苏晨看着老船长那副近乎“五体投地”般的恭敬姿态，以及他眼神中那毫不掩饰的狂热与崇敬，心中虽然依旧保持着警惕，却也不由得升起一丝……古怪的感觉。
他只是……随手拿出了一卷连他自己都看不懂的“无名残章”而已，怎么……就把这个活了不知多少年、精明得像只老狐狸的酒馆船长，给“唬”成了这副模样？
难道……这卷“无名残章”，真的隐藏着什么……连幻都没有完全看透的、惊天动地的秘密？
“坐下说话吧。”苏晨的声音依旧平淡，听不出任何情绪。他不喜欢这种被人用“仰望神明”般的眼神注视的感觉。
“是！是！‘行者’大人！”老船长闻言，如同得到了特赦令般，连忙恭恭敬敬地重新坐下，但腰板却挺得笔直，再也没有了之前那种慵懒随意的姿态。
他看向苏晨的目光，充满了敬畏与一丝……小心翼翼的讨好。他知道，能够拿出这种蕴含着“古老秘辛”的“圣物”的存在，其身份和力量，绝对远超他的想象！他之前那些试探和交易的念头，现在回想起来，简直就是……在作死的边缘疯狂试探！
“大人……您……您这卷‘圣章’……”老船长小心翼翼地指了指桌面上那卷散发着神秘气息的古轴，声音中带着一丝难以抑制的激动与渴望，“……它……它似乎……记载着……关于‘最初的规则’与‘万物的本源’的……一些……线索？”
苏晨的【寂灭星瞳】微微一闪。看来，这个老船长，果然与某种……追求“知识”或“规则”的高维存在，有着密切的联系。否则，他不可能对这卷“无名残章”产生如此强烈的反应。
“或许吧。”苏晨不置可否地说道，“我对它的了解，也并不多。”
他没有说谎。这卷残章的神秘，连幻都无法完全解读，更不用说他了。
“即便是……一丝线索……那也是……无价之宝！”老船长的呼吸都变得有些急促起来，他那只戴着黄铜单片眼镜的左眼，散发出越来越强烈的幽暗光芒，仿佛要将那卷古轴彻底吞噬一般！
他强行压下心中的贪婪与渴望，用一种近乎卑微的语气说道：“‘行者’大人……如果……如果您愿意将这卷‘圣章’……暂时……借阅给我……哪怕只是……让我观摩片刻……我……我愿意将我所知道的、关于这片‘潮汐之痕’所有海域的秘密，包括那些最危险的‘禁忌航路’和最隐秘的‘深渊入口’，以及……我毕生收集的所有关于‘异界奇物’和‘失落文明’的情报……全都……毫无保留地……奉献给您！”
他甚至……直接将之前提出的“三样祭品”的条件，抛到了九霄云外！
由此可见，这卷“无名残章”对他，或者说，对他背后那个存在的吸引力，究竟有多么巨大！
苏晨看着老船长那副“倾家荡产也要一睹芳容”的狂热模样，心中念头急转。
这卷“无名残章”，对他而言，暂时确实没什么用处。与其让它在御兽空间里蒙尘，不如……用它来换取一些有价值的情报，尤其是……关于那个核心污染源的线索。
而且，从老船长刚才的反应来看，他似乎……真的知道一些连龙域都未必掌握的、关于这个世界的“深层秘密”。
“借阅……可以。”苏晨最终缓缓开口，语气依旧平淡。
老船长的眼睛瞬间亮了起来，如同两颗被点燃的星辰！
“但是，”苏晨话锋一转，眼神变得锐利起来，“……我需要知道的，不仅仅是‘深渊异动’的情报和‘秘境海图’。”
“我还需要知道……关于这个世界，关于‘潮汐之痕’，关于那些所谓的‘海之眷属’和‘训练师’……所有……你认为有价值的……基础信息。”
苏晨很清楚，自己对这个世界几乎一无所知。【虚空道标】虽然指引了任务目标，却没有提供任何关于这个世界背景的资料。如果贸然行动，很可能会因为情报的缺失而陷入不必要的麻烦。
而眼前这个老船长，无疑是一个……绝佳的“情报来源”。
“没问题！绝对没问题！”老船长毫不犹豫地连连点头，如同小鸡啄米般，“只要您愿意将‘圣章’借阅给我，别说是基础信息，就算您想知道我年轻时在哪个港口欠下了多少风流债，我……我也一定知无不言，言无不尽！”
苏晨：“……” 他对老船长的风流债，没有丝毫兴趣。
“那么，交易……成立。”苏晨伸出手，将那卷“无名残章”，轻轻地推到了老船长的面前。
老船长看着近在咫尺的“圣章”，呼吸都变得粗重起来。他颤抖着伸出双手，如同捧着最珍贵的稀世珍宝般，小心翼翼地将那卷古轴捧在了手中。
在接触到古轴的瞬间，他那只戴着黄铜单片眼镜的左眼，骤然爆发出刺目的幽暗光芒！一股庞大的、充满了“求知欲”与“解析欲”的意识流，瞬间从他眼中涌出，贪婪地、却又带着一丝敬畏地，开始“阅读”那卷轴之上那些古老而神秘的符号！
