八月初八的天儿难得晴爽，贾府正厅前的穿堂里飘着桂花香。
贾悦踩着青砖台阶往里走时，裙角的月白缠枝莲在廊下的穿堂风里轻轻掀动，像被揉碎的月光落在衣料上——这是她特意让刘妈妈翻出的旧裙，素净得连滚边都只用了浅银线，配着鬓边一支珍珠簪，倒比那些戴金戴玉的姑娘们更显眼些。
正厅里早坐满了女眷，南安太妃的鎏金点翠头面在烛火下晃得人眼晕。
贾悦才迈过门槛，就有几个相熟的官家小姐迎上来，张二姑娘拉着她的袖子直夸：“五妹妹这裙样儿真别致，比我前儿在绣坊里瞧的那些时新花样都素净。”她笑着应了两句，余光却瞥见东首茶席边的夏金桂——那妇人正捏着茶盏，指甲盖儿上的丹蔻把青瓷盏沿掐出个白印子，眼尾扫过来时像淬了毒的针。
酒过三巡，贾悦的绣品展卖桌前已经围了小半圈人。
王夫人身边的金钏儿举着个绣了玉兰花的帕子直笑：“这针脚细得跟头发丝儿似的，五姑娘这绣坊果然名不虚传。”贾悦正低头替张二姑娘挑一对并蒂莲香包，忽然听见主位方向“当啷”一声——夏金桂的茶盏重重磕在案上，震得瓜子皮儿都跳起来。
“各位婶婶妹妹们。”夏金桂扶着丫鬟的手站起来，胭脂在脸上晕开两团红，“我今儿可听说件怪事——五妹妹的绣坊生意兴隆，原是使了手段哄骗绣娘！”她这话像块石头砸进热汤里，满厅的笑声“唰”地静了，连南安太妃都放下了茶盏。
贾悦指尖的香包轻轻一颤，旋即抬眼看向夏金桂，面上还挂着笑：“夏姐姐这话说得蹊跷，妹妹的绣坊向来明码标价，怎么就成了哄骗？”
“哄骗？”夏金桂从袖中抖出几张纸，纸角被她攥得发皱，“这是绣娘递的状子！说你许了高工钱，转头却扣她们月钱，逼得人想走都走不了！”她扬着纸走到厅中，金镯子撞出一串脆响，“五妹妹你且看看，这可是你亲笔写的契纸？”
贾悦望着那几张纸，心跳反而慢下来——她昨日让周瑞家的打听过，夏金桂这两日正让陪房抄契纸，果然是要拿假证据来闹。
她垂眸抿了口茶，茶盏边缘还留着刚才张二姑娘递过来时的温度：“夏姐姐若有证据，不妨让大家瞧瞧。”
夏金桂把纸拍在展卖桌上，绣着牡丹的帕子扫落了半盒绣线。
贾悦还未动作，身侧突然传来清润的男声：“在下替五姑娘看看。”沈墨不知何时走了过来，月白直裰的下摆沾了点廊下的桂花瓣，他指尖捏起最上面一张纸，对着烛火照了照，“这纸是城南纸坊的粗皮纸，贾府采买向用苏州玉版宣，五姑娘的绣坊账房更不会用这种纸。”他又翻到第二张，指腹蹭过字迹，“墨色前深后浅，分明是照着真契描摹的——夏大奶奶，这手模仿得倒像，可惜没学到五姑娘写‘悦’字时最后一钩的力道。”
满厅的人都伸长了脖子。
薛蟠原本歪在椅子上啃葡萄，这会儿突然直起身子，瞪着夏金桂手里的纸：“你前日说去庙里进香，敢情是躲在后院抄这些破纸？”他想起前儿在绣坊撞见的事——夏金桂的陪房正拉着绣娘说“跟了大奶奶，月钱加两吊”，当时他还骂那陪房多事，合着全是夏金桂指使的！
夏金桂的脸白得像墙皮，手指死死抠着桌沿：“你...你血口喷人！”
“血口喷人？”沈墨把纸往桌上一放，声音里带了三分冷，“五姑娘的绣娘昨日刚递了联名信给我，说夏大奶奶的陪房这半月往绣坊跑了七次，许了每人五两银子的安家费。薛大兄，令夫人这是在挖五姑娘的墙角呢。”
薛蟠“啪”地拍了下桌子，葡萄滚了一地：“好你个夏金桂！我薛家虽不似贾府显赫，可也容不得你做这种下作事！”他踹开脚边的椅子，酒气喷得夏金桂直往后躲，“前日我还当你是贤良，合着全是装的！”
满厅的窃窃私语像涨潮的水。
张二姑娘拽了拽贾悦的袖子，轻声道：“五妹妹别怕，咱们都信你。”南安太妃捻着佛珠笑了：“这事儿倒有趣，看来是有人见不得别人好。”王夫人端着茶盏咳嗽两声：“金桂，你且先回去吧。”
夏金桂的金镯子“当啷”掉在地上，她蹲下去捡时，鬓边的红绒花歪到耳边，活像只被拔了毛的公鸡。
她狠狠瞪了贾悦一眼，扶着丫鬟跌跌撞撞往外走，裙角勾住桌腿，把展卖的绣品扫落了一地。
贾悦蹲下身捡香包，指尖碰到块温热的帕子——沈墨不知何时蹲下来，替她捡起那对并蒂莲：“小心手。”他的声音轻得像风，“你前日说要让南安太妃看见的绣品，她刚才瞧了足有半柱香。”
贾悦接过香包，指尖触到帕子上的针脚——是沈墨母亲生前绣的并蒂莲，针脚细得几乎看不见。
她抬头时，正撞进沈墨含笑的眼睛里，像落在春水里的星子。
宴散时，月亮已经爬到紫藤架顶。
贾悦跟着人群往外走，金钏儿突然从后面追上来，鬓边的珍珠坠子晃得人眼亮：“五姑娘，老太太说用完晚膳让你去她屋里坐坐。”
贾悦脚步微顿，抬头看见垂花门里透出的暖光，贾母屋里的鹦鹉正脆生生地学舌：“悦儿来啦——”她摸了摸鬓边的珍珠簪，那凉意顺着指尖爬进心里，像揣了块待暖的玉。