钱明额头青筋突突直跳，细密的汗珠从他鬓角渗出，沿着脸颊滑落。
他精心准备的一道道难题，在对方面前，竟如同稚童的戏耍般，被轻描淡写地一一破解。
那种源自修为和丹堂资历的优越感，此刻正被一只无形的大手狠狠撕扯，寸寸碾碎。
“这……这不可能……”
他喉咙干涩，喃喃自语，声音中充满了无法置信的惊骇与一丝丝不易察觉的恐惧。
眼前的君莫笑，依旧是那副古井无波的模样，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
可这平静，落在钱明眼中，却比任何嘲讽都更让他难堪。
围观的丹堂弟子们，看向钱明的目光，已经带上了几分怜悯和讥诮。
“咕咚。”钱明艰难地咽了口唾沫，强迫自己冷静下来。
他从牙缝里挤出几个字：“君师弟……果然博闻强识，师兄佩服。”
这话语干巴巴的，连他自己都觉得虚伪。
他深吸一口气，再次将手伸入布袋，这一次，他摸索得更慢，布袋中的药草，已经所剩无几。
终于，他取出一株通体翠绿，叶片边缘带着细密绒毛，顶端结着几颗米粒大小红色浆果的灵草。
“此为……凝神草。”钱明的声音有些沙哑，带着一丝不确定。
这凝神草，算是比较常见的炼丹辅料，年份也容易判断。
他只是下意识地取出，心中已经不抱太大希望。
陈桦目光落在凝神草上。
识海中，林凡的声音带着一丝玩味：“凝神草，三十年份，中规中矩。小子，这回可以稍微‘失误’一下了。年份写个二十五年，显得你经验尚浅，但天赋惊人，偶尔看走眼也正常。要藏拙，懂吗？一直全对，那就不是天才，是妖孽了，容易引来不必要的麻烦。”
陈桦微微颔首，表示明白。
他拿起石笔，在玉板上刻写时，故意停顿了片刻，眉头微蹙，似乎在仔细斟酌。
这细微的动作，让一直紧盯着他的钱明眼中闪过一丝希冀的光芒。
难道……他终于要出错了？
片刻后，陈桦写下：
“凝神草。”
“年份，二十五载。”
“药性，安神定魂，辅以炼制静心丹。”
当“二十五载”四个字映入眼帘时，钱明像是抓住了救命稻草一般，精神猛地一振！
他几乎是跳了起来，指着玉板，声音因激动而尖锐：
“错了！哈哈哈！你终于错了！”
“这株凝神草，明明是三十年份！足足三十年！你竟然看少了五年！”
钱明状若癫狂，大声嚷道，试图用这微不足道的“胜利”来挽回自己岌岌可危的颜面。
“我就说嘛！你怎么可能全都认识！一个刚入门的哑巴，怎么可能比我浸淫丹道多年的师兄还厉害！”
他环视四周，得意洋洋：“诸位师兄弟都看到了吧！他错了！他看错了年份！”
周围的丹堂弟子们面面相觑，这凝神草确实常见，三十年份的特征也比较明显。
君莫笑这次，似乎真的判断失误了。
赵灵珊也有些担忧地看向陈桦，小手不自觉地攥紧。
就在钱明得意忘形，以为终于扳回一城之际，一道苍老而威严的声音，如同洪钟般在典籍室内响起。
“哼，无知小辈，妄下断言。”
众人循声望去，只见一位身着灰色执事服，须发皆白，面容清癯，平日里不苟言笑的老者，不知何时出现在人群外围。
他目光如电，扫过钱明，带着一丝不悦。
“刘……刘执事！”钱明脸上的笑容瞬间凝固，如同被掐住脖子的鸭子，声音也低了下去。
这位刘执事，乃是丹堂负责药材库房鉴定与管理的老人，在药理辨识上的造诣极深，平日里极少露面。
丹堂弟子们纷纷行礼：“拜见刘执事！”
刘执事微微颔首，目光转向陈桦手中的玉板，以及钱明手中的那株凝神草。
他缓步上前，拿起那株凝神草，仔细端详了片刻，又凑到鼻尖轻嗅。
“此株凝神草，观其色泽与浆果饱满程度，确有三十载年份。”刘执事缓缓开口。
钱明一听，脸上顿时又露出了喜色，刚想说话。
刘执事却话锋一转，冷冷地瞥了他一眼：“但是！”
“此草叶片绒毛稀疏，根茎略显纤细，生长之地，必是阴寒潮湿之处，导致其药性内敛，部分精华未曾尽显于外。”
“若依寻常判断，是三十年。但若论其实际可用药龄，以及入丹后的效力，这位君师弟判断其为二十五年份的有效药力，反而更为精准稳妥，也更为老道！”
