话说曹操当时对何进说：“宦官作乱，古往今来都有这种情况。但君主不应该给他们过多的权力和宠爱，才导致如今这种局面。如果要治罪，应该只惩治罪魁祸首，交给一个狱吏处理就够了，何必大动干戈召集外兵呢？想要全部诛杀他们，事情必定会泄露出去。我料定他们一定会失败的。”何进听后愤怒地说：“难道曹操你也有私心吗？”曹操退下后说：“将来扰乱天下的人，一定是何进。”何进于是暗中派遣使者，带着密诏连夜前往各镇。
却说前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，之前因为没有成功平定黄巾军，朝廷本打算治他的罪，但由于他贿赂了十常侍才得以幸免；后来他又结交朝中权贵，于是担任了显要的官职，统领着西州的二十万大军，一直有不臣之心。这时他得到诏书非常高兴，立刻点起军马，陆续出发；让他的女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人带领军队向洛阳进发。董卓的女婿、谋士李儒说：“现在虽然奉了诏书，但其中有很多隐情。为什么不派人上表，名正言顺地行事，这样大事才有可能成功。”董卓听了非常高兴，于是上表。大致内容是：“我听说天下之所以一直动乱不止，都是因为黄门常侍张让等人侮辱冒犯天常的缘故。我听说扬汤止沸不如去薪，溃痈虽然痛苦，但总比养毒要好。我敢鸣钟鼓进入洛阳，请除去张让等人。这样社稷就幸运了，天下也幸运了。”
何进得到董卓的上表后，拿出来给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓就像豺狼一样，把他引入京城，他一定会残害百姓的。”何进说：“你太多疑了，这样不足以谋划大事。”卢植也劝谏说：“我一向了解董卓的为人，他表面上和善，内心却很狠毒。一旦让他进入皇宫，一定会产生祸患。不如阻止他不要来，以免引发动乱。”何进没有听从他们的劝告，郑泰、卢植都弃官而去。朝廷中的大臣，离开的占了大半。何进派人到渑池迎接董卓，董卓按兵不动。张让等人知道外兵到了，就一起商议说：“这一定是何进的计谋。我们如果不先下手，都会被灭族的。”于是他们先埋伏了五十个刀斧手在长乐宫嘉德门内，然后进去禀告何太后说：“现在大将军假传诏书召集外兵到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。”太后说：“你们可以去大将军府谢罪。”张让说：“如果我们去了相府，一定会被杀得尸骨无存。希望娘娘宣大将军进宫让他停止这样做。如果他不听从，我们只能在娘娘面前请死了。”
太后于是下诏宣何进进宫。何进得到诏书就出发了。主簿陈琳劝谏说：“太后这个诏书，一定是十常侍的计谋，你千万不要去。如果去了，一定会有祸事。”何进说：“太后诏令我，能有什么祸事呢？”袁绍说：“现在我们的计谋已经泄露了，事情已经暴露了，将军你还想进宫吗？”曹操说：“先召集十常侍出来，然后才可以进去。”何进笑着说：“这都是小孩子见识。我掌握着天下的大权，十常侍又能拿我怎么样呢？”袁绍说：“你一定要去，我们就带领甲士保护你，以防万一。”
于是袁绍、曹操各自挑选了五百精兵，让袁绍的弟弟袁术带领。袁术全身披挂，带领士兵布列在青琐门外。袁绍和曹操带着剑护送何进来到长乐宫前。黄门传达太后的旨意说：“太后特别宣大将军进宫，其他人不许擅自进入。”将袁绍、曹操等人都挡在了宫门外。何进昂首挺胸地走了进去。到了嘉德殿门，张让、段珪迎了出来，左右的人围住了何进，何进非常惊慌。张让大声责问何进说：“董后有什么罪，却用毒酒害死她？国母的丧葬，你却借口生病不出来！你本来就是一个屠夫、酒贩的小人物，我们这些人推荐你给天子，才使你得到荣华富贵；你不思报效，却想谋害我们，你说我们这些人很污浊，那清白的人是谁呢？”何进非常惊慌，想要寻找出路，但宫门都关上了，埋伏的甲士一起冲出来，把何进砍成了两段。后人有一首诗感叹何进说：“汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。”
