且说乱世风云变幻，群雄逐鹿中原。曹操经荀彧谏言，暂弃徐州之图，转战汝南、颖川，攻打黄巾贼众。
曹操听闻帐外喧哗，赶紧从营帐里三步并作两步跑出来，把周围的军士都打发走，亲自给这壮士松绑，还赶忙拿衣服给他披上，满脸笑容地让他坐下，和颜悦色地问：“壮士，你是哪的人啊？叫啥名字？”
壮士回答道：“我是谯国谯县人，姓许，名褚，字仲康。现在天下大乱，贼寇横行，我就带着宗族几千人，一起抵御贼寇。时不时就有贼寇来侵犯，我就带着大家修了个坚固的壁垒守着。
有一天，好几万贼寇气势汹汹地来了，我让大家在四周都堆上石子，我自己亲自飞石砸他们，那真是砸一个中一个，贼寇们被砸得头破血流，没办法，只能灰溜溜地走了。还有一次，贼寇又来了，坞里没粮食了，他们就跟我们商量，用耕牛换米。米送来了，贼寇来牵牛，结果牛都往回跑，我一着急，双手抓住两条牛尾巴，倒着拖了一百多步。贼寇都看傻了，吓得不敢牵牛，扭头就跑。就这么着，我们这才一直平平安安的。”
曹操一听，两眼放光，兴奋地说：“我早就听说你的大名啦，你愿不愿意跟着我干啊？”许褚说：“愿意带着宗族几千人来投降。”曹操那个高兴啊，当场就封许褚为都尉，赏赐那叫一个丰厚，又是金银财宝，又是绫罗绸缎。有人还专门写了首诗：“天下瓜分汉欲亡，四方豪杰尽鹰扬。葛陂许褚投降后，自此何忧吕布强！”
许褚归降后，为了表忠心，把何仪、黄劭咔嚓了，汝、颖这一带就这么平定了。曹操带着军队浩浩荡荡地回到山东。这时候是兴平二年夏四月。曹仁让夏侯惇去迎接，还说：“最近探子来报，说兖州薛兰、李封的军士都出去抢劫了，城里空虚得很，咱们可以带着打了胜仗的部队，赶紧去攻打兖州，保证一鼓作气就拿下。”
曹操一听，行啊，大手一挥，带着人马就像一阵狂风般往兖州冲。薛兰、李封压根没想到曹操来得这么快，措手不及，只能带着点人慌慌张张地出城迎战。两边阵势摆开，曹操新收的大将许褚站出来，一脸坚定地说：“主公不杀之恩，我无以为报，让我去打这一仗吧！”曹操大喜，说道：“好，许将军出马，我放心！”
于是就让他出战。李封拿着画戟气势汹汹地冲过来，两人刚一交手，才两个回合，许褚手起刀落，就像一道闪电划过，“咔嚓”一声，把李封斩于马下。
薛兰一看，吓得脸色惨白，扭头就往城里跑，结果跑到吊桥边，被李典拦住了去路。薛兰没办法，带着人往巨野跑。这时候，一个将领骑着马如旋风般追过来，弯弓搭箭，“嗖”的一声，一箭就把薛兰射下了马，这人是武城人氏吕虔。就这么着，薛兰的军队全散伙了。
曹操拿下兖州后，程昱就赶忙劝他：“老板，咱趁热打铁，去取濮阳啊！”曹操听了，觉得有理，传令下去：“许褚、典韦打先锋，夏侯惇、夏侯渊带左军，李典、乐进领右军，我自己坐镇中军，于禁、吕虔断后。”大军浩浩荡荡，军旗飘扬，就往濮阳开拔。
到了濮阳，吕布一听曹操来了，顿时火冒三丈，撸起袖子就打算亲自出去迎战。陈宫赶紧拦住他，焦急地说：“主公啊，可不能出战啊，得等大伙都聚齐了再说。”吕布白眼一翻，满脸不屑地说：“就我这英雄气概，谁特么敢靠近我！”根本不听陈宫的，带着人就气势汹汹地出去了。
队伍刚排好，吕布骑着赤兔马，如同一团烈火般冲了出来，横着戟，破口大骂：“曹操你个老贼，敢杀我心爱的将领！”许褚一听，“嗖”地一下跳出来，大声喝道：“吕布，看我来收拾你！”
