一、陶谦的“烫手山芋”
自从离开了讨董联盟之后，刘备、关羽、张飞这三兄弟的日子可谓是苦不堪言。他们带领着区区几百号士兵，一路漂泊，生活状况甚至比丐帮还要凄惨。
每天，他们都要风餐露宿，没有一个固定的居所。饿了，只能啃那些硬得能砸核桃的干粮；渴了，就喝那浑得像泥浆一样的水。这样的生活条件，让这三个大男人都有些吃不消了。
就在这一天，三兄弟正蹲在路边，对着一块已经发霉的饼子互相谦让着。这块饼子虽然看起来十分恶心，但对于他们来说，却是难得的食物。
正当他们犹豫着要不要吃下这块饼子时，一阵急促的马蹄声由远及近地传来。声音越来越大，仿佛有什么紧急的事情发生。三兄弟连忙抬起头，只见一匹快马如闪电般疾驰而来，马上的信使满脸疲惫，脸色苍白得如同刚刚从阎王殿走了一遭。
信使一路疾驰而来，人困马乏，翻身下马时一个踉跄，差点一头栽倒在地。他气喘吁吁地站稳脚跟，顾不上擦去额头上豆大的汗珠，便扯开嗓子高喊：“刘使君！徐州牧陶谦大人有请！”
声音在空旷的原野上回荡，仿佛带着无尽的恐慌与焦急。信使稍作喘息，接着喊道：“曹操那老小子发疯了！为报父仇，他竟然亲率大军攻打徐州！这一路上，他烧杀抢掠，无恶不作，所过之处，一片狼藉！如今的徐州城，早已是火光冲天，百姓们哭天抢地，惨不忍睹啊！”
信使的话语中充满了对曹操暴行的愤怒和对徐州百姓的怜悯，他的声音因激动而有些颤抖：“陶大人说，您是我们的大救星，只有您能救徐州于水火之中！只要您肯出兵相助，陶大人保证，事成之后，一定让您顿顿有肉吃，而且绝对管够！”
张飞听到“顿顿有肉吃”这句话时，他的眼睛突然变得异常明亮，犹如两颗巨大的灯泡一般。他手中原本紧握着的那块硬邦邦的饼子，也像是被施了魔法一样，“嗖”的一声就飞了出去，仿佛完全忘记了它的存在。
张飞兴奋得难以自持，他一边搓着双手，一边迫不及待地说道：“大哥！有肉吃啊！这可真是太好了！这事儿咱们绝对不能错过！我倒要看看那曹操的脑袋到底有多硬，能不能抵得住我这丈八蛇矛的威力！要是能把曹操给抓住，嘿嘿，我非得把他做成美味的烤串，让兄弟们好好地享受一番！到时候，咱们就可以尽情地大快朵颐，这足够咱们吃上半年的啦！”
说到这里，张飞情不自禁地舔了舔嘴唇，似乎已经嗅到了那香喷喷的烤肉味道，那诱人的香气在他的鼻尖萦绕，让他的口水都快流出来了。
关羽端坐在营帐之中，他的身姿如同一座沉稳的山岳，纹丝不动。他手中捧着一碗浑浊的凉水，不紧不慢地将最后一口水咽下肚，仿佛这并不是一碗普通的凉水，而是一坛陈年美酒。
喝完水后，关羽轻轻放下碗，然后用手缓缓抚摸着他那如瀑布般垂落的长须。他的动作优雅而从容，仿佛这长须是他最为珍视的宝物一般。
就在这时，三弟张飞风风火火地冲进了营帐，他满脸焦急地对关羽说道：“二哥，曹操那厮诡计多端，麾下更是兵强马壮，此番前去徐州，怕是一场硬仗啊！”
关羽听后，眉头微微一皱，他的眼神变得深邃起来。然而，他并没有像张飞那样急躁，而是慢条斯理地回答道：“三弟莫急，曹操此人确实诡计多端，他的兵力也的确强大。但我们若能在徐州混口热乎饭吃，不用再吃这些连猪都嫌弃的干粮，倒也不失为一件好事。”
说罢，关羽嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。
