话说诸葛亮嘱咐黄忠：“你既然执意要去，我派法正协助你。凡事都要商量着办。我随后会调拨人马前来接应。”黄忠答应下来，和法正率领本部兵马出发了。诸葛亮告诉刘备说：“这位老将如果不用言语激他，即使去了也不能成功。他如今既然去了，就必须调拨人马前去接应。”于是叫来赵云：“你率领一支人马，从小路出奇兵接应黄忠：如果黄忠取胜，就不必出战；倘若黄忠有危险，立即去救援接应。”又派遣刘封、孟达：“带领三千士兵到山中险要的地方，多多树立军旗，以壮我军的声势，让敌人产生疑虑。”三人各自领命带兵去了。诸葛亮又派人到下辨，给马超授计，让他按照计策行事。还派严颜前往巴西阆中把守关隘，替换张飞、魏延回来一同谋取汉中。
话说张合与夏侯尚去见夏侯渊，说：“天荡山已经失守，夏侯德、韩浩战死。如今听说刘备亲自领兵来夺取汉中，应该赶紧上奏魏王，早日派遣精兵猛将，前来支援。”夏侯渊于是派人报告给曹洪。曹洪星夜赶到许昌，禀告曹操。曹操大惊，急忙召集文武官员，商议发兵救援汉中。长史刘晔进言说：“汉中如果丢失，中原就会震动。大王不要怕辛苦，必须亲自去征讨。”曹操后悔地说：“遗憾当时没有听你的话，才导致这样的局面！”急忙传下旨意，起兵四十万亲自出征。当时是建安二十三年秋七月。曹操的军队分三路前进：前部先锋是夏侯惇，曹操亲自率领中军，让曹休押后，三军陆续出发。曹操骑着白马，配着金鞍，身系玉带，穿着锦衣；武士们手持大红罗销金伞盖，左右有金瓜银钺，镫棒戈矛，打着日月龙凤旌旗；护卫曹操的龙虎官军有二万五千人，分为五队，每队五千人，按照青、黄、赤、白、黑五色，军旗、铠甲和战马，也都依照各自的颜色：光辉灿烂，极其雄壮。军队出了潼关，曹操在马上望见一片茂密的树林，问近侍说：“这是什么地方？”近侍回答说：“这里名叫蓝田。树林中间，是蔡邕的庄园。如今蔡邕的女儿蔡琰和她的丈夫董祀住在这里。”原来曹操向来和蔡邕关系很好。早些时候蔡邕的女儿蔡琰，是卫仲道的妻子；后来被北方人掳走，在北方生下两个儿子，创作了《胡笳十八拍》，流传到中原。曹操非常怜悯她，派人拿着千金到北方赎回她。左贤王畏惧曹操的势力，送蔡琰回到汉朝。曹操于是把蔡琰许配给董祀为妻。
当天来到庄园前，曹操因为想起蔡邕的事情，让军马先行，自己带领近侍一百多人，到庄园门前下马。当时董祀在外做官，只有蔡琰在家，蔡琰听说曹操来了，急忙出来迎接。曹操到了厅堂，蔡琰请安完毕，站在一旁侍奉。曹操偶然看到墙上挂着一幅碑文图轴，起身观看。问蔡琰这是什么，蔡琰回答说：“这是曹娥的碑文。从前汉和帝的时候，上虞有一个巫师，名叫曹旰，能婆娑起舞娱神；五月五日，在船上喝醉了酒跳舞，掉进江中淹死了。他的女儿当时十四岁，绕着江边啼哭了七昼夜，跳进江中；五天后，背着父亲的尸体浮出江面；乡里人把他们葬在江边。上虞令度尚上奏朝廷，表彰她为孝女。度尚让邯郸淳写文章刻在碑上记载这件事。当时邯郸淳才十三岁，写文章一气呵成，不做任何修改，一挥而就，把石碑立在墓旁，当时的人都觉得很惊奇。我的父亲蔡邕听说后前去观看，当时天色已晚，于是在黑暗中用手摸着碑文阅读，拿来笔在碑的背面写下八个大字。后人刻石碑的时候，也把这八个字刻了上去。”曹操看那八个字是：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”曹操问蔡琰：“你明白这是什么意思吗？”蔡琰说：“虽然是先父的遗笔，我实在不明白其中的意思。”曹操回头问众谋士：“你们明白吗？”众人都不能回答。其中有一个人站出来说：“我已经明白其中的意思了。”曹操一看，是主簿杨修。曹操说：“你先不要说，让我想一想。”于是辞别了蔡琰，带领众人出了庄园。