张让等人杀了何进后，袁绍很久都没有见到何进出宫，于是在宫门外大声喊道：“请将军上车！”张让等人把何进的首级从墙上扔出来，宣布说：“何进谋反，已经被处死了！其余被胁迫的人，全部都赦免了。”袁绍大声喊道：“阉官谋杀大臣！诛杀恶党的人快来助战！”何进的部将吴匡，就在青琐门外放起火来。袁术带领士兵突然冲入宫中，只要是阉官，不论大小，全部杀死。袁绍、曹操砍开宫门冲了进去。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个人被赶到翠花楼前，剁成了肉泥。宫中的火焰冲天。
张让、段珪、曹节、侯览把太后和太子以及陈留王劫持到内省，从后道逃往北宫。当时卢植弃官还没有离开，看到宫中的变故，就穿上铠甲拿起武器，站在阁下。远远看见段珪挟持着何太后过来，卢植大声喊道：“段珪逆贼，怎么敢劫持太后！”段珪转身就跑。太后从窗户中跳出来，卢植赶紧把她救了下来。吴匡杀入内庭，看见何苗也提着剑出来了。吴匡大声喊道：“何苗和哥哥同谋害人，应该一起杀了他！”众人都说：“愿意斩杀谋害哥哥的贼人！”何苗想要逃跑，但四周已经被围住了。他被砍成了肉泥。袁绍又命令士兵分头去杀十常侍的家属，不分老小，全部诛杀，有很多没有胡须的人被误杀。
曹操一面救灭宫中的大火，请何太后暂时主持大局，一面派兵追击张让等人，寻找少帝。再说张让、段珪劫持着少帝和陈留王，冒着烟火，连夜奔逃到北邙山。大约到了二更时分，后面喊声大作，人马追赶过来。当前面河南中部掾吏闵贡大声喊道：“逆贼不要跑！”张让见事情紧急，就投河自杀了。少帝和陈留王不知道虚实，不敢大声说话，趴在河边的乱草丛中。军士四处分散去追赶，不知道皇帝在哪里。少帝和陈留王趴在草丛中直到四更，露水又下，肚子饿得难受，相互挤在一起哭泣；又害怕被人发现，只能在草丛中忍住哭声。陈留王说：“这里不能久留，必须另外寻找活路。”于是两个人把衣服系在一起，爬上岸边。满地都是荆棘，黑暗中看不见路。
正在无奈的时候，忽然有成千上百只流萤，光芒照耀着，只在皇帝前面飞来飞去。陈留王说：“这是上天帮助我们兄弟啊！”于是就跟着萤火虫往前走，渐渐看见了路。走到五更时，脚疼得走不动了，在山冈边看见一个草堆，皇帝和陈留王就躺在草堆旁边。草堆前面是一所庄院。庄主这天晚上梦见两个红太阳落在庄后，惊醒后，披上衣服出门，四处观望，看见庄后草堆上红光冲天，慌忙过去看，却是两个人躺在草丛边。庄主问道：“这两个少年是谁家的孩子？”皇帝不敢回答。陈留王指着皇帝说：“这是当今皇帝，遭遇十常侍作乱，逃难到这里。我是皇弟陈留王。”庄主非常惊讶，再次跪拜说：“我是先朝司徒崔烈的弟弟崔毅。因为看见十常侍卖官嫉贤，所以隐居在这里。”于是就扶皇帝进庄，跪着送上酒食。
却说闵贡追赶上段珪，抓住他问：“天子在哪里？”段珪说：“已经在半路上走散了，不知道去了哪里。”闵贡于是杀了段珪，把他的首级挂在马脖子下，然后分兵四处去寻找；自己则独自骑马，一路追寻，偶然来到崔毅的庄上。崔毅看见首级，询问情况，闵贡便详细地讲了事情经过，崔毅便领着闵贡去见皇帝，君臣二人痛哭。闵贡说：“国家不能一日无君，请陛下返回都城。”崔毅庄上只有一匹瘦马，备好后让皇帝骑上。闵贡和陈留王一起骑一匹马。离开庄子走了不到三里，司徒王允，太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾。君臣都痛哭。
先前洛阳的小孩儿有童谣说：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”到这时果然应验了。车驾走了不到几里，忽然看见旌旗遮天蔽日，尘土遮天蔽日，一队人马赶来。百官吓坏了，皇帝也非常惊慌。袁绍策马出来问：“是什么人？”绣旗影里，一员大将飞奔出来，厉声问：“天子在哪里？”皇帝吓得说不出话来。陈留王勒住马向前，呵斥说：“来的是什么人？”董卓说：“我是西凉刺史董卓。”陈留王说：“你是来保护皇帝的吗，还是来劫持皇帝的？”董卓回答说：“特意来保护皇帝的。”陈留王说：“既然来保护皇帝，皇帝就在这里，为什么不赶快下马？”董卓非常惊慌，慌忙下马，在道路左边跪拜。陈留王用言语安慰董卓，从开始到结束，没有说错一句话。董卓暗暗觉得他很奇特，已经怀有废掉少帝立陈留王的想法。