刘执事的声音掷地有声，每一个字都像是一记重锤，狠狠敲在钱明的心上。
“这……这怎么可能？”钱明如遭雷击，面色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
刘执事赞许地看了陈桦一眼，眼中闪过一丝欣赏：“小小年纪，观察如此入微，不拘泥于年份表象，能洞察药性本质，实属难能可贵。丹道一途，差之毫厘，谬以千里，尤其在辨识药材上，这种严谨的态度，至关重要。”
“孙长老，收了个好弟子啊。”老执事抚了抚花白的胡须，语气中带着感慨。
此言一出，钱明的脸色瞬间由白转红，再由红转青，最后涨成了猪肝色，仿佛被人当众狠狠抽了几十个耳光，火辣辣的疼。
他本想抓住一个“破绽”来羞辱对方，却没想到，反而被这位丹堂的老资格执事当众“指点”，衬托得自己像个跳梁小丑！
“噗——”
他只觉得喉头一甜，一口气没上来，险些喷出血来。
周围的丹堂弟子们，看向钱明的目光，充满了同情，当然，更多的是幸灾乐祸。
而他们看向陈桦的眼神，则充满了深深的敬畏与不可思议。
连刘执事都如此称赞，这君莫笑在药理上的造诣，恐怕真的深不可测！
赵灵珊激动得小脸通红，看向陈桦的目光中，崇拜之情几乎要溢出来。
君师兄，实在是太……太令人惊喜了！
陈桦依旧平静，对着刘执事微微躬身，算是行礼。
心中却对林凡的安排佩服不已，这“失误”不仅没丢分，反而赢得了更高的赞誉，人设也立得更稳了。
比试仍在继续，但气氛已经完全不同。
接下来，钱明又颤抖着手，从布袋中取出了十几种药草。
“紫玉珊瑚，八十年份，生于深海火山之侧，可炼制避火丹……”
“冰魄雪莲子，百年难遇，极寒之地孕育，清热解毒，提升神识……”
“幽冥鬼藤花，年份一百三十载，剧毒，能侵蚀修士经脉，但其花蕊却是炼制某种解毒丹的引子……”
陈桦在林凡的“作弊”下，依旧是有条不紊，一一辨认，刻写在玉板之上，几乎没有任何错漏。
除了偶尔在年份上，按照林凡的指示，做出一些微小的，看似“经验不足”的偏差，但这些偏差，往往又能在其他特性描述上得到“合理解释”。
三十多种药草辨认下来，陈桦得分遥遥领先。
钱明早已是汗流浃背，衣衫湿透，脸色苍白如纸，嘴唇发干，眼神涣散。
他布袋中的药草，已经见了底。
他输了，输得一败涂地，体无完肤。
此刻的他，真正体会到了什么叫骑虎难下，什么叫自取其辱。
典籍室内的气氛，也从最初的剑拔弩张，变为了此刻对陈桦压倒性实力的默认。
“钱师兄，还……还比吗？”一个与钱明相熟的弟子，小心翼翼地问道，声音中带着一丝不忍。
钱明身体晃了晃，几乎站立不稳。
他双目赤红，布满了血丝，死死地盯着陈桦，那眼神中充满了不甘、怨毒，以及深深的绝望。
他不甘心！他不甘心就这样败给一个哑巴！一个练气十层的废物！
“比！为什么不比！”
钱明猛地抬起头，声音嘶哑如同磨石，他咬牙切齿，一字一顿地说道。
他猛地一拍自己的储物袋，光华一闪，一株通体幽蓝，散发着奇异寒气，形状如同扭曲龙爪的植物，出现在他手中。
此物一出，整个典籍室的温度仿佛都下降了几分。
“这是……这是我最后的压箱底之物！”钱明喘着粗气，眼神中带着一丝疯狂的赌徒神色。
“君莫笑！你若能认出此物，我钱明……我钱明便当众认输，从此在丹堂，见你退避三舍！”
他将这株奇异植物高高举起，厉声道：“说出它的名字、年份、药性，以及……它最隐秘的伴生之物！”
这最后的条件，“最隐秘的伴生之物”，才是他真正的杀手锏！
因为这株“幽蓝龙爪”，是他无意间在一处古修士洞府的废弃药园中发现的，旁边仅有的一枚玉简记载了此物，但也只提及其名和大致药性，关于伴生之物，更是语焉不详，只说“极为难得，与龙爪相辅相成”。
他自己研究了许久，也未能完全弄明白。
他就不信，这个哑巴，连这种古籍残篇中都记载不详的东西，也能知道！