苏晨能清晰地感觉到，老船长的精神力，正在以一种极快的速度消耗着！显然，解读这种蕴含着“规则碎片”的古老秘辛，对他而言，也并非易事，甚至……可能要付出不小的代价。
但老船长的脸上，却露出了如同“瘾君子”般满足而痴迷的表情，仿佛沉浸在了某种……无法用语言形容的“知识盛宴”之中。
苏晨没有打扰他，只是平静地等待着。
大约过了十几分钟，老船长才猛地浑身一震，如同从梦中惊醒般，七窍之中竟然都渗出了一丝丝暗红色的血液！他那只戴着单片眼镜的左眼，光芒也黯淡了不少，整个人看起来仿佛瞬间苍老了十几岁！
但他脸上的表情，却充满了前所未有的兴奋与……满足！
“原来……如此……原来……‘最初的镜像’……竟然……蕴含着……这样的‘可能性’……”老船长喃喃自语，眼神中充满了对未知知识的敬畏与痴迷。
他深吸一口气，强行平复了一下激荡的心情，然后将那卷“无名残章”小心翼翼地放回桌面，用一种更加恭敬、也更加感激的语气对苏晨说道：“多谢……‘行者’大人的慷慨！这卷‘圣章’中蕴含的智慧，远超我的想象！仅仅是观摩片刻，就让我……受益匪浅！”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“作为回报，我将履行我的承诺。”
说着，老船长从怀中取出了一枚……看起来像是用某种深海巨兽的牙齿打磨而成的、表面铭刻着复杂海图纹路的……古老护符。
“这是【深渊引航符】。”老船长将护符递给苏晨，“它不仅记录了这片‘悲泣海域’大部分已知的安全航路和危险区域，更重要的是……它能指引您，找到那个……最近才刚刚浮现的、散发着浓郁‘腐朽’与‘绝望’气息的……‘疫源之地’。”
苏晨接过护符，入手冰凉，他能清晰地感觉到，其中蕴含着一股微弱却又异常精纯的水元素与……一丝极其隐晦的“空间道标”的气息。这东西，确实是一件不可多得的航海至宝。
“至于您想知道的……关于这个世界的基础信息……”老船长沉吟了片刻，开始缓缓地向苏晨讲述起来。
从他的讲述中，苏晨对这个名为“潮汐之痕”的海洋世界，终于有了一个相对清晰的认知。
这个世界，确实如老船长之前所说，百分之八十的面积都被海洋覆盖。残存的陆地，如同散落在无尽碧波中的珍珠，形成了大大小小的岛屿和群岛。而为了生存和发展，这个世界的智慧种族，主要是人类，但也存在一些其他的智慧海洋种族，发展出了独特的“浮空岛”和“填海造陆”技术，在海洋之上建立起了一座座充满了蒸汽朋克与海洋风格的钢铁城市。
航海，是这个世界永恒的主题。无论是贸易、探索、还是……战争。
而“训练师”和他们的“海之眷属”（御兽），则是这个世界最重要的力量体系。由于环境的特殊性，水系、飞行系、以及一些拥有特殊海洋适应能力的御兽，成为了主流。比如老船长的那头【铁甲巡游幼龙】，就是一种典型的水陆两栖、擅长防御和近海作战的龙系御兽。
这个世界的势力划分也颇为复杂。既有像【铁锈修会】那样、信仰坚定、作风强硬的宗教军事组织，也有掌控着巨大财富和航运命脉的商业联盟，还有一些隐藏在深海或偏远岛屿、研究着禁忌知识或进行着秘密实验的神秘组织……
而他们目前所在的这片海域，被称为“悲泣海域”，是“潮汐之痕”中一片相对偏远、也比较混乱的区域。这里海盗横行，怪物滋生，各种见不得光的交易和冲突也时有发生。
至于苏晨任务目标所在的那个“疫源之地”……
老船长的脸色变得有些凝重：“那地方……很邪门。大概在半个月前，那里突然出现了一股……极其恐怖的能量潮汐，紧接着，周围的海水就开始变得污浊不堪，大量的海洋生物发生变异，甚至……一些常年盘踞在深海的、连我们这些老海狗都不敢轻易招惹的‘大家伙’，都开始变得异常狂躁和……嗜血。”
“有不少胆大的‘寻宝者’和‘拾荒人’试图靠近那里，但……基本上都有去无回。就算侥幸逃回来的，也都变得疯疯癫癫，口中不断重复着一些……关于‘血肉盛宴’、‘腐朽福音’之类的胡言乱语。”
“根据我的判断，”老船长的眼神中闪过一丝深深的忌惮，“那里……恐怕已经诞生了某种……极其恐怖的……‘深渊领主’级别的存在。而且……它的力量，似乎还在以一种……极快的速度……扩张和……污染……”