这天回到宫中，见何太后，两个人都痛哭。检查宫中，不见了传国玉玺。董卓在城外驻扎军队，每天带着穿铁甲的骑兵进入城中，在街市上横冲直撞，百姓惶惶不安。董卓出入宫庭，毫无顾忌。后军校尉鲍信，来见袁绍，说董卓一定有异心，应该赶快除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚安定，不能轻举妄动。”鲍信去见王允，也说了这件事。王允说：“暂且容我考虑一下。”鲍信便领着本部军队，投奔泰山去了。董卓引诱何进兄弟的部下，全部掌握在自己手中。私下对李儒说：“我打算废掉皇帝立陈留王，你看怎么样？”李儒说：“现在朝廷没有主人，不趁此时行事，迟了就会有变故。明天在温明园中，召集百官，告诉他们废立的事情；有不从的就杀掉，那么威权的行使，就在今天。”董卓听了很高兴。
第二天大摆宴席，把公卿们都请来。公卿们都害怕董卓，谁敢不到。董卓等百官到了，然后才慢慢来到园门下马，带着剑入席。酒行了几巡，董卓让停酒止乐，然后大声说：“我有一句话，众位官员请安静听着。”众人都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民的主人，没有威严仪表就不能够祭祀宗庙社稷。现在的皇帝懦弱，不如陈留王聪明好学，可以继承皇位。我打算废掉皇帝，立陈留王，各位大臣认为怎么样？”众官听了，不敢出声。座位上有一人推开桌子直接走出，站在筵席前，大声喊道：“不行！不行！你是什么人，敢说这样的话？天子是先帝的嫡子，起初并没有过错，怎么能胡乱议论废立呢？你想做篡逆之事吗？”董卓看着他，是荆州刺史丁原。董卓愤怒地呵斥说：“顺从我的人活，违逆我的人死！”于是拔出佩剑要杀丁原。
当时李儒看见丁原背后有一个人，长得气宇轩昂，威风凛凛，手里拿着方天画戟，怒目而视。李儒急忙上前说：“今天是饮酒作乐的地方，不能谈论国家大事；明天到都堂再公开讨论也不迟。”众人都劝丁原上马离去。董卓问百官说：“我所说的话，符合公道吗？”卢植说：“明公错了。从前太甲不明事理，伊尹把他流放到桐宫；昌邑王登上皇位才二十七天，造恶就有三千多条，所以霍光告祭太庙后废掉了他。现在的皇帝虽然年幼，但聪明仁智，并没有丝毫过错。你是外郡的刺史，平素没有参与国家大事，又没有伊尹、霍光那样的大才能，怎么能勉强主张废立之事呢？圣人说：有伊尹的志向就可以，没有伊尹的志向就是篡位。”董卓大怒，拔剑向前要杀卢植。侍中蔡邕、议郎彭伯劝谏说：“卢尚书是海内有名望的人，现在先害了他，恐怕天下人会惊恐。”董卓这才作罢。司徒王允说：“废立的事情，不能酒后商议，改天再议。”于是百官都散去了。
董卓按剑站在园门，忽然看见一个人跃马持戟，在园门外往来驰骋。董卓问李儒：“这是什么人？”李儒说：“这是丁原的义子：姓吕，名布，字奉先。主公暂且要避开他。”董卓便入园子潜藏起来。第二天，有人报告丁原领兵在城外挑战。董卓大怒，领兵同李儒出迎。两军对阵，只见吕布头戴束发金冠，身披百花战袍，穿着唐猊铠甲，系着狮蛮宝带，骑着马挺着戟，随着丁建阳来到阵前。丁建阳指着董卓骂道：“国家不幸，阉官弄权，以致百姓遭受苦难。你没有丝毫功劳，怎么敢胡言乱语废立之事，想扰乱朝廷！”董卓还没来得及回话，吕布便飞马直杀过来。董卓慌忙逃跑，建阳率军掩杀。
董卓的军队大败，退了三十余里安营扎寨，聚众商议。董卓说：“我看吕布不是一般人。我如果能得到这个人，还怕天下吗？”帐前一人出来说：“主公不要担忧。我和吕布是同乡，知道他有勇无谋，见利忘义。我凭着三寸不烂之舌，劝说吕布拱手来降，可以吗？”董卓大喜，看这个人，是虎贲中郎将李肃。董卓说：“你要用什么来说服他呢？”李肃说：“我听说主公有名马一匹，名叫赤兔，日行千里。必须得到这匹马，再用金珠，来打动他的心。我再进一步劝说，吕布一定会背叛丁原，来投奔主公。”董卓问李儒：“这话能行吗？”李儒说：“主公想要平定天下，何必吝惜一匹马呢！”