上马走了三里路，曹操忽然领悟，笑着对杨修说：“你说说看。”杨修说：“这是个隐语。黄绢是有颜色的丝：色字旁边加丝字，是‘绝’字。幼妇，就是少女：女字旁边加少字，是‘妙’字。外孙是女儿的儿子：女字旁边加子字，是‘好’字。齑臼是用来盛放五辛的器具：受字旁边加辛字，是‘辞’字。总而言之，是‘绝妙好辞’四个字。”曹操大惊说：“正合我的心意！”众人都赞叹羡慕杨修才思敏捷。没过几天，军队到达南郑。曹洪迎接曹操，详细讲述了张合的事情。曹操说：“这不是张合的过错，胜负是兵家常事罢了。”曹洪说：“如今刘备派黄忠攻打定军山，夏侯渊知道大王的军队到了，坚守不出战。”曹操说：“如果不出战，就是显示懦弱了。”于是派人拿着符节到定军山，命令夏侯渊进兵。刘晔劝谏说：“夏侯渊性格太刚猛，恐怕会中了敌人的奸计。”曹操于是亲自写了一封信给他，让使者去见夏侯渊。
使者拿着符节来到夏侯渊的营寨，夏侯渊迎接使者进入。使者拿出书信，夏侯渊拆开观看。信中大致说：“凡是作为将领的，应当刚柔并济，不能只依靠自己的勇猛。如果只凭借勇猛，那只是一个普通人的对手罢了。我如今在南郑屯驻大军，想要看看你的妙才，不要辜负了‘妙才’这两个字。”夏侯渊看完后非常高兴。打发使者回去后，就和张合商议说：“如今魏王率领大军屯驻在南郑，讨伐刘备。我和你长期守在这里，怎么能建立功业呢？明天我出战，一定要生擒黄忠。”张合说：“黄忠有勇有谋，况且有法正相助，不可轻敌。这里山路险峻，只适合坚守。”夏侯渊说：“如果别人建立了功劳，我和你有什么脸面去见魏王呢？你只管守山，我去出战。”于是下令说：“谁敢出去哨探引诱敌人？”夏侯尚说：“我愿意去。”夏侯渊说：“你去哨探，和黄忠交战，只许败，不许胜。我有妙计，如此这般。”夏侯尚领命，带领三千士兵离开定军山大寨前进。
话说黄忠与法正领兵驻扎在定军山口，多次挑战，夏侯渊坚守不出；想要进攻，又担心山路危险，难以预料敌人的情况，只好据守。这天，忽然报告说山上的曹兵下来挑战。黄忠正要领兵出迎，牙将陈式说：“将军不要动，我愿意去抵挡。”黄忠很高兴，于是命令陈式带领一千士兵，出山口列阵。夏侯尚的军队到了，于是交战。没打几个回合，夏侯尚假装战败逃跑。陈式追了上去，走到半路，被两山的擂木炮石打下来，不能前进。正想回去的时候，背后夏侯渊领兵突然杀出，陈式抵挡不住，被夏侯渊生擒回营寨。很多士兵投降了。有逃得性命的败军，回去报告黄忠，说陈式被擒。黄忠急忙和法正商议，法正说：“夏侯渊为人轻躁，依仗勇猛缺少谋略。可以激励士兵，拔营前进，步步为营，引诱夏侯渊出战然后擒获他：这就是反客为主的方法。”黄忠采用了他的计谋，把该有的东西，都赏赐给三军，欢呼声充满山谷，士兵们都愿意效死力战。黄忠当天拔营前进，步步为营；每个营寨驻扎几天，又继续前进。夏侯渊听说后，想要出战。张合说：“这是反客为主的计谋，不能出战，出战就会失败。”夏侯渊不听从，命令夏侯尚带领几千士兵出战，一直到黄忠的营寨前。黄忠上马提刀出迎，和夏侯尚交战，只一个回合，就生擒夏侯尚回营寨。其余的败兵逃跑，回去报告夏侯渊。夏侯渊急忙派人到黄忠的营寨，说愿意用陈式来换夏侯尚。黄忠约定第二天在阵前交换。