刘备一边拍打着身上的饼渣，一边用力拉扯着那件已经皱巴巴且布满补丁的衣襟。他的动作显得有些滑稽，但眼神中却突然闪过一丝狡黠。
然而，这丝狡黠转瞬即逝，刘备迅速恢复了一脸正气凛然的模样，义正言辞地说道：“走！咱们这就去会会那陶谦！我刘备可是汉室宗亲，拯救苍生、匡扶正义本就是我义不容辞的责任。说不定此番前去，还能在徐州谋得一个‘三室一厅’的居所，也省得我们再四处漂泊、风餐露宿了！”
说罢，刘备大手一挥，带着身后一群人浩浩荡荡地朝着徐州的方向进发。这一行人步伐整齐，气势如虹，远远望去，犹如一群饿狼嗅到了肉香一般，迫不及待地撒开腿狂奔而去。
二、徐州城内的“热情款待”
经过长途跋涉，刘备一行人终于抵达了徐州。远远地，他们就看到陶谦率领着一众官员，亲自出城迎接。陶谦满脸笑容，热情洋溢，那股子热情劲儿，简直让人怀疑他是不是要给刘备三兄弟下跪磕头。
待双方走近，陶谦一个箭步冲上前去，紧紧拉住刘备的手，仿佛见到了失散多年的亲人一般。他的眼眶瞬间湿润了，泪水像决堤的洪水一样“唰”地流了下来，同时还伴随着阵阵抽泣声。
陶谦一边擦着眼泪，一边鼻涕一把泪一把地向刘备哭诉道：“玄德啊，你可算是来了！曹操那家伙简直就是个恶魔啊！他为了报父仇，在我们徐州烧杀抢掠，无恶不作。可怜的百姓们流离失所，死伤无数，我这颗心啊，就像被刀割一样难受！我这把老骨头都快被愁散架了，每天晚上睡觉都被噩梦吓醒，根本就没法好好休息。”
说到这里，陶谦稍稍停顿了一下，深吸一口气，接着说道：“不过现在好了，你来了，我就有救了！如果你能赶走曹操，拯救我们徐州的百姓于水火之中，我这徐州城，就双手奉上，交给你了！这也算是我给你的一份年终奖吧！以后徐州的税收，你想怎么分就怎么分，全听你的！”
张飞在一旁听得两眼放光，就像饿狼看到了肉一般，那口水简直都要流到地上了！他连忙抬起袖子，胡乱地在嘴边擦了一把，生怕被人发现自己这副馋相。然后，他又像做贼似的，偷偷地伸出手，在关羽的腰上捅了一下，压低声音对关羽嘀咕道：“二哥，你听到没？这陶老头可真是大方啊！要是他真能把徐州给咱们，那可真是太好了！以后我杀猪都不用交税了，这得省多少钱啊！而且，说不定我还能开个连锁猪肉铺呢，把生意做到洛阳去，那可就发大财啦！”
关羽听了张飞的话，眉头一皱，狠狠地瞪了他一眼，低声呵斥道：“三弟，休要胡言乱语！这徐州之事，还得看大哥如何打算，你莫要如此轻狂，像个没见过世面的人一样。”
刘备听闻此言，心中暗喜，但表面上却装作一副惶恐不安的模样，他双手不停地挥舞着，似乎想要极力推辞掉这份重任。然而，与他那惶恐的动作形成鲜明对比的，是他脸上如春花绽放般灿烂的笑容。
“使君过奖啦！”刘备连忙说道，“备虽身为汉室宗亲，但匡扶天下、救助百姓本就是我义不容辞的责任。至于这徐州之事，备定会竭尽所能，全力以赴！只是这徐州牧之位，备实在是愧不敢当啊！我此番前来，纯粹是为了尽一份绵薄之力，义务帮忙而已，无需任何报酬，能有口饭吃便足矣！”
他嘴上说得如此谦逊，可实际上，刘备的内心早已将徐州的地图在脑海中翻来覆去地琢磨了好几遍。不仅如此，他甚至连自己未来在徐州城的府邸应该建在何处都已经深思熟虑过了。
三、曹操的“烧烤计划”
在营帐的另一侧，曹操正悠然自得地坐在那张装饰华丽的虎皮大椅上，他的二郎腿高高翘起，一只手抓着一只香喷喷的烤羊腿，正津津有味地啃着。羊腿上的油渍顺着他的手指流淌下来，沾满了他那浓密的胡须。
