那只黑手仿佛来自九幽深渊，死死扣住我的脚踝，寒意顺着经脉直冲心口。我挥剑斩下，却如同砍在铁石上一般，只留下一道浅浅的白痕。
“叶婉儿，你还真是阴魂不散啊。”黑袍人的声音像是从四面八方传来，带着几分戏谑和冷酷。
我咬牙挣扎，陈智在一旁不断施展法术试图驱散那只手，可那手掌仿佛不属于这个世界，任凭符咒、雷火都无法撼动分毫。
“别浪费力气了。”黑袍人缓缓走近，“你们已经踏入冥神归来的领域，这片土地……早已不是你们能踏足之地。”
话音未落，地面剧烈震动，裂开的缝隙中涌出大量黑雾，伴随着低沉的咆哮声。那声音不似人间野兽，更像是某种远古神灵的怒吼。
“那是……”陈智脸色骤变。
黑雾中，一双血红色的眼睛缓缓睁开，紧接着是一具庞大无比的身影浮现出来。它有着狼的头颅、蛇的鳞片、狮的利爪，背生双翼，尾巴如锁链般甩动，每一击都震得地面龟裂。
“这是……守护神兽？”我艰难地吐出这几个字，心中一阵发凉。
传说中，真正的仪式地点都会由远古神兽镇守，只有通过考验者，才能接近核心区域。而眼前这只，显然是最顶级的存在之一。
“他们早就在等我们。”陈智低声说，“这根本就是个局。”
“那就破局！”我猛地一咬舌尖，将一口精血喷在符剑之上，剑身瞬间泛起刺目的红光。
那只黑手似乎察觉到危险，猛地收紧，几乎要把我的骨头捏碎。我闷哼一声，强忍着剧痛举起符剑，狠狠劈下！
“轰！”
一道血色剑气划破空气，将那只手生生切断。黑雾翻滚，断口处没有鲜血，只有浓稠的黑暗缓缓消散。
我踉跄着后退几步，与陈智并肩而立，面对那头缓缓逼近的神兽。
“准备战斗！”我低声喝道。
神兽仰天长啸，整个山谷都在颤抖。它的翅膀猛然展开，掀起一股狂风，夹杂着腥臭的腐气扑面而来。
“它要出手了！”陈智大喊。
我深吸一口气，符剑横于胸前，脚下迅速后撤，同时甩出三张雷符。雷光炸裂，神兽只是略微停顿了一下，随即继续扑来。
“它的防御太强！”我咬牙道，“普通攻击无效！”
“那就找弱点！”陈智迅速结印，手中罗盘旋转不止，“让我试试它的气息流动！”
他口中念出一串晦涩难懂的咒语，罗盘上的银光开始闪烁，并逐渐形成一个模糊的轮廓，勾勒出神兽体内能量的走向。
“左胸口下方三寸的位置！”陈智突然喊道，“那里是它力量最薄弱的地方！”
我立刻会意，身形一闪，避开神兽挥舞的巨尾，借助轻功跃上一块巨石，再借力腾空而起，直扑那个位置。
神兽似乎察觉到了我的意图，猛然扭头，张口喷出一团黑色火焰。我急忙侧身闪避，但还是被擦到了肩膀，顿时一阵焦灼疼痛。
“快！”陈智催促。
我不敢耽搁，拼尽全力调整姿势，符剑凝聚全部灵力，在空中划出一道耀眼的弧光。
“去死吧！”
剑锋直刺目标！
“砰——”
巨大的冲击波席卷四周，神兽发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯猛地抽搐起来。
但它并未倒下，反而更加暴怒，双翼拍打，掀起沙尘暴般的旋风，将我直接掀飞出去。
“婉儿！”陈智惊叫。
我重重摔在地上，嘴角溢出鲜血，胸口一阵翻腾。但我没有时间喘息，因为神兽已经再度锁定我，眼中燃起愤怒的火焰。
“这家伙……怎么还没死？”
“它不是普通的神兽。”陈智面色凝重，“它是用旧部秘术复活的古代战兽，拥有不死之躯。”
“不死？”我心头一紧，“那你刚才那一招……”
“削弱了它的行动能力。”陈智咬牙道，“但必须彻底摧毁它的核心，也就是它体内那颗‘魂核’。”
“魂核？”我皱眉，“在哪？”
“应该就在它心脏的位置。”陈智指向神兽胸腔中央，“不过……你得靠近才行。”
“靠近？”我苦笑，“它现在恨不得把我撕成碎片。”
就在这时，神兽再次发动攻击，这次却是张开大嘴，吞吐之间，竟有一股强大的吸力出现，周围的沙石、碎木都被卷入其中。
“它要用‘噬魂之口’了！”陈智脸色大变，“快躲开！”
我拼命向旁边翻滚，但仍被边缘的吸力扯住衣角，整个人被拉向它那张血盆大口。
千钧一发之际，我猛地咬破指尖，将最后一滴精血点在符剑之上。剑身爆发出炽烈光芒，将吸力强行逼退。
“不能再拖了！”我大吼一声，调动全身灵力，化作一道流光，直冲神兽胸口。
它似乎预判了我的动作，提前挥动利爪横扫而来。我侧身躲避，却被刮破了手臂，鲜血飞溅。
但我已经顾不上疼痛，趁着它动作稍缓的一瞬，符剑精准刺入之前那个伤口。
“给我……碎！”
剑气爆发，神兽发出凄厉的惨叫，整个身体剧烈抽搐，胸口的伤口不断扩大。
终于，一声清脆的破裂声响起，一颗拳头大小的魂核从中崩裂开来，化作无数光点，随风飘散。
神兽庞大的身躯轰然倒地，激起漫天灰尘。
我瘫坐在地上，大口喘息，浑身几乎脱力。
“干掉了……”我喃喃自语。
“暂时。”陈智神色复杂地看着远处升起的石台，“真正的仪式……恐怕才刚刚开始。”
我抬头望去，只见幽蓝色的符文在夜空中闪烁，仿佛在召唤什么不可名状的存在。
“你说……我们真的来得及吗？”我低声问。
陈智沉默片刻，正要开口，忽然，一道黑影从神兽尸体中窜出，直奔我而来——
那是一只眼睛，漆黑如墨，瞳孔中隐约浮现出一张人脸，正冷冷地盯着我。