1. 桃木水洗不净的脚
田建国舀起一瓢桃木水，水面上浮着几片晒干的艾草。按湘西老规矩，给亡者净身的水得用三年生的桃树枝熬煮，驱邪避祟，让亡魂干干净净上路。
可当他擦到阿婆的左脚时，发现脚底板沟壑里的泥渣怎么也洗不掉。那泥泛着暗紫色，像是后山坳稻田里的湿土——可阿婆卧床半年，哪来的泥？
“大哥，你发什么愣？”建军不耐烦地夺过毛巾，用力搓了两下，突然“嘶”了一声。
“咋了？”
“这泥……是热的。”
屋里霎时静了。秀兰站在门边，手指死死抠着门框，指甲缝里渗出血丝。梯玛眯起眼，铜铃在阿婆脚边晃了晃，铃铛声竟变得沉闷，像被什么堵住了。
“老太太临终前‘走阴’了。”梯玛低声道，“魂先走，身子后跟……这是有未了的事。”
建国盯着阿婆的脚，突然想起前天傍晚，他确实看见田埂上有串脚印，小小的，像阿婆常穿的解放鞋。当时他还以为是眼花……
2. 寿衣里的秘密
换寿衣时，建军从阿婆贴身的夹袄口袋里摸出张字条，已经被汗渍浸得发黄。
“写的啥？”建国凑过去。
建军展开纸条，上面歪歪扭扭写着几个字：**“秀兰，戒指在灶膛第三块砖下。”**
秀兰猛地抬头，眼泪“啪嗒”砸在纸条上。建军冷笑：“妈临死还偏心，啥都惦记着你！”
建国皱眉：“妈躺床上半年，咋写的字条？”
没人回答。屋外突然刮起一阵邪风，纸钱灰打着旋儿扑进来，迷了众人的眼。
3. 家族会议：分家与堕胎药
夜里，堂屋点起长明灯，家族长辈围坐商议丧事。建国刚提起“分家”二字，建军就拍桌而起：
“分什么分？妈尸骨未寒，你就惦记她那点棺材本？”
“我是长子！按规矩……”
“规矩？”建军冷笑，突然转向秀兰，“三妹，你那药咋回事？妈刚死你就急着打胎？怕不是野种吧！”
秀兰脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。建国猛地站起，却被梯玛按住。
“莫吵了！”梯玛铜铃一振，“老太太魂还没散，你们这样闹，她走不安生！”
仿佛印证他的话，供桌上的长明灯突然爆了个灯花，火苗窜起老高，映得阿婆遗照里的眼睛幽幽发亮。
1. 血色的彼岸花
田阿婆的亡魂被鬼差拽着，深一脚浅一脚走在黄泉路上。这路不像传说中那般平坦，反而坑洼泥泞，每走一步都像踩在刀尖上。
路两旁开满血红彼岸花，花蕊里浮动着细碎的画面——全是她生前的记忆。
她看见自己二十岁出嫁，丈夫掀开盖头时笑得憨厚；看见三十岁守寡，咬着牙在田里犁地，三个孩子饿得直哭；看见建国结婚那晚，她偷偷把银戒指塞进他媳妇的嫁妆匣，却被原封不动退了回来……
“快走！”鬼差一鞭子抽过来，“黄泉路不是给你怀旧的！”
2. 忘川河里的倒影
忘川河黑如墨汁，河面浮着无数挣扎的人脸。阿婆蹲下身，想洗掉鞋底的泥，却在水面看见秀兰的脸——
十六岁的秀兰穿着蓝布裙，攥着师范录取通知书笑：“妈，我考上啦！”
二十五岁的秀兰跪在镇医院走廊，裙下淌着血，手里攥着那枚银戒指……
“三妹！”阿婆伸手去捞，忘川水却腐蚀了她的指尖，疼得钻心。鬼差拽起她：“活人的孽债，死了就别管了！”
3. 孟婆亭前的抉择
孟婆亭雾气缭绕，青石桌上摆着碗猩红的汤。孟婆是个面容模糊的老妪，指甲乌黑修长。
“喝了就能忘掉一切苦。”她推过碗，“你儿女的孽，你受的罪，统统不作数了。”
阿婆端起碗，汤面忽然映出建国和建军扭打的画面，秀兰缩在墙角哭。她手一抖，汤洒了半碗。
“怎么，舍不得忘？”孟婆冷笑，“那就带着记忆去投胎，下辈子接着受苦！”
1. 托梦
凌晨时分，秀兰迷迷糊糊看见阿婆站在床前，浑身湿透，脚底沾着泥。
“戒指在灶膛……第三块砖……”阿婆的声音像从水里传来，“三妹，妈对不住你……”
秀兰惊醒，发现枕头全湿了。她赤脚跑到厨房，掀开灶膛第三块砖——那枚银戒指静静躺着，戒面的并蒂莲闪着微光。
2. 摔盆的预兆
天蒙蒙亮时，梯玛吩咐准备出殡。建国捧着陶盆站在棺材前，按规矩得摔碎这“丧盆”，象征亡者与阳间彻底断绝。
可他连摔三次，盆都完好无损。
“完了……”围观的老人们窃窃私语，“老太太不肯走啊！” ……请看精彩下章