曹操一边大快朵颐，一边紧盯着面前地图上的徐州，他的眼中闪烁着阴鸷的光芒，嘴角泛起一丝让人不寒而栗的笑容。这笑容是如此的阴险狡诈，以至于站在他身旁的谋士们都不禁感到一阵寒意袭来，仿佛三伏天里喝下了一杯冰水。
曹操猛地咬下一大口羊肉，嘴里含糊不清地嘟囔着：“陶谦这老东西，竟然敢杀我老爹！此仇不报，我曹操誓不为人！”他的声音中充满了愤怒和仇恨，让人听了不禁为之一颤。
紧接着，曹操将手中的羊腿随意一扔，站起身来，走到地图前，用手指狠狠地戳着徐州的位置，恶狠狠地说道：“这次，我定要将徐州烤成焦炭，让那陶谦老儿知道得罪我曹操的下场！传令下去，给我加大火势，把徐州城烧得外焦里嫩，连一只蚂蚁都别想活着出来！我要让徐州变成一片废墟，成为名副其实的人间地狱！看以后还有谁敢跟我曹操作对！”
只见谋士荀彧面色凝重，脚步轻缓地从人群中迈步而出。他先是微微躬身，然后双手抱拳，恭恭敬敬地向曹操行了一礼，脸上还挂着一丝谄媚的笑容，轻声说道：“主公，依微臣之见，如今袁绍与吕布二人皆对我军虎视眈眈，若我军在徐州久攻不下，恐怕会陷入腹背受敌的险境，届时恐生变数啊。所以，微臣认为，不如暂且……”
然而，荀彧的话尚未说完，只听得“啪”的一声脆响，曹操猛地将手中啃得干干净净的羊骨头狠狠地摔在了地上。那羊骨头在地上弹了几下，最终滚落到了一旁。与此同时，曹操满脸怒容，双眼圆睁，死死地盯着荀彧，怒吼道：“怕什么！我曹操的字典里就没有‘怕’这个字！除非那刘备小儿能插上翅膀飞过来救徐州，否则谁也休想拦住我的脚步！继续给我进攻，我倒要看看，这徐州城到底是铁打的，还是纸糊的！”
四、刘备的“空城妙计”
刘备带着少得可怜的人马到了徐州城下，看着眼前被烧得乌烟瘴气、满目疮痍的城池，心里“咯噔”一下，直犯嘀咕：“就咱们这点人，跟曹操硬碰硬，不是拿鸡蛋砸石头，是拿豆腐砸城墙啊！这不是去打仗，是去给曹操送人头啊！”正愁眉苦脸、抓耳挠腮想办法的时候，张飞突然一拍自己的大脑袋，大声喊道：“大哥！我有主意了！咱们学诸葛亮……”关羽一脸疑惑地看着他，问道：“三弟，诸葛亮是谁？我咋没听说过？”张飞挠了挠头，嘿嘿一笑：“哎呀，我也不知道是谁，反正就是用计！咱们把城里的百姓都叫出来，敲锣打鼓，拿着锄头、扫把，站在城墙上，让曹操以为咱们人多得数不清！这就叫虚张声势！”
刘备眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了曙光，兴奋地拍了一下张飞的肩膀：“好主意！二弟三弟，就这么办！咱们来个‘空城妙计’，把曹操那老小子唬住！”于是，在刘备的安排下，徐州城门口，百姓们举着各种各样的农具，敲着破盆烂碗，大声呐喊，那声音，震得城墙上的砖头都直往下掉，活像在开一场热闹非凡的乡村演唱会。
曹操带着浩浩荡荡的大军杀到，远远看到徐州城这阵仗，密密麻麻全是人，心里顿时直打鼓：“好家伙，刘备这小子从哪儿搞来这么多人？难道他偷偷开了个‘人口批发部’？还是说徐州百姓都被他施了魔法，这么死心塌地跟着他？”正犹豫要不要进攻的时候，后方突然传来加急战报：吕布偷袭兖州！曹操气得暴跳如雷，一把抓起身边的头盔，狠狠摔在地上，破口大骂道：“可恶的吕布！早不来晚不来！偏偏这个时候捣乱！罢了罢了，徐州先放一放，我先回去收拾吕布那小子！刘备，算你运气好！下次见面，我非把你的草鞋都烧光不可，再把你做成草鞋挂在城墙上示众！”
