曹操营帐之中，气氛凝重得仿佛能拧出水来。曹操坐在主位上，眉头紧锁，他此刻也意识到，刘备绝非池中之物，就这么放他走了，日后必定是个大祸患。
正在这时，有个人昂着头，自信满满地站了出来，大声说道：“我只用五百军马，就能把刘备、关羽、张飞绑了，送到您府上。”众人一听，纷纷转头看去，原来是虎贲校尉许褚。
曹操的目光落在了许褚身上。这许褚，虎背熊腰，武艺高强，为人又忠诚可靠，曹操也觉得派他去最为合适。主意一定，曹操即刻高声唤道：“许褚何在！”许褚赶忙出列，单膝跪地，抱拳说道：“末将在！”曹操一脸严肃地吩咐道：“刘备这一走，不知安的什么心思，恐怕后患无穷。你速带五百军马，务必把他给我追回来，不得有误！”许褚大声应道：“末将遵命！”说罢，转身风风火火地带着那五百号人，趁着夜色如墨，马不停蹄地就朝着刘备离去的方向疾驰而去。
且说这边，刘备正与关羽、张飞一行人向前急行。夜色静谧，只有马蹄声在空旷的道路上回响。走着走着，关羽那双锐利的眼睛，远远瞧见前方尘土飞扬，遮天蔽日，那动静可不小。他心头猛地一紧，犹如被重锤击中，赶忙勒住缰绳，对身旁的刘备急切说道：“大哥，瞧这架势，十有八九是曹操的追兵到了！”
刘备一听，脸色瞬间变得凝重起来，就像乌云密布的天空。几人赶忙停下脚步，迅速指挥士兵进入防御阵势。关羽和张飞各自手持兵器，青龙偃月刀在月光下闪烁着寒光，丈八蛇矛威风凛凛。二人如门神一般，威风凛凛地守在刘备两旁，眼神警惕得如同猎豹，严阵以待即将到来的危机。
不多时，许褚带着人马气喘吁吁地赶到了跟前。他抬眼望去，只见眼前戒备森严，士兵们个个神情紧张，手持兵器，如临大敌。
刘备这边的阵势，让许褚心里不禁“咯噔”一下，有些打鼓。但军令如山，他咬了咬牙，硬着头皮来到刘备面前，许褚单膝跪地，抱拳说道：“拜见刘皇叔！”刘备心里其实早就猜到了许褚的来意，却故意装作不知，明知故问：“校尉大老远赶来，所为何事啊？”许褚老老实实回答：“丞相有令，特地请将军您回去，说是还有要事相商。”
刘备一听，脸色顿时一正，一脸义正言辞地说道：“常言说得好，‘将在外，军命有所不受’。我当面跟丞相承诺过的事，况且丞相也嘱咐过我行事的方向。你回去告诉丞相，那程昱、郭嘉两人，好几次找我索要金银财宝，我刘备岂是那种攀附谄媚、阿谀奉承之人，自然不会给他们。想来他们就在丞相面前说我坏话，所以丞相才派你赶来抓我。我要是个没仁义的人，当场就把你剁成肉酱。可我一直记着丞相的大恩呢，你赶紧回去，原原本本跟丞相说清楚。”
许褚偷眼一瞧，只见关羽和张飞正目光如炬地盯着自己，那眼神仿佛能把人看穿，冰冷得如同两把利刃，吓得他后背直冒冷汗，赶忙点头答应：“是是是，末将这就回去如实禀报丞相。”
说罢，转身一溜烟就走了。回到曹操那儿，许褚把刘备的话一五一十地说了一遍。曹操听后，眉头微微皱起，心里也犯起了嘀咕。他把程昱、郭嘉叫来，略带责备地说道：“你们找刘备要东西没要着，心里不痛快，就在我这儿说他坏话，这是什么道理？”
程昱、郭嘉两人吓得脸色惨白，“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜：“丞相呀！又让刘备给骗过去了。”曹操倒是一笑，摆了摆手：“他既然已经走了，再追恐怕就结仇了。这次不怪你们，你们也别多心。”两人这才战战兢兢地退下，而曹操心里其实还是半信半疑，对刘备的举动始终留了个心眼。
再看马腾这边，见刘备已经离去，边境又突然传来紧急军情，说是敌军有异动。马腾不敢有丝毫耽搁，赶忙收拾行装，匆匆带着人马回西凉去了。
