夜色如墨，浓得化不开。
西南方的原始密林，距离基地直线十五公里，此刻却像是另一个世界。参天古木遮天蔽日，即使是白天也难见阳光，此刻更是伸手不见五指。潮湿的腐殖质气味混杂着不知名野花的诡异甜香，在闷热的空气中弥漫。林间，只有偶尔被惊动的夜枭发出瘆人的啼叫，以及……细微到几乎无法察觉的悉窣声。
一支由十二名精锐特战队员组成的搜索小队，正呈扇形，无声地穿行在这片危机四伏的林莽中。他们身着特制的迷彩作战服，脸上涂抹着油彩，与环境几乎融为一体。领头的是经验丰富的老班长，代号“山猫”，他眼神锐利如鹰隼，步伐轻盈得像猫科动物，每一个手势都简洁而明确。队伍后方，通讯兵背负着加密电台，耳机里不时传来指挥中心低沉的指令，大部分时间却是令人心悸的静默。
冯毅并未随队，他坐镇指挥中心的分控台，眼前是同步传输回来的、经过特殊处理的红外与微光夜视画面，以及不断跳动的生命体征监测数据。他的手指在键盘上快速敲击，将实时地形数据、气象信息以及千临刚刚推算出的、可能存在的能量异常区域标记在电子地图上，同步给“山猫”。
“各单位注意，保持无线电静默，非必要不联络。”“山猫”的声音通过骨传导耳机清晰地传入每个队员耳中，“目标具备极强的反侦察能力，任何疏忽都可能暴露我们。”
队员们的回应只有沉默，以及更加警惕的动作。他们知道，这次面对的可能不是普通的渗透者，而是……某种未知的东西。白天指挥中心那短暂而恐怖的一级警报，以及随后笼罩整个基地的凝重气氛，早已说明了一切。
搜索区域的地形极其复杂，不仅有茂密的植被、陡峭的沟壑，还有地图上都未完全标注的天然溶洞和暗河入口。千临之前的判断是对的，这里的地磁环境确实异常紊乱，常规的探测设备受到严重干扰，信号时断时续。
“山猫”打了个手势，小队停下。他蹲下身，借着微弱的星光，仔细检查着地面。几片被踩断的蕨类植物，断口很新，边缘还带着湿气。他用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。空气中似乎残留着一丝极其微弱的、类似臭氧或者金属灼烧后的味道，但转瞬即逝，仿佛只是错觉。
“二组，左翼前出三十米，侦察。”“山猫”低声道。
两名队员如同幽灵般脱离队伍，消失在黑暗的树影中。
时间一分一秒地过去，森林里静得可怕，只有队员们自己沉稳的呼吸声和心跳声。蚊虫似乎也畏惧这片区域的某种气息，嗡鸣声都稀疏了许多。
突然，左翼传来一声极轻微的异响，像是树枝被踩断的声音，但又有些不同，更尖锐，更……不自然。
“山猫”和所有队员的心都提到了嗓子眼，瞬间举枪瞄准了那个方向。
几秒钟后，二组的组长通过加密频道传来讯息：“报告，未发现目标。是……一只被惊吓的穿山甲，撞断了枯枝。重复，未发现目标。”
虚惊一场。但所有人的神经绷得更紧了。在这种环境下，任何风吹草动都可能是致命的。
通讯兵的耳机里传来冯毅的声音：“山猫，千临同志提示，你们前方七点钟方向，地下约十五米处，有微弱的能量残留反应，正在快速衰减，疑似……空间扰动。”
空间扰动？“山猫”愣了一下，这个词汇超出了他的常规认知。但他没有质疑，立刻调整搜索方向，带着小队朝那个区域摸去。
那是一片相对平坦的林间空地，长满了半人高的灌木。地面覆盖着厚厚的落叶，看不出任何异常。队员们用专业的探测仪器反复扫描，却一无所获。那所谓的“能量残留”仿佛从未存在过。