第二天，两军都来到山谷开阔的地方，布成阵势。黄忠、夏侯渊各自骑马站在本阵的门旗之下。黄忠带着夏侯尚，夏侯渊带着陈式，都不给他们穿铠甲，只让他们穿着蔽体的薄衣。一声鼓响，陈式、夏侯尚各自向本阵跑回。夏侯尚快跑到阵门的时候，被黄忠一箭射中后心。夏侯尚带着箭跑了回去。夏侯渊大怒，催马径直冲向黄忠。黄忠正想激怒夏侯渊厮杀。两将交战，打了二十多个回合，曹营内忽然鸣金收兵。夏侯渊慌忙拨马回营，被黄忠乘势追杀了一阵。夏侯渊回营后问押阵官：“为什么鸣金？”押阵官回答说：“我看到山凹中有几处蜀兵的军旗，担心有伏兵，所以急忙招将军回来。”夏侯渊相信了他的话，于是坚守不出。 黄忠逼近定军山下，和法正商议。法正用手指着说：“定军山西面，有一座巍峨的高山，四下都是险峻的道路。这座山上足以俯瞰定军山的虚实。将军如果能夺取这座山，定军山就在掌握之中了。”黄忠抬头看见山头稍微平坦，山上有一些人马。当夜二更，黄忠带领士兵鸣金击鼓，直接杀上山顶。这座山由夏侯渊的部将杜袭把守，只有几百人。当时看到黄忠大队人马拥上来，只得弃山逃跑。黄忠占领了山顶，正好和定军山相对。法正说：“将军可以守在半山，我在山顶。等夏侯渊的军队到了，我举白旗为号，将军就按兵不动；等他们疲惫懈怠没有防备了，我就举起红旗，将军就下山攻击他们：以逸待劳，一定能取胜。”黄忠很高兴，听从了他的计策。
话说杜袭带领军队逃回，见到夏侯渊，说黄忠夺了对面的山。夏侯渊大怒说：“黄忠占了对面的山，我不能不出战。”张合劝谏说：“这是法正的计谋。将军不能出战，只适合坚守。”夏侯渊说：“他占了我的对面山，窥探我的虚实，怎么能不出战？”张合苦苦劝谏，夏侯渊不听。夏侯渊分兵围住对面的山，大骂挑战。法正在山上举起白旗；任凭夏侯渊百般辱骂，黄忠就是不出战。午时过后，法正看到曹兵疲惫，锐气已经低落，很多人下马休息，于是把红旗展开，鼓角齐鸣，喊声震天，黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠追到帅旗之下，大喝一声，犹如雷吼。夏侯渊来不及迎战，黄忠的宝刀已经落下，连头带肩，把他砍为两段。
后人写诗称赞黄忠道：头发斑白的他面临着强大的敌人，却依然能够大显神威。他凭借着强劲的臂力拉开雕花的硬弓，利箭飞射而出；迎着风挥舞着那如霜雪般闪亮锋利的兵刃。他的怒吼声雄壮有力，如同猛虎咆哮；胯下的骏马奔腾驰骋，好似蛟龙腾飞。他杀敌立功，所斩获的敌人首级彰显出他功勋卓着，为国家开拓了疆土，扩展了帝王的领土范围。
黄忠斩了夏侯渊，曹兵大败，各自逃命。黄忠乘势去夺定军山，张合领兵来迎。黄忠与陈式两下夹攻，混战一阵，张合败走。忽然山旁闪出一队人马，挡住去路；为首的一员大将，大叫：“常山赵子龙在此！”张合大惊，带领败军夺路向定军山逃跑。只见前面有一支军队迎来，是杜袭。杜袭说：“如今定军山已经被刘封、孟达夺了。”张合大惊，于是和杜袭带领败兵到汉水扎营；一面派人飞速报告曹操。曹操听说夏侯渊死了，放声大哭，这才明白管辂所说的：“三八纵横”，是指建安二十四年，“黄猪遇虎”，是指岁在己亥年正月，“定军之南”，就是定军山的南面，“伤折一股”，是因为夏侯渊和自己有兄弟般的亲情。曹操派人寻找管辂的时候，不知道他到哪里去了。曹操非常痛恨黄忠，于是亲自统领大军，来到定军山为夏侯渊报仇，让徐晃担任先锋。行军到汉水，张合、杜袭迎接曹操。二将说：“如今定军山已经失守，可以把米仓山的粮草转移到北山寨中屯积，然后再进兵。”曹操同意了。