刘备带着人马一路前行，终于来到了徐州。徐州刺史车胄得知刘备前来的消息，那可是丝毫不敢怠慢，赶忙出城迎接。城门外，车胄带着一众官员，恭恭敬敬地等候着。刘备一到，众人纷纷行礼，那场面十分热闹。众人热热闹闹地来到城中，摆下宴席，推杯换盏，吃了顿饭。期间，孙乾、糜竺等人也都纷纷前来拜见刘备，大家相谈甚欢。
刘备回了家，先去看望家里的老小，嘘寒问暖，关怀备至。之后，他又四处打听各方消息，听说袁术这家伙奢侈得简直没了边，天天花天酒地，醉生梦死。他的宫殿里，珍馐美馔堆积如山，绫罗绸缎挂满屋梁，而老百姓却生活在水深火热之中，苦不堪言，真是搞得民不聊生。
雷薄、陈兰这两位将领，实在看不惯袁术这副德行，觉得跟着这样的主公没有前途，一气之下，都跑到嵩山去了。袁术的势力因此越来越弱，就像那夕阳西下，逐渐失去了光芒。没办法，袁术就写了封信给袁绍，打算把皇帝的名号让给他。信里大概是这么说的：
“如今这汉朝早就没了往日的威风，就像那破落的老屋，摇摇欲坠。天下大乱，皇帝就像个任人摆布的木偶，毫无实权，大权都落在那些豪门大族手里。各路豪杰你争我夺，打来打去，把天下瓜分了，就跟周朝末年七国争雄一样，最后肯定是谁强谁就能吞并别人。
袁家可是有天命的，这些年各种祥瑞都显示该当皇帝。您现在坐拥四个州，上百万老百姓都归您管，论实力，没人能比您强；论德行，也没人比您高。曹操想扶持那没救的汉室，怎么可能续上那断了的命脉，救回那快灭的汉朝呢？我现在把皇帝名号让给您，您赶紧登基，咱们一起共享这万世基业，可千万别错过这个大好机会啊！传国玉玺，随后就给您献上。弟袁术百拜。”
袁绍本来就有篡位的心思，这封信就像一把火，一下子点燃了他心中的欲望。他一看信，眼睛都亮了，马上派人去叫袁术。袁术呢，也没闲着，立刻收拾好人和宫里用的那些奇珍异宝、华丽服饰，打算先把徐州抢到手，以此作为自己东山再起的根基。
刘备知道袁术要来，哪能坐以待毙，立刻带着关羽、张飞、朱灵、路昭，领了五万大军迎上去。刚一交锋，就正好碰上袁术的先锋纪灵。张飞那火爆脾气，一看到纪灵，二话不说，拍马舞矛就朝着纪灵冲了过去，嘴里还大喊着：“你这贼将，看招！今日就是你的死期！”
两人瞬间就战作一团，刀光剑影，火星四溅。没打十个回合，张飞大喊一声，如同晴天霹雳，震得周围的空气都嗡嗡作响。他手中长矛猛地一刺，犹如蛟龙出海，势不可挡，一下子就把纪灵给刺死在马下。纪灵的败军见状，吓得魂飞魄散，撒腿就跑，如同丧家之犬。
袁术得知先锋被杀，气得暴跳如雷，像一头发怒的公牛，亲自带兵来打。刘备也不含糊，把兵分成三路：朱灵、路昭在左边，如同两把利刃，随时准备插入敌人心脏。关羽、张飞在右边，宛如两只猛虎，蓄势待发。
自己则带兵跟袁术面对面，站在门旗下就开始骂阵：“你这大逆不道的家伙，我奉了皇帝的诏令，特来收拾你！你赶紧乖乖投降，跟我去见曹公，说不定还能饶你一命。”袁术哪肯示弱，也骂了回去：“你个织席编草鞋的穷小子，竟敢小看我！我今日定要让你知道我的厉害！”说着就带兵气势汹汹地冲了过来。
刘备见状，往后一退，左右两路军如同猛虎下山一般杀了出来。袁术的兵被杀得那叫一个惨，横七竖八地躺了一地，鲜血直流，汇聚成河。士兵们死的死，跑的跑，根本数都数不清。再加上之前被嵩山的雷薄、陈兰把粮草都抢光了，此时的袁术军心慌意乱，毫无斗志。刘备趁机一路追着打，势如破竹，让袁术的军队毫无还手之力。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……