宋军在架麻平追上了木征，吐蕃人立即开始放箭，想要阻挡宋军追击的步伐，于是双方对阵展开对射。而吐蕃人不知道的是，要论射箭宋军可是祖宗，以前这大几十年就是光靠强弓劲弩射箭守城了，而且在赵顼时期，宋朝发明了一种单人行军弩叫“神臂弩”。
和传统弓用双臂力量拉开的方式不一样的是，这种弩是用双脚蹬开的，用的是全身的力量，力道也大得多，射程可达400多米，可贯穿重甲，放眼前后百年，和宋军对射都是没人敢干的事情，包括后面的蒙古人。恩格斯说，14、15世纪英国步兵使用的长弓可射200码远，是当时“一种非常可怕的武器”， 然而它的射程、贯穿力和神臂弩比起来还差得远。
造化使然，这场对射是历史上很少见的一场纯比射箭的战役，几轮对射之后，吐蕃人一直被死死压制着。然而一向以善于射箭而自豪的吐蕃人根本不愿接受失败，在长达两个时辰的对阵中，他们反复尝试着切换角度、穿上铠甲、甚至骑马对射等各种方法，憋着股气始终想找回场子，反观宋军这边就只是简简单单的瞄准点杀。
到了最后，吐蕃人伤心又绝望地丢下一堆死尸就走了，再也不敢回头。没办法，实在是射不过人家。
几天后宋军再次追上木征，再败之。木征被彻底打郁闷了，他都跑出去了上百里地宋军还像膏药一样死死粘在后面，最后木征是一路丢下了四千多具尸体，才勉强仓皇逃走。
此战后，高原诸部再不敢直视那面绣着\"熙河\"二字的战旗——那旗上浸透的，是敢用血肉铺路的狠绝。
王韶携大胜之势再战，率军大胆穿插，直奔毫无防备的吐蕃粮草基地踏白城，一战而破，斩杀三千多人，这是他拿下的敌后第一座城池。
这不算完，他继续深切吐蕃腹地，全军潜行于千里无人烟的戈壁，艰难翻越险峻无比\"飞鸟止翼\"的绝险露骨山。王韶身后八千将士的斗篷结满冰棱，远远望去如移动的雪山，靴底还粘着万丈深渊的雾气，就突然出现在位于河州和四川之间的洮州城下，一举击败尚还在醉梦里的木征弟弟巴毡角，打下了洮州，拿下了敌人后方的第二城。
之后，他再败木征，攻克岷州，拿下第三城，攻克叠州，拿下第四城，攻克宕州，下第五城。至此，熙河开边的第一阶段战争宣告结束，王韶转战两千里，拓疆三千里，招服民众三十多万人。
是日，熙河军拓疆捷报抵京。驿卒背上的红旗插满雁翎，那是王韶特意交代的——每根雁翎代表方圆五百里的疆土。当三十根雁翎在垂拱殿纷纷扬扬散落时，赵顼伸手接住一片羽毛，突然发现自己的掌心纹路，竟与陇西的山川走向惊人相似。
王韶无可置疑的是赵顼时期第一名将，在那个积贫积弱的宋朝，他没有汉朝卫青、霍去病那样的十万铁骑，也没有唐朝李靖、李绩那样胡汉混杂的精卒，但他亲手创造了一个军事奇迹，用行动告诉所有人，你们打仗用的是力气，而我们宋朝人打仗用的是脑子。
正是王韶的铁血治军，让“煕河军团”正式觉醒了，他更用一次次扎扎实实的胜利无言激励着宋军将士，真实地告诉大家——“你们很强，你们将让我为之骄傲，你们将成为一支攻无不克战无不胜的铁军”，而王韶也成了这支军队的灵魂人物。
就在王韶打算继续扩大战果，提兵继续西进的当口，开封来旨意了，让他前去述职。在开封，旧党的一众大佬叫嚷着要制约边将，甚至公开怀疑王韶要割据河湟独立，无奈之下，赵顼只能让王韶回来平息舆论。
在河湟，宋军刚占领的地方需要安抚，旁边一大堆的敌对势力死死盯着自己，时刻准备着伺机咬上一口。但没办法，所有的军事都要服从于政治斗争，王韶只好怀着深深的担忧踏上了去往京城的路。
在王韶走后不久，吐蕃人果然开始了疯狂反扑，唃厮啰老二家的木征卷土重来，更可怕的是老三家的董毡也起了唇亡齿寒之心，派出大将鬼章率军和木征打起了配合，他们一起包围了河州。
河州守军只有六千人，面对超出自身十倍的敌人，他们终是寡不敌众，大将景思立战死，六千宋军全军覆没，河州丢失。
赵顼赶紧命令王韶马不停蹄往回赶，等王韶回到熙州大本营，看到的是一双双红通通的眼睛，部下们群情激愤地叫嚷着“拿下河州，为景思立报仇”，呼喊声一片。