“山猫”再次蹲下，用战术手电筒贴着地面照射，仔细搜索。他的目光最终停留在一片不起眼的灌木丛下。那里的几片叶子呈现出一种极其不自然的、仿佛被瞬间抽干了所有水分的枯萎状态，边缘微微卷曲，颜色灰败，与周围生机勃勃的绿意格格不入。更奇怪的是，叶片表面似乎覆盖着一层肉眼几乎无法看见的、极其细微的银灰色粉末。
他小心翼翼地用镊子取下几片枯叶，放入证物袋，又采集了周边的土壤样本。
“指挥中心，这里是山猫。在目标区域发现异常植物样本及微量未知粉末，初步判断非自然形成。未发现其他踪迹，目标可能已经撤离，或者……使用了某种我们无法理解的隐匿手段。请求指示。”
指挥中心里，千临看着屏幕上放大的枯叶图像和粉末的初步光谱分析数据，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。光谱曲线呈现出一种从未见过的复杂峰值，部分特征与之前捕捉到的不明飞行物能量外泄模式有微弱的相似性，但又不完全相同。
“它们很谨慎，而且……技术应用方式很特别。”千临低声自语，手指在键盘上飞快地跳动，试图构建这种未知物质的可能结构模型，“这种衰败……像是被某种定向能量场瞬间剥夺了生命信息素，但又没有破坏物理结构……不是我们已知的任何武器或能量形式。”
霍凌风站在她身后，面色沉凝。搜寻无果，只找到一些令人不安的线索，这比直接发现敌人更让人头疼。未知，才是最大的恐惧。
“让山猫小队撤回。”霍凌风下令，“仔细清理痕迹，不要留下任何活动证据。命令外围警戒部队，将这片区域列为最高级别禁区，二十四小时监控，任何异常，格杀勿论！”
“是！”冯毅立刻传达命令。
密林中，“山猫”收到命令，带领小队开始悄无声息地后撤。他们来的时候小心翼翼，走的时候更加谨慎，将每一个脚印，每一处可能暴露行踪的痕迹都仔细抹去。
黑暗中，仿佛有无形的眼睛在注视着他们离开。直到最后一个队员的身影消失在丛林深处，那片发现枯叶的空地上，空气似乎微微扭曲了一下，一道极其模糊、近乎透明的影子如同水波般晃动，然后彻底融入了夜色，仿佛从未出现过。只有那几株枯萎的灌木，无声地诉说着刚才发生的一切。
基地指挥中心，灯火通明。千临对着屏幕上复杂的模型图，陷入了沉思。那银灰色的粉末，那奇特的能量残留，以及敌人选择的潜伏地点和撤离方式……一切都透着诡异。
“能确定是什么人……或者说，是什么东西吗？”霍凌风的声音打破了沉默。
千临摇了摇头：“信息太少。但可以肯定，对方掌握着远超我们想象的隐匿技术和能量应用方式。而且，它们对基地的兴趣，恐怕不仅仅是我的实验室，或者那个‘锚点’。刚才的信号源选择在西南方向，距离基地不远不近，既方便监视，又处于防御的相对薄弱环节，这说明对方对我们的部署有相当程度的了解。”
霍凌风的心一沉。内鬼？还是……对方的侦察能力已经强到了可以无视物理屏障的地步？
“冯毅，立刻对基地内部进行一次最高级别的安全排查，特别是能够接触到核心区域和高级别信息的人员。”霍凌风的语气带着不容置疑的严厉，“通讯线路、监控系统、物理防护，全部重新检查！我不希望我们的心脏地带，还藏着我们不知道的眼睛！”
“明白！”冯毅领命而去，脚步匆匆。
夜色渐深，基地表面恢复了平静，但无形的阴影却更加浓重。未知的敌人如同潜伏在深渊中的毒蛇，已经悄然探出了獠牙，而基地，似乎才刚刚察觉到危险的临近。强国之路，从不会是一片坦途，荆棘与毒蛇，往往伴随而生。