话说黄忠斩了夏侯渊的首级，来到葭萌关上见刘备献功。刘备大喜，加封黄忠为征西大将军，设宴庆贺。忽然牙将张着来报告说：“曹操亲自率领大军二十万，来为夏侯渊报仇。如今张合在米仓山搬运粮草，转移到汉水北山脚下。”诸葛亮说：“如今曹操带领大军来到这里，恐怕粮草不够，所以按兵不进；如果能有一个人深入敌境，烧毁他们的粮草，夺取他们的辎重，那么曹操的锐气就会受挫。”黄忠说：“老夫愿意承担这个任务。”诸葛亮说：“曹操不是夏侯渊能比的，不可轻敌。”刘备说：“夏侯渊虽然是总帅，只是一个勇夫罢了，怎么比得上张合？如果能斩了张合，胜过斩了夏侯渊十倍。”黄忠奋然说：“我愿意去斩了他。”诸葛亮说：“你可以和赵子龙一起带领一支军队去；凡事商量着办，看谁能立功。”黄忠答应着就出发了。诸葛亮就让张着担任副将一同前去。
赵云对黄忠说：“如今曹操带领二十万大军，分屯在十个营寨，将军在主公面前说要去夺粮，这可不是小事。将军打算用什么计策？”黄忠说：“看我先去，怎么样？”赵云说：“等我先去。”黄忠说：“我是主将，你是副将，怎么能先争呢？”赵云说：“我和你都一样为主公出力，何必计较呢？我们二人拈阄，拈着的先去。”黄忠同意了。当时黄忠拈着先去。赵云说：“既然将军先去，我来相助。可以约定时间。如果将军按时回来，我按兵不动；如果将军过了时间还不回来，我就领兵来接应。”黄忠说：“你说得对。”于是二人约定以午时为期限。赵云回到本寨，对部将张翼说：“黄汉升约定明天去夺粮草，如果午时不回来，我就去支援。我们营前临近汉水，地势危险；我如果去了，你要谨慎地守住营寨，不可轻举妄动。”张翼答应了。
话说黄忠回到寨中，对副将张着说：“我斩了夏侯渊，张合吓破了胆；我明天领命去劫粮草，只留五百士兵守营。你可以协助我。今夜三更，都吃饱饭；四更离开营寨，杀到北山脚下，先捉张合，后劫粮草。”张着依令行事。当夜黄忠带领人马在前，张着在后，偷渡过汉水，直到北山脚下。东方日出的时候，看到粮草堆积如山。有一些士兵看守，看到蜀兵来了，都弃粮逃跑。黄忠让马军都下马，取来柴草堆在米粮上面。正要放火的时候，张合的军队到了，和黄忠混战在一起。曹操听说后，急忙命令徐晃接应。徐晃领兵前进，把黄忠围困在核心。张着带领三百士兵逃脱，正要回营寨，忽然一队士兵杀出，拦住去路；为首的大将，是文聘；后面曹兵又到了，把张着围住。
话说赵云在营中，眼看着等到午时，不见黄忠回来，急忙披挂上马，带领三千士兵向前接应；临行前，对张翼说：“你要坚守营寨。两边多设置弓弩，做好准备。”张翼连声答应。赵云挺枪催马直接杀了过去。迎面一员将领拦路，是文聘的部将慕容烈，拍马舞刀来迎战赵云；被赵云手起一枪刺死。曹兵败退。赵云直接杀入重围，又有一队士兵拦住；为首的是魏将焦炳。赵云喝问说：“蜀兵在哪里？”焦炳说：“已经被杀光了！”赵云大怒，催马一枪，又刺死焦炳。杀散剩余的士兵，直到北山脚下，看到张合、徐晃两人围住黄忠，士兵们被困了很久。赵云大喝一声，挺枪催马，杀入重围，左冲右突，如入无人之境。那杆枪浑身上下舞动，如梨花飞舞；遍体纷纷，如同飘洒瑞雪。张合、徐晃心惊胆战，不敢迎战。赵云救出黄忠，边战边退；所到之处，无人敢阻挡。曹操在高处望见，惊讶地问众将说：“这位将领是谁？”有认识的人告诉他说：“这是常山赵子龙。”曹操说：“昔日当阳长坂的英雄还在！”