五、徐州牧的“接力赛”
曹操撤兵后，陶谦激动得老泪纵横，拉着刘备的手不停地哆嗦，就像秋风中的落叶。他声音颤抖地说道：“玄德啊，你真是徐州的救命恩人！我这条老命都是你给的！我这把老骨头实在撑不住了，徐州牧的位置，你就别再推辞了！再推辞，我可要跪下来求你了！你要是不答应，我死都不会瞑目！”
刘备继续装出一副惶恐不安的样子，使劲推辞，脸上的笑容却怎么也藏不住，灿烂得像春天盛开的花朵：“使君，使君，这使不得！我就是个卖草鞋出身的，大字不识几个，哪能当这徐州牧？您还是另选贤能吧！我在旁边打打下手就行。”心里却乐开了花，想着：“再推一推，这徐州牧的宝座就稳了！可不能让陶谦看出来我迫不及待的样子。”
陶谦没办法，只好先让刘备驻扎在小沛。没过多久，陶谦病重，躺在床上奄奄一息，临终前拼尽最后一丝力气，拉着刘备的手，气若游丝地说：“玄德啊，我把徐州托付给你了，你可别再推辞了……不然我死不瞑目啊！徐州百姓就靠你了……”说完，两腿一蹬，与世长辞。
刘备“悲痛欲绝”，趴在陶谦的床边哭得稀里哗啦，鼻涕眼泪糊了一脸：“使君啊，你怎么就这么走了！既然如此，为了徐州百姓，备只好勉为其难，接下这担子了！我一定把徐州治理得井井有条，让百姓们过上好日子！”就这样，刘备顺利当上了徐州牧，从一个街头卖草鞋的小商贩，摇身一变成了一方诸侯，这人生转变的速度，比坐火箭还快。
六、吕布的“蹭饭计划”
吕布被曹操打得像丧家犬一样，灰头土脸地到处乱窜，听说刘备占了徐州，眼珠子一转，顿时计上心来。他带着高顺、张辽等一众手下，浩浩荡荡地找上门来了。一见到刘备，吕布就一把拉住刘备的手，挤出几滴鳄鱼的眼泪，哭哭啼啼地说道：“贤弟啊，我被曹操那老贼害得好惨！一路被追着打，连饭都吃不上，衣服都破得跟叫花子似的！看在咱们同是天涯沦落人的份上，收留我吧！我保证只吃饭不干活，每天就睡睡觉、晒晒太阳，绝对不给你添麻烦！”
张飞在一旁气得胡子都翘起来了，“唰”地一下就抽出丈八蛇矛，瞪着铜铃大的眼睛，怒吼道：“大哥！这三姓家奴没安好心！当年辕门射戟的时候就该把他收拾了！让我把他捅成马蜂窝，给徐州除了这个祸害！”说着，就要冲上去。
刘备眼疾手快，一把拦住张飞，脸上堆起笑容，客客气气地对吕布说：“吕将军客气了！大家都是为了匡扶汉室，徐州地方大，住得下！将军就先在小沛落脚吧！咱们以后互帮互助，共同对抗曹操。”心里却想着：“吕布这小子虽然人品不咋地，但武力值爆表，说不定以后能用得上。先把他稳住，要是真打起来，他的骑兵说不定能派上用场。”
吕布一听，乐开了花，脸上的假哭瞬间消失，笑得比哭还难看：“还是贤弟仗义！以后有啥事儿，尽管吩咐！我吕布赴汤蹈火，在所不辞！不过，能不能先给我来点吃的？我都三天没吃饭了，肚子饿得能吞下一头牛！再不吃东西，我都快饿死了！”
就这样，吕布在小沛住了下来，徐州城里暗流涌动。刘备、吕布、曹操，还有躲在暗处的各路诸侯，都在打着自己的小算盘。这徐州，就像一锅煮沸的麻辣烫，各种食材在里面翻滚，谁也不知道下一秒会烫到谁。而刘备、关羽、张飞三兄弟，又将在这波谲云诡的局势中，经历怎样的故事呢？欲知后事如何，且听下回分解！