而这正是体现一把手水平的时候了，我们都看过战争戏，一定很熟悉司令部里面的一幕场景，当要做决策时，甲参谋说：“咱们应该去打火车站。”一个瓮声瓮气的黑胖子乙跳出来说：“我觉得先去端掉敌人的粮仓。”更多的人热血沸腾地说：“那不如正面战场对决，我们不怕死，让我们去吧。”这些人可以叽叽喳喳随便说建议、表决心，因为他们不是一把手，不用负领导责任，而这个最终决定只能由你这个一把手来拿，因为不管成败如何，责任都将由你背负。
这时候，一缕无比光亮的特写灯光打在了你的脸上，你露出了无比智慧果决的神情，坚定说出了三个字“都不行”，让所有人都惊讶得望向了你。
这才只是第一步，你还要高深莫测地说出一番理由，这理由是高瞻远瞩且又深思熟虑，让所有人立马心悦诚服，一瞬间就体现出来你作为顶级军事家的高超素养。
此时的宋军司令部里，在一帮将士七一嘴八一嘴的建议中，只见王韶轻轻地摇了摇头，悠悠问了大家一个问题：“我们打仗是为了什么？”沉默良久，有人说，是为了攻城略地，王韶微笑着说不是；有人说，是为了搜刮资源，王韶也说不对，然后在大家期盼的目光中，他告诉了大家答案——“是为了消灭敌人的有生力量，杀死他们”。
随后，王韶开始了排兵布阵，他派了一部大军驻扎在河州正前方，以吸引吐蕃主力，自己则集结两万精兵，直接越过河州，先向北扫清结河之敌，后向西做大迂回，直击踏白城，占据住了战略要道，一下子切断了河州吐蕃军队和大后方的联系。
鬼章发现被锁死之后火速后撤，却是为时已晚，撤退途中被王韶大军截在了踏白城。一番激战后吐蕃人付出了阵亡两千余人的代价，鬼章才好不容易突出重围，向西疯狂逃窜。
王韶在后面紧追不舍，在银川追上了鬼章，再击溃之，鬼章再跑，王韶追上再打。这次追击战，王韶率军斩首四千多人，顺手攻占军镇十余个，并且在老三家董毡的老窝湟州附近进行了一次大扫荡，焚烧帐篷两万多座，抢夺粮食物资无数、牛羊八万余头，结结实实让敢于叫板的董毡尝到个教训。
做完了这些以后，王韶像是一个旅行团的导游，他带着队伍在董毡地盘耀武扬威地晃悠十几天，董毡是吓得连个头都没敢露。
鬼章被打服了，老三家董毡是老实了。而老二家木征也彻底放弃了还能继续支棱一下的希望，带着八十多个部落归降了大宋，他自己也改了汉族名字，叫赵思忠。
这场由王韶主导的战争史称“熙河开边”，为大宋向西开疆两千余里，是北宋王朝在结束了五代十国割据局面之后，八十年来所取得的一次最大军事胜利。苏轼听到熙河大捷后，激动万分地写下了一阕千古绝句《江城子·密州出猎》：“酒酣胸袒尚开张。鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
在此之后，王韶采取“招抚、征讨、屯田、兴商、办学”相结合的战略方针，将他的文武韬略表现得淋漓尽致。一手的“招抚”是对归顺者的怀柔，一手的“征讨”是对反抗者的残酷镇压，再通过“办学”广泛传播汉文化，通过“屯田、兴商”对当地经济进行全面渗透。
熙宁七年，王韶在熙河实行了茶马互市，在熙河等地设买马场，在四川、陕南等产茶区推行“榷茶法”，把政府统一收购的茶叶运至熙河地区换取马匹，这就是有名的“汉中买茶，熙河易马”，此举受到河湟地区人民的热烈欢迎，史书记载“熙河人情甚喜”，而《续资治通鉴长编》也记载，“通远军自置市易司以来，收本息钱五十七万余缗”。如此一来，宋朝不仅收获了巨大的利益，还收服了人心。
这场战争的胜利，重新打通了自唐末以来就被锁死的丝绸之路大陆通道，让中原的商品可以直达西域，大宋国库因此变得更加充裕，打西夏的钱就有了。
通过实战，以熙河兵团为代表的陕西禁军“西军”不断成长，成为了一支战力一流的铁军，打西夏的军队实力也有了。
拿下了河湟更意味着大宋对西夏完成了战略合围，待时机成熟，获得河湟民众支持、得到大量优质马匹的大宋完全有可能攻灭西夏，恢复汉唐盛世时期的河西走廊！
西夏之战，马上开启！