两人就这么干上了，你来我往，戟来刀往，打了二十回合，不分胜负。曹操一看，心里嘀咕道：“吕布这家伙，一个人还真搞不定。”于是又派典韦上去，两人夹攻吕布。左边夏侯惇、夏侯渊，右边李典、乐进也像猛虎下山般冲了过来，六员大将一起上，把吕布打得只有招架之功，没有还手之力。
城上的田氏一看吕布要输了，赶紧让人拉起吊桥。吕布大喊：“开门！”田氏回了一句：“我已经投降曹将军啦！”吕布气得大骂，无奈之下，带着人往定陶跑了。陈宫没办法，只好打开东门，保护着吕布的老小出城跑了。
曹操顺利拿下濮阳，还赦免了田氏以前的罪过。刘晔跟曹操说：“吕布就跟个猛虎似的，现在他被困住了，可不能给他喘息的机会。”曹操觉得有道理，让刘晔等人守濮阳，自己带着大军追到定陶。
这时候，吕布和张邈、张超都在定陶城里，高顺、张辽、臧霸、侯成他们出去巡逻打粮还没回来。当时济郡的麦子刚好熟了，金黄的麦浪随风翻滚，曹操大军到了定陶，却连着好几天不打仗，带着军队往后退了四十里下寨，还让士兵们去割麦子吃。有探子把这事告诉了吕布，吕布一听，心想这是个好机会，带着人就气势汹汹地追过来了。
快到曹操营地的时候，吕布往左边一看，只见一片树林郁郁葱葱，树木遮天蔽日，心里就犯嘀咕：“这树林里不会有埋伏吧？”犹豫了一下，又带着人回去了。
曹操知道吕布回去了，就跟将领们说：“吕布肯定是怀疑树林里有伏兵，咱们把几面旗子绑在树林里，故意迷惑他。寨门西边有个长堤，没水，咱们把精兵都埋伏在那。明天吕布肯定会来烧树林，等他一来，长堤里的伏兵就截断他的后路，吕布就跑不了啦！”
于是，曹操的营寨里只留下五十个鼓手敲鼓，还把村里抓来的男女安排在营寨里大喊大叫，制造出一种混乱的假象。吕布一看这情况，心里更犯嘀咕了，左思右想，根本不敢进去。
吕布回去把这事跟陈宫说了，陈宫说：“曹操这家伙诡计多端，可不能轻敌啊！”吕布哼了一声：“怕啥，我用火攻，看他怎么埋伏！”于是留下陈宫、高顺守城，自己第二天带着大军气势汹汹地来了。远远就看见树林里有旗子，吕布大手一挥：“给我冲，放火！”
士兵们得令，纷纷举着火把冲进树林，一时间，火光冲天，浓烟滚滚，烧了半天，一个人都没有。正准备往营寨里冲的时候，鼓声大作，“咚咚咚”的鼓声震得人心里直发慌，吕布心里一慌，正犹豫呢，寨后又杀出一队人马。吕布扭头就追，结果炮声一响，“轰”的一声，长堤里的伏兵全冒出来了，夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦、李典、乐进骑着马就像一阵狂风般杀过来了。吕布一看这阵仗，心里凉了半截，知道打不过，扭头就跑。他手下的健将成廉被乐进一箭射死。吕布的军队一下子损失了三分之二，败兵们丢盔弃甲，狼狈地跑回去给陈宫报信。
陈宫一听，说：“这空城守不住啦，我跟高顺带着老小，赶紧弃城走吧！”曹操带着得胜之师，连夜杀进城里，那叫一个势如破竹，如入无人之境。张超一看没办法，长叹一声，自杀了，三族也都被杀光了。张邈没办法，只好去投奔袁术。就这么着，山东这一片都被曹操收入囊中。曹操开始安抚百姓，修建城池，这都是后话了。
再说吕布正跑着呢，路上碰到手下的将领们都回来了，陈宫也找到了。吕布还不死心，咬着牙说：“咱虽然人少，但还能再跟曹操干一仗！”于是又带着军队杀回去了。这一仗到底谁胜谁负呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……