话说当日，曹操身处险境，多亏典韦如同一座坚不可摧的堡垒，在前头拼死挡住如潮水般涌来的敌人。
曹操瞅准这难得的间隙，赶忙飞身跨上他那匹神骏非凡的大宛马。这马名叫“绝影”，据说一天能飞奔一千里地，简直如同神话中的神马一般。曹操刚骑稳，后寨门处只有曹安民徒步匆匆跟着。
他们一行人还没跑到淯水河边，变故陡生。只见敌方乱箭齐发，如同密集的雨点。曹操躲避不及，右臂“嗖”地一下就中了一箭，疼得他浑身一激灵。而他胯下的“绝影”同样没能幸免，接连中了三箭。即便如此，“绝影”依然顽强地驮着曹操奋力奔跑。
后面的贼兵紧追不舍，可怜曹安民终究是被追上，瞬间被如狼似虎的贼兵砍成了肉泥。曹操心急如焚，拼命地催促着“绝影”，那情形仿佛要将自己的力量也注入马身。“绝影”好似通人性一般，不顾伤痛，鼓足最后的力气冲过了河。
后人有感于此，还专门写诗描述这场惊险战事：“孟德奸雄世莫同，南阳张绣逞英雄。喊声大震三更后，烈焰争飞满寨红。荀彧逃亡随野渡，曹操‘绝影’恨飘蓬。骏骑激水奔波过，堤畔仍存旧马踪。”直至今日，舞阴淯水河边，仿佛还能看见曹操“绝影”马那深深的脚印，似乎在诉说着当年那场惊心动魄的逃亡。
然而，曹操好不容易催马刚上岸，命运似乎还不想放过他。又一支冷箭“咻”地射来，不偏不倚射中了“绝影”的马眼。“绝影”悲嘶一声，轰然倒下，就此死去。曹操陷入绝境，就在这千钧一发之际，他的长子曹昂快马加鞭赶来救他。曹操在曹昂的帮助下，这才侥幸捡回一条命。可曹昂却没那么幸运，被敌方乱箭射中，最后人马都倒在了淯水之中，生生将淯水都填满了。
曹操好不容易逃脱这场生死大劫，在路上碰到了其他将领。大家一见到曹操，纷纷说道：“这次能逃出来，多亏了典韦拼死救命啊！”
而另一边，张绣可没打算轻易放过曹操，又派兵继续追击。曹操的部将夏侯惇带领的青州兵，竟趁着这混乱的当口，偷偷下乡抢劫老百姓。平虏校尉于禁一看，这哪成啊！这不是败坏军队名声嘛。于是，他毫不犹豫地带着自己的军队，对青州兵毫不留情地杀了不少，还安抚了受惊的老百姓。
青州兵吃了大亏，灰溜溜地跑回去见到曹操，一个个哭哭啼啼地跪在地上，添油加醋地说：“丞相啊，于禁造反啦，他把咱们的人都给杀了呀！”曹操一听，犹如五雷轰顶，大吃一惊。这时候，曹操的本部军队都陆续赶到了，夏侯惇、许褚、李典、乐进等人也都来了。曹操认定于禁造反，当即下令让大家整顿兵马，准备去迎战于禁。
于禁远远看到曹操他们都来了，却不慌不忙，指挥军队停住，有条不紊地挖壕沟安营扎寨。手下人都急了，忍不住问他：“将军啊，青州兵在丞相面前说您造反，现在丞相都亲自来了，您咋不先去跟丞相解释清楚这误会呢？反而还先安营寨，要是丞相真信了他们的话，对将军您可大大不利啊！”
于禁神情严肃，认真地说道：“现在贼兵就在后面，随时都有可能追上来。要是不先做好准备，拿什么去抵挡敌人？解释这事虽然重要，但比起退兵御敌，那就是小事一桩了。咱们得分清轻重缓急啊！”
刚把营寨安好，张绣的军队就如同恶狼一般分两路气势汹汹地杀过来了。于禁二话不说，一马当先，带头冲出营寨，如猛虎下山般直扑向张绣的军队。张绣一看这架势，心里暗叫不好，赶紧下令退兵。左右其他将领见于禁如此勇猛，士气大振，也都带着兵呐喊着冲上去攻击张绣。张绣的军队被打得丢盔弃甲，大败而逃，被追杀了一百多里地。张绣实在没办法，只好带着残兵败将灰溜溜地跑去投奔刘表了。
曹操见此情形，也不再追赶，下令把军队集合起来，收拾残局。于禁这才进来拜见曹操，一五一十地把青州兵抢劫老百姓，失去民心的事儿详细说了一遍，还义正言辞地说自己杀他们是为了整顿军纪，绝不是造反。曹操听了，皱着眉头问：“你不先跟我说明情况，就自己安营扎寨，这到底是为啥？”
于禁又把之前说的理由，仔仔细细地说了一遍。曹操听完，脸上的疑虑顿时消散，转而露出赞赏的神色，夸赞道：“淯水这一仗，我真是狼狈到了极点啊。将军在这么混乱危急的情况下，还能沉着冷静地整顿军队，讨伐暴行，坚守营寨，这份气节，就算是古代的名将，恐怕也比不上啊！”说完，曹操当即赏赐给于禁一副金器，还封他为益寿亭侯。同时，也毫不留情地责备了夏侯惇治军不严的过错。随后，曹操下令班师回朝。