董卓欣然同意，给了他名马，又给了黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃带着礼物，来到吕布的营寨。路上的军士围住他。李肃说：“赶快报告吕将军，有老朋友来见他。”军士报告了，吕布让他进去。李肃见了吕布说：“贤弟别来无恙！”吕布拱手说：“很久没见面了，你现在在什么地方？”李肃说：“现在担任虎贲中郎将。听说贤弟匡扶社稷，不胜欢喜。有一匹好马，每天能行千里，渡水登山，如履平地，名叫赤兔：特地献给贤弟，来帮助你的威风。”吕布便让人牵过马来观看。果然那马浑身上下，火炭般赤，没有半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海的气势。后人有诗单道赤兔马说：“奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。”
吕布见了这匹马，非常高兴，感谢李肃说：“兄长送我这龙驹，我拿什么来报答你呢？”李肃说：“我是为义气而来的。怎么能指望回报呢！”吕布摆下酒席招待他。酒喝到甜的时候，李肃说：“我和贤弟很少能见面；你的父亲却常来和我见面。”吕布说：“兄长喝醉了！我的父亲去世多年，怎么能和兄长相会呢？”李肃大笑着说：“不是的！我说的是现在的丁刺史。”吕布惶恐地说：“我在丁建阳那里，也是出于无奈。”李肃笑着说：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。看机会不早，后悔就晚了。”吕布说：“兄长在朝廷，看谁是世上的英雄？”李肃说：“我遍观群臣，都不如董卓。董卓为人敬贤礼士，赏罚分明，最终能成就大业。”吕布说：“我想跟随他，但恨没有门路。”李肃拿出金珠、玉带摆在吕布面前。吕布吃惊地说：“为什么有这些东西？”李肃让人叱退左右，告诉吕布说：“这是董公久仰大名，特意让我把这些东西奉献给你。赤兔马也是董公所赠的。”吕布说：“董公如此喜爱我，我拿什么来报答他呢？”李肃说：“像我这样没有才能的人，还是虎贲中郎将；你如果到了他那里，富贵不可言说。”吕布说：“遗憾的是我没有丝毫功劳，作为进见之礼。”李肃说：“功劳就在翻手之间，只是你不愿意做罢了。”吕布沉吟了许久说：“我想杀掉丁原，带领军队归顺董卓，怎么样？”李肃说：“贤弟如果能这样做，真是莫大的功劳啊！但事情不宜迟缓，要尽快决断。”吕布和李肃约定第二天来投降，李肃就告辞离去。
这天夜里二更时分，吕布提着刀径直进入丁原的帐中。丁原正拿着蜡烛看书，看见吕布进来，说：“我的孩子来有什么事情？”吕布说：“我堂堂男子汉，怎么能做你的儿子呢！”丁原说：“奉先你为什么改变心意？”吕布走上前去，一刀砍下丁原的首级，大声对左右的人说：“丁原不仁，我已经杀了他。愿意跟随我的在这里，不愿意的可以离开！”军士散去了大半。第二天，吕布拿着丁原的首级，去见李肃。李肃就领着吕布去见董卓。董卓非常高兴，摆下酒席招待他。董卓先下拜说：“我现在得到将军，就像旱苗得到甘雨一样。”吕布让董卓坐下后拜见他说：“您如果不嫌弃，我愿意拜您为义父。”董卓把金甲锦袍赐给吕布，畅饮后散去。董卓从此威势更大，自己担任前将军的职务，封弟弟董旻为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。李儒劝董卓早定废立皇帝的计策。董卓于是在省中设宴，会集公卿，让吕布带领一千多甲士，侍卫在左右。
这天，太傅袁隗和百官都到了。酒行了几巡，董卓按着剑说：“现在的皇帝昏庸懦弱，不能够祭祀宗庙；我将依照伊尹、霍光的旧例，废掉皇帝为弘农王，立陈留王为皇帝。有不从的就杀！”群臣惊慌恐惧，不敢回答。中军校尉袁绍挺身而出说：“现在的皇帝即位不久，并没有失德的地方；你想要废掉嫡长子立庶子，这不是造反又是什么？”董卓愤怒地说：“天下事由我说了算！我现在就要这么做，谁敢不从！你看我的剑锋利不锋利？”袁绍也拔出剑来说：“你的剑锋利，我的剑也未尝不锋利！”两个人在筵席上对峙。
正是：丁原仗义身先丧，袁绍争锋势又危。到底袁绍性命如何，且听下文讲解。