鹿森书院众人被大肆抓捕，张济承回乡丁忧，夏石扶摇直上的消息传到了二人耳中。
“老郑，咱们斗来斗去，没想到竟然被自己人在背后捅刀子了，”宋佑有气无力恨道，血迹斑斑的双腿不时传来剧痛。
镇抚司的刑罚，饶是身经百战的武官都受不住，何况是他这般手不能提、肩不能扛，养尊处优了多年的文官。
郑简掐死身上一只虱子。
昭狱不见天日，便桶许久不倒一次，夏季气温高，味道便格外熏人。
“咱们拼死拼活的鹬蚌相争，却让那老东西渔翁得利。”
“那本点将录究竟是哪个蠢货弄出来的，咱们如今就算是有九条命，也逃不出来，”宋佑万念俱灰，“就算逃出来，受了这么多刑罚，只怕后半辈子也得瘫在床上过了。”
“想什么好事儿呢？”郑简自嘲道，“咱们如今这形状，满门抄斩都算是格外开恩了。”
“也是，沾上这事儿，就是祖坟着火，咱们也未必能逃过一劫，”宋佑轻声叹息。
“早知道咱们不如夹起尾巴做人，熬到致仕才是真正的功德造化，”郑简悔不当初，“什么从龙之功，什么肱骨之臣，都是虚的……”
“只是我想不明白，拿咱们的命去铺他夏石的官路，夏石平日一副笑眯眯的老实人模样，没想到那才是个真正的老畜生，”郑简越想越气。
“咱们两个性格都太急了，偏偏还没张济承的本事，早知道不跟他对着干了，”宋佑叹息，“事已至此，不得不服，若是败在张济承手中也就罢了，可夏石这老家伙纯粹就是蔫儿坏，偏偏还整日一副老实人模样，当真是咬人的狗不叫。”
“张济承如何我管不着，断不能叫夏石那老匹夫踩着咱们的尸骨往上爬，”郑简越想越气，盟友的背叛远比敌人更可恨，“来人啊，来人啊，我有要事禀报，有要事禀报……”
……
尽管得到皇帝的肯定，但夏石眼下仍旧不能贸然出入太子府，太子的禁足令仍旧未能解除，军国大事商议的地点，从张府转移到了夏府和苏府。
“父亲的意思是，皇上如今相信咱们没有结党营私了？”看着老父身上的镣铐已经被卸下，夏章颇有些欣喜。
夏石摇头：“虽说眼下皇上对我们的猜忌有所减少，但太子那边，当真难做，郑简和宋佑如今锒铛入狱，咱们却上去了，这在太子眼中，就是咱们当了叛徒。”
“这怎么可能？”夏章一脸的不可思议，“父亲是太子太傅，教导太子这么多年，怎么可能连这点信任都没有？”
“人心似水，”夏石逐渐摸索出了一点其中的门道，“太子和皇上的性子简直如出一辙，疑人不用、用人不疑，简直是天方夜谭。”
夏章脸色难看：“这时候，咱们若是急忙去向太子表忠心，只怕眼下就吃不了兜着走。”
“是啊，”夏石感觉脚腕上的伤痕钻心的疼，“可眼下若只是好好当差，太子以后大概率会清算咱们，甚至连理由都是现成的——结党营私、蒙蔽圣听，若是顾着太子那头，眼下这个坎儿就过不去。”
夏章长长的叹了口气：“既如此，咱们还是先顾好眼下吧，船到桥头自然直，情况也未必一直都这么糟糕。”
“父亲准备怎么办？”
夏石按了按太阳穴：“这段时日，咱们必须得做出比张济承更显赫的成绩才是，眼下要紧的有两件事，一件是市舶司为黄上花甲寿造的船只，另一件是补上九边和内帑（1）的亏空。”
“张济承寅吃卯粮落下的亏空，最后还得咱们给他补上，”夏章有些忿忿不平。
“若是连补亏空的本事都没有，郑简和宋佑的今天，就是咱们的未来，”夏石恨铁不成钢，当年费尽心思给张济承挖的亏空，如今竟然全报应到自己身上了。
……
“春旱在前，地里的麦苗枯死了不少，咱们如今已经收不到什么粮食了，”芸惠顺着梯子爬到地面上，拍了拍手上的灰尘，向谢樱汇报。
“蓝隼那边呢？”
朝中越乱，谢樱聚在手中的物资越多，如今的库存几乎全部清理完毕，蓝隼腾出手来，和云霄一起在关中北部收购军械。
“蓝隼那东西不好运输，她们在北面物色了几个易守难攻的山头，将东西都藏在里面。”
“我还是去看看为好，别不小心吸引了那帮山匪的注意，”谢樱有些不安。
“放心吧，山连山的地方，完全是无人区，纵使有山匪，也不过是十几条野狗一般的货色，轻易就能收拾了，”芸惠笑着揶揄，“从前商队停一天都心疼的吝啬鬼，现在流水一般花银子也不心疼了。”
“还是实地看过才好，”谢樱在脑中默默盘算。
“咱们的钱基本都换了刀枪和粮食，现如今，只缺人手，”芸惠有些跃跃欲试。
谢樱看着浓墨一般的天幕眯了眯眼：“人手么，倒是最容易的。”
“你一直在神神秘秘写的那本东西，写好了吗？”芸惠问道，“那么厚一沓纸，也不知道你脑子中怎么有这么多的墨水？”
谢樱点头：“一开始写得多，后来想的清楚明白之后，就越写越少了，给大家看的东西，没必要那般长篇大论。”
……
虽然对蓝隼比较放心，但谢樱还是觉得实地查探一番更好，第二天一大早，芸惠便安排了马匹，跟着谢樱一道去查看武器库。
出了城门便是一望无际的平原，谢樱擦了擦脸上的汗水，眯眼向远处看去，太阳照射的地方反射出一片刺目的白，路上没有丝毫树荫，空中也无半点云彩，谢樱的眼泪登时就顺着眼角落下。
手忙脚乱的带上帽子遮阳后，才觉得眼睛好受点。
田野里已经有人弯腰拿着镰刀割麦，谢樱恍然发觉：“已经到夏收的时候了。”
“对，”芸惠点头。
注：（1）内帑：皇帝的小金库。