在回朝途中，曹操嚎啕大哭，对各位将领感慨地说：“我这次死了长子、爱侄，心里虽然悲痛，但都没咋掉眼泪，唯独为典韦大哭啊！”大家听了，无不感叹主公爱惜人才，竟然把典韦看得比自己的亲儿子还重要呢。于是，大军浩浩荡荡地回到了许都，每个人都论功行赏，得到了相应的赏赐。
再说王则，带着诏书一路快马加鞭来到了徐州。吕布得知消息，赶忙把他迎进府里。吕布心急火燎地打开诏书一看，发现自己被封为平东将军，还赐了印绶，顿时高兴得嘴都咧到耳根子了，脸上那得意劲儿简直没法形容。王则又赶忙拿出曹操的私信，递给吕布。
吕布展开信一看，上面写着：“国家如今没啥好金子，我就把自己家里藏着的金子拿出来给你铸印，国家也没啥好紫绶，我就把自己身上带的紫绶给你，略表我的心意。希望将军能跟刘备携手合作，一起灭掉袁术，好好表现你的忠诚。信里难以详尽说明，就希望将军你能明白我的意思！”
吕布听王则一番描述曹操对他的敬重，心里那叫一个舒坦，对王则那热情得就像见到了多年未见的亲兄弟。正高兴得忘乎所以呢，突然有人急匆匆来报：“将军，大事不好啦，袁术又派人来了！”
吕布一听，先是一怔，随即笑着问来人啥事。使者赶忙上前说道：“袁王马上就要称帝了，要立东宫，想先把皇妃接到淮南去。”吕布一听，顿时火冒三丈，“噌”地一下拔出佩剑，大声骂道：“这个不知死活的反贼，居然敢如此嚣张！”说完，手起剑落，把使者全给杀了，还让人把韩胤上了枷锁钉起来。然后，吕布派陈登为使者，带着谢表，押着韩胤，和王则一起去许都见曹操。
曹操得知吕布跟袁术断绝了关系，还奉命把韩胤送来，心里十分高兴。他接过吕布进的表文，上面写着：“臣吕布自从杀了董卓，又遭遇战乱，在山东落脚，本来一心想迎接皇上，后来知道曹操您忠孝两全，已经把皇上接到许都了。之前我跟您交战，实是形势所迫。如今您保举我，我作为外将，身边带着兵，心里怕您有疑虑，所以在徐州老老实实待着，都不敢自己擅自做主干啥。最近承蒙皇上恩典，给我封官，我真是又愧疚又感激。要是以后有啥征讨的事儿，我愿意拼死效力，万死不辞。特此上表让您知道。”
吕布给曹操的回信，写得那叫一个严谨恭敬。曹操看完，心里这个美啊，当下就下令把韩胤拉到菜市场给斩了。
陈登瞅准这个机会，偷偷凑到曹操耳边，压低声音说：“吕布这家伙，就是个没人性的主儿，光知道猛冲猛打，脑子却不咋灵光，而且做事儿没个准谱，动不动就变卦，得早点想办法收拾他。”曹操听了，深有同感地点点头说：“我早就知道吕布不是个安分的主儿，确实不好长期留着。但要不是你们父子，还真没人能摸清他那点小心思，你可得帮我好好合计合计咋整他。”陈登赶忙点头答应。
曹操一高兴，当即给陈珪加了俸禄，还让陈登当了广陵太守。陈登要回去的时候，曹操拉着他的手，语重心长地说：“东边的事儿，就全交给你啦！”陈登心里明白曹操的意思，嘴上没说啥，心里却想着：“丞相您要是起兵，我肯定在里头当内应。”
陈登回到徐州，吕布早就等得不耐烦了，一见到他就赶紧问情况。陈登说：“我爹得了更高的俸禄，我也当上了太守。”吕布一听，当时就炸毛了，“唰”地一下拔出剑来，气呼呼地指着陈登说：“你咋不给我弄个徐州牧当当？你爹让我跟曹操合作，跟袁术断绝关系，结果我啥好处都没捞着。你们父子倒好，一个升官一个发财，合着你们一直在算计我啊！”说着，作势就要砍了陈登。
陈登不但不慌，反而哈哈大笑起来。吕布一愣，满脸疑惑地问：“你笑啥？”陈登不紧不慢地说：“将军您咋这么糊涂呢！”吕布更懵了：“我咋糊涂了？”陈登这才不慌不忙地说：“我见着曹操，跟他说将军您就好比是老虎，得把肉管够，不然饿急眼了可就吃人。曹操却笑着说，不像我说的那样，他觉得将军您就像鹰，那些孙策、袁绍、刘表、刘璋、张鲁这些家伙就像狐狸和兔子，只要这些‘狐兔’还没收拾干净，就不能把您喂太饱，饿着您点，您才好使唤，喂饱了您可就拍拍翅膀飞走咯。”吕布一听，仔细琢磨了一下，觉得好像还真是这么回事，把剑一扔，也跟着笑了：“还是曹操懂我啊！”
正说着呢，突然又有人慌慌张张地来报：“大事不好啦，袁术的军队来攻打徐州啦！”吕布一听，吓得脸“唰”地一下就白了。这可咋整啊？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……