急忙传令说：“所到之处，不许轻敌。”赵云救了黄忠，杀透重围，有士兵指着说：“东南面被围的，一定是副将张着。”赵云不回本寨，就向东南杀去。所到之处，只要看到“常山赵云”四个字的旗号，那些在当阳长坂知道他勇猛的人，互相传说，都纷纷逃窜。赵云又救了张着。曹操看到赵云东冲西突，所向无前，无人敢迎敌，救了黄忠，又救了张着，勃然大怒，亲自带领左右将士来追赶赵云。赵云已经杀回本寨。部将张翼迎接，望见后面尘土扬起，知道是曹兵追来，就对赵云说：“追兵渐渐靠近了，可以让军士们关上寨门，登上敌楼防守。”赵云喝斥道：“不要关寨门！你难道不知道我昔日在当阳长坂坡时，单枪匹马，把曹操的八十三万大军视如草芥！如今我们有军队有将领，又有什么可怕的呢！”于是安排弓弩手在营寨外的壕沟中埋伏；把营内的军旗和长枪，都放倒偃息，不敲锣打鼓。赵云匹马单枪，站在营门之外。
话说张合、徐晃领兵追到蜀营，天色已经晚了；看到营寨中偃旗息鼓，又看到赵云匹马单枪，站在营外，营门大开，二将不敢前进。正疑惑间，曹操亲自赶到，急忙催促众军向前。众军听令，大喊一声，杀向营前；看到赵云全然不动，曹兵转身就往回跑。赵云把枪一挥，壕沟中的弓弩齐发。当时天色昏暗，曹兵不知道蜀兵到底有多少。曹操先掉转马头逃跑。只听到后面喊声大震，鼓角齐鸣，蜀兵追了过来。曹兵自相践踏，拥挤到汉水河边，落水而死的，不计其数。赵云、黄忠、张着各带领一支军队，追杀得非常急迫。曹操正在逃跑的时候，忽然刘封、孟达率领两支军队，从米仓山路杀了出来，放火烧粮草。曹操丢弃了北山的粮草，急忙逃回南郑。徐晃、张合站不住脚，也丢弃了本寨逃跑。赵云占领了曹营，黄忠夺取了粮草，在汉水缴获的军器无数，大获全胜，派人去报告刘备。刘备于是和诸葛亮一起前往汉水，问赵云的部卒说：“子龙是怎么战斗的？”军士们把赵云救黄忠、抵御汉水曹兵的事情，详细地叙述了一遍。刘备大喜，看了山前山后的险峻道路，高兴地对诸葛亮说：“子龙浑身是胆啊！”
后人写诗称赞道：“从前在长坂坡之战中，威风到现在也没有丝毫减弱。他冲入敌阵，充分展现出英雄的气概，即使被敌军围困，也依然勇敢无畏地战斗。他战斗时的气势之盛，让鬼神都为之号哭，连天地都感到震惊和凄惨。常山的赵子龙，浑身都是胆量啊！”
于是刘备封赵云为虎威将军，大大地犒劳将士们，欢宴直到晚上。忽然报告说曹操又派遣大军从斜谷小路前进，来夺取汉水。刘备笑着说：“曹操这次来也不会有什么作为了。我料定能得到汉水了。”于是率领军队在汉水以西迎战。曹操任命徐晃为先锋，前来决战。帐前有一个人站出来说：“我深知这里的地理情况，愿意协助徐将军一同去打败蜀军。”曹操一看，是巴西宕渠人，姓王，名平，字子均；现在担任牙门将军。曹操非常高兴，于是任命王平为副先锋，协助徐晃。曹操把军队驻扎在定军山北。徐晃、王平率领军队到了汉水，徐晃命令前军渡水列阵。王平说：“军队如果渡水，倘若要紧急后退，那该怎么办呢？”徐晃说：“昔日韩信背水列阵，这就是所谓的置之死地而后生啊。”王平说：“不是这样的。从前韩信是料定敌人没有谋略才用这个计策；如今将军能料定赵云、黄忠的意图吗？”徐晃说：“你可以带领步兵抵御敌人，看我带领骑兵打败他们。”于是下令搭建浮桥，随即过河来攻打蜀兵。
正是：魏国的人不切实际地想着效法韩信背水一战的策略，而蜀国的丞相诸葛亮又如同那足智多谋的张子房，哪里是那么容易对付的呢。不知道这场战斗的胜负究竟会怎样，且听下回讲解。